Наперекор

– Вредные привычки? Молчи, сам догадаюсь. Болтливость?

– Я журналист!
– возмутилась в ответ.
– Мы должны уметь говорить.

– Личная жизнь?
– продолжал допрос Дамиан.
– Никто не приедет к заповеднику с воплями, что его девушку похитили?

– Во-первых, здесь у меня только родители. Во-вторых, реально думаешь, что я могу встречаться с подобной истеричкой?

– Дай подумать… - Дамиан аж подбородок потер картинным жестом.
– Я знаю тебя несколько часов, ты странная… думаю - да!

– Ха. Ха. Ха. Нет, у меня нет таких отношений, ради которых вторая половина сядет на самолет и прилетит к тебе, чтобы поскандалить. Расслабься, мне нужно интервью. Ради него я встану в шесть утра, побуду волонтером и все такое. Только не проси подстригать когти львам!

– Они дикие.
– вздохнул Дамиан.
– Не надо им ничего подстригать. Расскажи про свой журнал. Что вы в нем печатаете?

Пока я рассказывала, мы выехали из города. По обе стороны шоссе, в темноте, пряталась Африка. Саванна, раскидистые экзотические деревья, пряные запахи. В какой-то момент поняла, что глубоко дышу, пытаясь насладиться ими. За городом ароматы природы ощущались еще сильнее, еще ярче.

Ехали мы часа полтора, а то и все два, прежде чем добрались до заповедника. Ворота, которые открылись при нашем приближении, высокая и явно прочная сетка. Асфальт закончился, началась широкая грунтовая дорога. По ней мы проехали совсем немного. Впереди уже горели огоньки.

– Добро пожаловать в “Дарнелл”.

С этими словами Дамиан соскочил на землю. Я же на время замерла, осматриваясь.

Два больших здания и несколько маленьких. Все двери и окна занавешаны от насекомых, тут и там моргают огни.

И люди. Я насчитала человек пятнадцать. Среди них радостно носились собаки. Все они сидели под большим навесом, болтали, смеялись и пили. В воздухе разносился запах мяса и овощей.

– Весело живете.
– заметила я.

– После работы можно и нужно расслабиться.
– отозвался Дамиан.
– За мной.

– Ты в армии не служил?
– спросила, спрыгивая с подножки машины.

– Нет.

– А приказы раздавать любишь.

Меня одарили не самым ласковым взглядом. Ну и ладно. Я порылась в сумке, вытянула толстовку и напялила. Сразу стало гораздо теплее и комфортнее. Я готова знакомиться со всеми!

Постоянных сотрудников тут оказалось семеро. Остальные - волонтеры. Шумные, веселые и бесконечно дружелюбные. Я немедленно оказалась в центре внимания, завалена комплиментами и заверениями, что мне тут понравиться. Вот ни разу не сомневалась. Выпила пиво, легкое и на удивление вкусное, попробовала жареное мясо, овощи, фрукты. Насекомых почти не было, а те, что прилетали, предпочитали кружиться возле фонарей, а не возле людей. За что я им была бесконечно благодарна.

Один Дамиан вносил диссонанс для меня лично. Нет, он широко улыбался, болтал и хохотал. Но в какой-то момент поймал меня за рукав и отвел в сторону.

– В шесть утра, леди журналист.
– сообщил уже без улыбки.
– Учти, не встанешь с первого раза - провал.

– Лучше скажи, где я буду спать.

Дамиан чуть нахмурился.

– Сегодня комнату подготовить не успели, поспишь в гостиной. Нет, не в доме волонтеров, там не выспишься. Ляжешь в том, где живет основной персонал. Там есть малая гостиная, самое то.

– Это волк?
– перебила я Дамиана.

Среди людей мелькали собаки, много собак. Я насчитала штук пять точно. Но этой еще не видела. С виду - волк волком. И взгляд такой независимый, пока не подошла к нам.

– Это Лисса. Наполовину волк.

– Фигасе!
– сообщила я, видя как морда наполовину волка растягивается в умильной улыбке. И предназначалась она исключительно Дамиану.

– Лисса приехала со мной сюда. Не суй ей руки в пасть и вы подружитесь.

Остальные собаки явно были смесками разных пород. Я погладила их всех. Они облизали мне руки, ноги и лицо. В общем, общий язык определенно нашли.

Поздний вечер, тем временем плавно перешел в ночь. После полуночи все разбрелись по комнатам. Я осталась в малой гостиной, в обнимку с простыней, одеялом и подушкой. А еще напутствием:

– По утрам часто бывает прохладно. Потому кинь в ноги этот плед.

Еще со мной остался Бер. Огромный пес, в чьем роду явно потоптались доги. Шоколадного цвета, весь поджарый и галантный, он отжал у меня половину дивана. После чего со вздохом положил морду на лапы и заснул. Я попыталась последовать его примеру, но возбужденный мозг отказывался спать. В тусклом свете ночника взгляд то и дело принимался скользить по светлым стенам, по окнам, за которыми расплескалась тьма, по ярким коврам, явно сотканными местными. Мебель кожаная, добротная и тяжелая. Диван, который я разделила с Бером, смело мог вместить попы семи людей. Напротив стоял телевизор. А еще висело куча полок. И все с какими-то статуэтками, масками, картинами. Причем, не все маски милые. Некоторые корчили такие рожи, что ночью увидишь - поседеешь. С такими вот мыслями я все же заснула.

И спала как младенец, пока кто-то на меня не прыгнул. Точнее, потом уже поняла, что прыгнули. А сначала просто проснулась, выдернутая из глубокого сна. Ничего не понимая, открыла глаза.

В свете ночника на меня смотрела… ожившая маска. Нет, ну первая мысль была такой. Кривляющаяся морда в обрамлении то ли шерсти, то ли волос. Пару секунд я хлопала глазами, а потом… заорала. Громко, от души, снеся звуковым ударом “маску” в сторону.

Наверху залаяли собаки. Я продолжала визжать, причем к моему визгу присоединилась и “маска”. Захлопали двери, что-то упало. Я на всякий случай кинула подушку, в надежде, что попаду хоть в кого-то.

Первым влетел Дамиан. В трусах и толстовке. За ним мужчина, которого мне представили как Шона. Следом протолкались собаки, немедленно подняли шум.

– Тихо!

От голоса Дамиана собаки сели. “Маска” тоже. Впрочем, я уже окончательно проснулась и поняла, что это не шаманское колдунство. А просто…

– Обезьяна.
– прошептала виновато.
– Простите, меня напугала обезьяна!

– Колобус кирка.
– проговорил Дамиан.

Его помощник хмыкнул и вышел, поманив собак за собой. Я продолжала сидеть на диване и комкать одеяло. Теперь то видела, что передо мной вполне симпатичная обезьянка с длинной шерстью и еще более длинным хвостом. Она устроилась на столе и возмущенно на меня смотрела. Прямо вот укоряла взглядом.

– Что?

– Колобус кирка.
– повторил Дамиан со вздохом.
– Очень редкий вымирающий вид. У меня их всего пятеро. Это самка. И теперь она явно в стрессе и вряд ли захочет размножаться в ближайшее время.

Я снова глянула на “самку в стрессе”.

– В смысле ты меня обвиняешь в том, что у обезьяны может случиться сексуальное расстройство?!

– У них очень чувствительная нервная система. Орущая девица явно не помогает ей сосредоточиться на зове природы.

– Ну супер! Вот в чем-чем, а в том, что из-за меня обезьяна не сможет размножаться еще не обвиняли. Зачем она вообще сюда явилась?