Наперекор всему

Машина снижает ход и подскакивает на какой-то кочке, что пробуждает меня от сладких грез, и я, щурясь спросонья от яркого почти полуденного солнца, смотрю, как лес отступает, открывая огромную поляну. Прямо посреди нее возвышается трехэтажное белоснежное здание с колоннами, некоторые обвиты плющом, который, стелясь по стенам, впивается в каждую трещинку, цепляется за каждое окно, благодаря чему полностью захватывает одну стену. Уолтер бросает на меня взгляд в зеркале и сообщает: – А вот и школа, леди. Пока мы подъезжаем к воротам, я успеваю заметить, как искусно они выполнены, будто множество вьющихся стеблей переплелись между собой. Территорию школы окружают белые высокие стены, на мой взгляд, не меньше двух метров. Дворецкий показывает документы охране, и мы въезжаем на территорию. Взору предстают каменные дорожки, бегущие между ухоженными клумбами и ровно подстриженным газоном. То тут, то там замечаю небольшие симпатичные фонтаны в виде нимф или муз, а вдали виднеется рощица, и, кажется, с беседками. Машина останавливается, не доезжая до входа несколько десятков метров, потому что в этом месте широкая дорога раздваивается на более узкие, огибающие красивую мраморную скульптуру девушки, вероятно, какой-то греческой богини. Уолтер открывает заднюю дверцу и помогает мне выйти, затем достает мой багаж, и мы не спеша отправляемся к массивным, окованным железом, дверям из неизвестной мне породы дерева. Ого, холл просто огромен! И в центре него тоже журчит фонтан, около которого располагаются несколько симпатичных скамеек. Вдоль стен расставлены мягкие диваны и кадки с растениями, а также несколько круглых столиков с книгами, чьей-то вышивкой и альбомом. Широкие лестницы на второй этаж располагаются по бокам, таким образом, наверху образуется что-то вроде балкона, с которого при желании можно обозревать всю эту красоту. Мне определенно начинает тут нравиться! Восхищенно оглядываясь, я замечаю немолодую женщину в темно-зеленом бархатном платье, спускающуюся по лестнице. Похоже, направляется к нам. – Добро пожаловать! – Улыбаясь, приветствует нас она, на что Уолтер отвешивает поклон. – Я – Элеонора Грейсон, директор школы. Надеюсь, Вы хорошо доехали? – Благодарю за заботу, мадам, мы не испытали никаких неудобств. – Дворецкий такой джентльмен. И вообще, они так забавно себя ведут, как в старом романе. – Позвольте представить Вам леди Интегру. Меня так и подмывало сделать реверанс или что-то подобное, но я только сказала: – Здравствуйте, миссис Грейсон. – Здравствуй, детка. Надеюсь, тебе у нас понравится. Пойдем, я покажу твою комнату, ты сможешь разобрать вещи и немного отдохнуть, а потом я познакомлю тебя со школой. Мы поднялись на второй этаж, и повернули в левый коридор, по бокам которого располагались двери. Дойдя до конца, миссис Грейсон открыла одну из них, и мы вошли в довольно просторную комнату. Все в ней было золотистых оттенков: ковер, устилавший пол, покрывало на кровати, шторы. Помимо этих вещей был шкаф, стол, трюмо – все из светлой древесины. Рядом со входной дверью имелась еще одна, ведущая в ванную комнату. Кажется, это действительно крутая школа! – Ну вот, милая, располагайся, отдыхай. – Ласково проговорила миссис Грейсон и направилась к двери. – Я зайду за тобой через два часа. Уолтер как раз принес мои чемоданы: – Что скажете, леди? – полюбопытствовал он, оглядывая комнату. – Думаю, мне здесь понравится. – Улыбнулась я. Удивительно, мое настроение улучшалось с каждой проведенной здесь минутой. – Рад это слышать. – На лице дворецкого на секунду отразилось облегчение, он так волнуется за меня, хотя и старается этого не показывать. – Мне пора уезжать. – Так скоро? – Мы же только-только приехали! – Простите, леди, но намечаются кое-какие дела. – Ответил Уолтер несколько виноватым тоном. – Я приеду навестить Вас в ближайшее время, и мы всегда можем созвониться. Если что, сразу сообщайте мне. – Действительно, ты прав. Конечно, езжай и не беспокойся, я прекрасно тут устроюсь. Немного помедлив, он все-таки неуверенно обнял меня на несколько секунд: – Берегите себя, леди. – Спасибо, Уолтер! – Не могу выразить, как я благодарна этому человеку – он делает все, чтобы я не чувствовала себя одинокой и ненужной. Оставшись одна, я принялась за распаковку вещей, а потом прилегла на кровать, немного отдохнуть, и не заметила, как заснула. Разбудил меня робкий стук в дверь. Открыв ее, я увидела перед собой круглое симпатичное личико с просто невообразимым количеством веснушек, обрамленное медными кудряшками, и зелено-карие глаза, лучащиеся любопытством. – Привет, ты Интегра? – Выпалила незнакомка, с интересом меня рассматривая. – Дааа. – Протянула я, также разглядывая девочку. – Я – Лея, твоя соседка. Меня послала миссис Грейсон, передать, что она ждет тебя в своем кабинете. Я покажу тебе дорогу, пойдем? – Говоря все это, она уже тянула меня за руку к двери. – Подожди минутку, я задремала, поэтому хотела бы умыться. – Я мягко высвободилась из хватки. – Ой, конечно, извини, пожалуйста! Я как-то совсем не подумала! Приводи себя в порядок, я подожду. – Затараторила Лея. Произведя со своей внешностью необходимые манипуляции, я милостиво согласилась на сопровождение моей новоявленной соседки. – Так здорово, что ты приехала! Всегда приятно увидеть новое лицо. А почему ты опоздала к началу года? Вы с родителями где-то отдыхали или, может, ты была больна? – Начала свои расспросы девочка. – У меня нет родителей. Отец умер совсем недавно, поэтому я и приехала так поздно. – Ой, прости, мне очень жаль. Не стоило мне спрашивать, но я вечно болтаю без умолку! – «Это еще мягко сказано» – усмехнулась я про себя. Кажется, она действительно огорчена своей бестактностью, и болтовня не раздражает, на самом деле, эта рыжая очень даже милая. – Я тоже росла без родителей, меня воспитывала тетя, так что я тебя прекрасно понимаю. Вот мы и пришли! – Лея указала на дверь. – Ой, а можно я подожду тебя, а потом покажу, где тут что? – Конечно, если миссис Грейсон будет не против. – Улыбнулась я, и, постучав, дождалась приглашения войти. Директриса объяснила мне распорядок дня и дала расписание, в которое помимо обычных дисциплин были включены также бальные танцы, верховая езда, игра на музыкальном инструменте по выбору, деловой и церимониальный этикет, каллиграфия и ведение деловой переписки; а также спецпредметы лично для меня, а именно: фехтование, экономика, управление и стрельба из огнестрельного оружия. Получалось, что за учебой я буду проводить немало времени, да еще и шесть дней в неделю. Также миссис Грейсон предупредила меня, что в школе не принято обсуждать дополнительные занятия и задавать вопросы касательно будущей деятельности воспитанниц, но это и так понятно, поэтому я уверила ее, что прекрасно осознаю границы дозволенного. Директриса похвалила мою сообразительность и предложила показать школу, на что я спросила, может ли это сделать Лея. – Ах, Лея… Очень дружелюбная девочка, хотя некоторые воспитанницы с ней не ладят. Очень мило, что ты согласилась на ее предложение, мне кажется, девочка чувствует себя здесь немного неуютно. Будет просто здорово, если вы с ней подружитесь. Когда я вышла из кабинета, рыжая (а про себя я окрестила ее именно так) нетерпеливо прохаживалась перед дверью. Мое сообщение о том, что она может провести экскурсию, повергло ее в неописуемый восторг, и мы добрых полтора часа осматривали здание школы и прилегающую территорию. На мой вопрос, почему не видно остальных учениц, Лея ответила, что они как раз на послеобеденных занятиях, а ей, как моей проводнице просто повезло. Когда девочка показала мне все, что можно, мы расположились в одной из беседок среди деревьев и весело болтали обо всем на свете. Мне все больше нравилась рыжая за свою жизнерадостность, доброту и легкий характер, и, по-моему, симпатия была взаимной. Впервые в жизни у меня появился шанс обрести подругу, чем я и воспользовалась на следующий день. Дело было так: все предметы, кроме индивидуальных, были у нас совместными, поэтому утром Лея зашла за мной, и мы отправились на первый урок. Когда мы вошли в класс, до начала оставалось еще около пятнадцати минут, но большинство парт были уже заняты весело болтающими девочками. Всего я насчитала двадцать человек, включая нас. Лея представила меня классу, и воспитанницы поприветствовали меня довольно доброжелательно, затем мы с рыжей заняли соседние парты. Через некоторое время, в дверях появились три девочки, слишком надменные лица которых мне сразу не понравились. Одна из них, оглядев класс, видно не нашла себе место по вкусу, и прямиком направилась к Лее. Почему-то я сразу поняла, что эта троица плохо относилась к моей соседке. Встав около стола рыжей, Кари (как я впоследствии узнала, это было имя той черноволосой девчонки – заводилы в «элитной троице», как за глаза называли их остальные) мерзким повелительным тоном произнесла: – Я хочу сесть здесь, пересядь! Лея затравленно оглянулась и стала собирать вещи, остальные девочки молчали и не вмешивались. Неужели три какие-то зазнайки смеют обижать мою соседку и держат в страхе весь класс?! Эта ситуация не на шутку взбесила меня, в конце концов я воспитывалась как защитник и не могла стерпеть подобную несправедливость. Поэтому я поднялась со своего места и, подойдя вплотную к черноволосой ведьме, грубо заявила: – Это ТЫ лучше поищи себе другое место! Если не видишь, это уже ЗАНЯТО. – Поосторожнее, новенькая, ты еще не разобралась в ситуации, а уже говоришь необдуманно. – Прошипела Кари, на что я весьма доходчиво и красноречиво объяснила ей свое видение ситуации и отношение к таким, как она. А потом предельно вежливо предложила отправиться куда подальше со своей спесью. Таким образом, на второй день пребывания в школе, я обрела трех врагов, преданную подругу, а также признание и уважение остальных воспитанниц. Конечно, триада ведьм периодически пыталась отравить мне существование, но я с успехом справлялась с подобными случаями, тем более что все остальные девочки были на моей стороне, и недругам оставалось лишь злословить за моей спиной.

А в целом годы обучения протекали вполне себе мирно: почти все время я проводила в школе, лишь иногда выбираясь куда-нибудь с Уолтером, который навещал меня не реже раза в месяц, а также ежегодно в день смерти отца дворецкий отвозил меня ненадолго в семейный склеп, где я могла побыть наедине с родителями. Время шло, и вот уже шестой год обучения подходит к концу. Я многому научилась, стала многое понимать в своей работе и неплохо разбираться в людях. Еще в детстве, глядя в окно на ребятишек, мне хотелось знать, о чем они мечтают, что любят, какой у них характер. Именно поэтому меня так увлекла возможность узнать что-то об окружающих: я много времени проводила с Леей и остальными и могу с уверенностью сказать, что хорошо их узнала. Вот только я так и не научилась открывать душу другим, даже своей лучшей подруге я могла рассказать далеко не все, хотя доверяла ей как никому другому.

Занятия закончились несколько дней назад, все девушки успешно сдали экзамены, и через два дня нам предстояло самое волнующее событие – выпускной бал. Все только и говорили о нарядах и парнях из закрытой школы для юношей, которые будут праздновать окончание вместе с нами. Мое платье было готово заранее (спасибо Уолтеру!), так что я могла не волноваться по этому поводу, что было очень кстати, потому что Лея жутко нервничала, что ее наряд до сих пор не привезли, и могла говорить только об этом. Выслушивая жалобы и опасения подруги, я рассматривала книги на полке в ее комнате, и вдруг увидела «Дракулу» Брэма Стокера. Признаться, все эти шесть лет я и не вспоминала про слугу-вампира, а сейчас поняла, что даже не могу вспомнить, как он выглядел. Кажется, последний раз я видела его в красном плаще и… и больше никаких деталей внешности откопать в закоулках памяти не удалось.

– Можно я возьму это почитать? – Безумно любопытно, что же написано в этой книжке про Алукарда.

– А, «Дракула»! Конечно, бери, мне эта книга очень нравится! Кажется, я прочитала ее раз сто, а, может и больше – истории про вампиров такие интересные! – При этих словах я ухмыльнулась: «Для кого истории, а для кого явь». Я никогда ничего не читала и не смотрела про них, потому что отец всегда утверждал, что важны проверенные факты, а не домыслы всяких писак.

Книгу я прочитала за одну ночь – сюжет оказался, действительно, очень захватывающим. Теперь узнать бы, что тут правда, а что ложь, и имеет ли вся эта история хоть какое-то отношение к слуге. Кстати, это был лишь один из трех сюрпризов, ожидавших меня перед выпускным. Два других были не столь приятны: во-первых, Уолтер огорченно сообщил, что не сможет присутствовать на празднике, но обещал что-нибудь придумать, ведь меня должен будет кто-то забрать. А во-вторых, мне приснился очень странный сон: «Я стояла на кладбище и смотрела на свое мертвое тело в гробу, который как раз собирались заколачивать. Когда его спустили в могилу и стали засыпать землей, я вдруг оказалась в своем теле, запертом в этой деревянной тюрьме, и стала отчаянно колотить в крышку, но никто меня так и не услышал. Потом все это исчезло, и я как бы висела в пустоте, а передо мной оказалась мама, которая несколько раз повторила, что я должна запомнить, что Дьявол может принять любое обличье, поэтому мне нужно быть очень осторожной.» После этого я проснулась в полном недоумении, не зная, принимать ли увиденное за сонный бред или за предупреждение. Однако за приготовлениями к балу, связанными с украшением бального зала, организацией столов для напитков и закусок и размещением кресел для тех, кто захочет отдохнуть, мысли о странном видении мгновенно выветрились у меня из головы.

И вот долгожданный день настал. Гости должны прибыть к семи вечера, поэтому все утро было занято завершением приготовлений, а послеобеденное время девушки посвятили переодеванию, укладке причесок и другим необходимым процедурам, позволяющим предстать во всей красе. Лея трещала без умолку раза в два быстрее, чем обычно, и все о парнях. К шести часам мы с подругой были полностью готовы к торжеству, поэтому, не имея сил и дальше сидеть в комнатах, спустились в бальный зал, где уже нервно прохаживались несколько девушек. Я присела в одно из кресел и стала рассматривать платья: Лея была в темно-зеленом, которое прекрасно гармонировало с ее медными волосами и цветом глаз. Другие девушки были в розовом, красно-золотом и пурпурном нарядах – все прекрасно выглядевшие и необычайно красивые. Мое платье было нежно голубого цвета, когда я его впервые увидела – чуть не задушила Уолтера от радости. Кстати говоря, за время учебы мы стали очень близки с дворецким, он, конечно, не заменил мне отца, но стал совсем родным.

Тем временем стрелка часов упорно двигалась к отметке семь, и многие родители уже прибыли на праздник к своим детям, вот и тетя Леи обнимает племянницу. Мне стало немного грустно, что я не увижу знакомого лица, но ведь Уолтер собирался что-то предпринять, так что надежда еще есть! В зале царило заметное оживление, все переговаривались, то тут, то там звучал смех, и тут приехали парни. Что тогда началось! Девушки разнервничались, и все как одна стали обмахиваться веерами, сбиваясь в стайки, юноши чинно вошли с гостями со своей стороны, но, оказавшись вблизи дам, тут же начинали любыми способами привлекать к себе их внимание. Кругом стоял невообразимый гвалт, который нарушил громкий голос миссис Грейсон:

– Молодые люди, все вы очень взволнованы, но не забывайте держать себя в рамках приличия, к тому же у нас гости. – Строго сказала она, и тут же воцарилась тишина. – Однако, у вас сегодня праздник, поэтому не нужно вести себя и так тихо, вы уже не на занятиях. – С улыбкой продолжила она, в зале раздались смешки. – От души поздравляю вас с этим знаменательным днем окончания обучения и вступления во взрослую жизнь. Хочется пожелать вам удачи, легкого преодоления всех жизненных трудностей, успеха в делах и, конечно же, счастья! А теперь откроем наш бал первым танцем.

Предложение потанцевать было воспринято с энтузиазмом, и парни бросились приглашать девушек. Отовсюду слышались фразы вроде «Вы позволите?», «Не подарите ли мне танец?» и «Окажите мне честь». К Лее подошел симпатичный блондин и с застенчивой улыбкой предложил потанцевать. Кажется, подруга не будет скучать этим вечером, я улыбнулась, радуясь счастливому выражению на ее лице. Тут кто-то коснулся моей руки:

– Миледи, позвольте пригласить Вас на танец.

Передо мной стоял привлекательный высокий парень с вьющимися темно-каштановыми волосами, карими глазами и немного самодовольной усмешкой. Последняя меня немного смутила, но я хотела танцевать, поэтому решила, что ничего страшного не случится, если я соглашусь, в конце концов, это всего на один вальс. Заиграла музыка, и парень закружил меня по залу довольно уверенно. Какое же это удовольствие, двигаться в ритме музыки! Я наслаждалась танцем, пока рука, которая должна была лежать на моей талии, не стала спускаться непозволительно низко. На бросаемые мною недовольные взгляды, парень лишь шире ухмылялся, и это постепенно стало выводить меня из себя. Наконец оркестр доиграл вальс, и пары остановились передохнуть на минутку и при желании сменить партнеров. Уж я-то точно желала, однако, этот нахал отказался выпустить мою руку, и, нагло улыбаясь, предложил:

– Еще танец!

– Простите, но я бы хотела передохнуть. – Еще чего не хватало, да я с ним даже рядом находиться не хочу!

– О, прошу Вас, миледи. – Насмешливо проговорил «кавалер», притягивая меня к себе.

– Нет, право же не стоит. – Попыталась вырваться я, медленно закипая.

– Не упрямься, детка. – Тихо процедил он, больно сжимая мою руку.

Я уже собиралась ответить как можно резче, чтобы этот тип, наконец, отвязался, как вдруг прямо за моей спиной раздался низкий завораживающий голос, таящий в себе скрытую угрозу:

– Кажется, леди сказала нет…

Парень несколько секунд смотрел поверх моей головы, все больше меняясь в лице, а потом, пискнув «извините» поспешно ретировался, оставив меня в покое. Обернувшись, я увидела ЕГО: черный костюм, под пиджаком виднеется белая шелковая рубашка, на руках перчатки, лицо идеальной формы немного бледнее, чем нужно, обрамляют волосы цвета вороного крыла, внимательные зеленые глаза, чувственные…Стоп! Зеленые глаза? Они же были красными! Хотя, он ведь вампир, почему бы и нет. Алукард…Бог мой, я и не замечала, как он красив!

– Позволите пригласить Вас на танец или предпочитаете отдохнуть? – Зачарованная этим волшебным голосом и попавшая в плен бездонных глаз, я молча вложила свою руку в его, и тут вновь зазвучала музыка.

====== V.Бал ======

V. БАЛ

Алукард

Я вел автомобиль, почти не глядя на дорогу и раздумывая, чего это вдруг Уолтер попросил меня составить хозяйке компанию на выпускном вечере, а потом отвезти домой. Нет, в этой просьбе не было бы ничего странного, если бы не одно но: все предыдущие события полностью исключали подобную возможность. Странности начались еще тогда – за день до отъезда Интегры. Она пришла приказать мне во всем повиноваться дворецкому, пока сама будет отсутствовать, а затем передала какую-то посылку от Артура. Я открыл сверток, как только остался один, и окаменел: на моей ладони лежало ЕЕ ожерелье…Ожерелье Мины! Не стану задаваться вопросом, зачем они столько лет хранили его, интересно другое – зачем вернули. Я смотрел на него, и волны прошлого захлестывали меня с головой. Оно было на ней в ту ночь на кладбище и теперь являлось живым напоминанием о содеянном, и о том, чего я совершить не смог. Я настолько погрузился в воспоминания, что не заметил, как прошла ночь. Я даже пропустил отъезд хозяйки, хотя собирался если не проводить, то хотя бы просто понаблюдать. Когда я очнулся от дум, было далеко за полдень. От нечего делать и в тщетной надежде проветрить голову, я стал расхаживать туда-сюда по подвалу. Зачем Артур передал мне ожерелье? Он, безусловно, знал, что я вспомню тот день. Зачем? Чтобы напомнить об унижении или о проигрыше самому себе? В сердцах я швырнул украшение на пол, но тут же бросился поднимать и заметил недалеко от входа какую-то бумажку. Это оказалась фотография Артура и светловолосой женщины – неужели это и есть его жена? Просто фантастическое везение связать жизнь с подобной дочерью Евы, ведь сразу видно, что она относится к тем редким людям, которые не только обладают огромным внутренним богатством, но и могут одарить им окружающих. Чем дольше я разглядывал фотографию, тем красивее казалась мне леди Хеллсинг, будто солнце озарило тьму вокруг меня. А, впрочем, я слишком ударился в воспоминания. Итак, колье было одним из странных событий, другое же заключалось в том, что, как я узнал, хозяйка все шесть лет проведет в стенах школы, ни разу не возвратившись в особняк. Я несколько раз пытался заговорить с Уолтером на этот счет, но он в несвойственной ему манере (по крайней мере, при беседе со мной) практически мгновенно уходил от этой темы. Признаюсь, это заинтересовало меня настолько, что я потихоньку пытался сканировать его мысли, хотя он мастерски маскировал действительно важные, думая о всякой чепухе вроде различных сортов чая. Однако мои старания не прошли даром: я смог уловить смутные обрывки и эмоции. По всему выходило, что именно Артур настаивал на подобной мере, и связанно это было со мной. Чего он боялся? Он, таким образом, будто хотел оградить дочь от чего-то со мной связанного, и ожерелье было частью этой попытки. Может, он опасался, что я выйду из под контроля, и попытаюсь убить девочку, как произошло тогда? Но ведь все не так просто, ведь с Миной сложность была в том, что она мне доверяла и, возможно даже больше. Это и заставило зверя пробудиться, он почувствовал легкую добычу. Больше такого не может повториться, я ведь не идиот и прекрасно понимаю, что после того случая не стану сближаться с людьми. И вот теперь, после всех таинственных происшествий, я еду на бал по просьбе Уолтера. За раздумьями время пролетело очень быстро, и я уже подъезжаю к воротам на школьную территорию. Оставляю машину рядом с остальными и иду к довольно симпатичному зданию, да и окружающий пейзаж радует глаз.