Написать Империю

На крытой повозке медленно катился по дороге свободный торговец. Время шло к осени, он хотел продать в Герцогстве зерно, хлопок, купить там железо и вернуться домой до зимы. Опасаясь что будет дождь, глядя на хмурое небо, он накинул на плечи плащ и приготовился мёрзнуть. Опустил голову, заметил на дороге троих крестьян и тормознул кобылу.

— Вы в город едете? — задал вопрос один из троицы, обрадовавшись такой удаче.

— Запрыгивайте в повозку, — бросил тот. — Дождь скоро пойдёт, промокните.

На бандитов эти трое мало похожи были, а торговец за свою жизнь многое повидал и был уверен, случись что — справится. Главное, за свою доброту он мог получить много интересных сведений. В этих местах он давненько не был.

— Чего это вы в город намылились в это время? — спросил он. Самый старший из них едва двадцать годков разменял. С собой на продажу у них ничего не было, купить они тоже вряд ли что-то могли, судя по их одежде.

— Скоро ведь день рождения Юного Лорда… — ухмыльнулся старший из этих троих. — Он вот-вот взрослым станет.

— Какого Лорда? — нахмурился торговец. Он сразу и вспомнить не смог, у какого это важного человека мог быть сын, чью церемонию даже крестьяне с окрестных сёл праздновать ездили.

— У Лорда Рохана, — крикнул младший. — Сына Герцога.

— А-а, — выдохнул торговец. Правда понятней не стало. — А какое дело крестьянам до бессильного бастарда? — спросил он абсолютно запутавшись.

— А… -хотел было продолжить младший, но его то ли братья, то ли друзья, тут же за рукав одёрнули.

— Просто едем туда, — ухмыльнулся старший. — У нас у всех чувство есть, что что-то там точно случится. Что-то хорошее.

— Сумасшедшие, — хохотнул торговец. Но сам в это время напрягся до нельзя.

Это что происходит-то… — думал он. За двадцать лет он ясно усвоил, что дыма без огня не бывает. А тут такое! Крестьяне бросили всё и в город сбегаются, просто потому что у них «чувство»? Да бред же!

— Должен ли я вернуться скорее?.. — спросил он сам у себя. Такие неопределённые и подозрительные вещи могли стать опасной переменной.

— Не бойтесь, — спокойно сказал старший из троицы. — С вами ничего не случится.

— Откуда такая уверенность?

— Просто чувство, — снова по идиотски ответил тот. — Вы можете верить Лорду.

— Не уверен, что в мире найдётся придурок, который доверит свою жизнь и будущее этому герцогу, — хмыкнул торговец.

— не Герцогу, — так же спокойно сказал старший. — Лорду!

* * *

Напряжение в воздухе достигло своего апогея. Ожидания, чувство неотвратимого будущего, которое не известно, что принесёт, но непременно наступит подпитывалось буквально всеми вокруг и стало в итоге настолько сильно, что даже Герцог Теодор, тот, кто не желал считаться ни с кем и ни с чем, тот, кто не желал видеть ничего в мире кроме собственной тени, в какой-то момент осознал. Что-то вокруг изменилось.

Мир изменился.

Он стал больше пить. Стал запираться в комнате и не выходить оттуда днями, а то и неделями. В какой-то момент, выйдя из спальни и отправившись в кабинет он глянул на слуг, которые как и всегда стояли у дверей, ожидавши приказа… и не узнал их. Он медленно шёл по коридору и осознал, он не узнаёт стражников.

Служанки, рабочие на складах, повара, да даже дежурящие на вратах его замка рыцари. Кто они?

Он шёл по коридору и с ужасом для себя осознавал. Он один остался. Вообще один.

Все документы в его кабинете лежали так же, как он оставил. Что толку, если все дела в Герцогстве уже давно не имеют к нему отношения. Он глянул в окно. Там было несколько троек коней. Больше десятка простых карет. На проезде к его дому буквально встала пробка. Кто эти люди? К кому они все пришли? К нему? Его никто не предупредил об этом. Они писали письма? Почему он их никогда не видел?

— Альфред… — позвал по привычке, нежели от большого желания.

Ответа не было.

Медленно опустившись в кресло, он продолжал молча смотреть в окно. Кого-то он даже узнал внизу. Там были его вассалы. Его подданные. Или уже не его? Что вообще тут осталось его?

Какую-то женщину провожали из замка, он точно узнал в ней свою любовницу. Последние дни он не навещал её, женщину тут же из замка погнали?

Он даже её лишился…

Ему было плевать на неё, Теодор менял женщин словно перчатки. Он очень любил их, упивался ими. Дарил им золото, меха, драгоценности. Судя по сумке в руках у женщины, всё это у неё не отняли. Меховой шарфик всё ещё был при ней. Роскошные перчатки блестели так, что было даже отсюда видно.

Она ушла с кучей богатств. Почему у неё всё оставили, а у него всё отняли?

Ну и самое важное… кто?!

— Это был ты, Альфред? — спросил он, когда за дверью раздался очень знакомый стук.

Дворецкий вошёл внутрь, но не торопился с ответом. Тогда Теодор медленно кивнул в сторону распахнутого окна.

— Альфред, ты убрал её?! — спросил он.

— Конечно, Ваша Светлость… как и всегда. — отчитался дворецкий. Носить выпивку и менять ему женщин, единственная работа которую он добросовестно выполнял весь последний год. Он развлекал его, чтобы выиграть больше времени для истинного господина.

— Ха, — усмехнулся тот. — Мне так скучно…

— Сегодня много подарков прибудет, — сухо ответил дворецкий. — Наверняка среди них будет что-то интересное.

— А, — выдохнул герцог. — Точно… — он сделал вид, словно только сейчас вспомнил нечто важное. — Сегодня же день рождения этого ничтожества…

* * *

— Анна. Ты задушишь меня, если потянешь этот галстук ещё сильнее.

Две девушки часто возле меня вертятся. Они всегда помогают мне подобрать гардероб, однако сегодня особый день. Так что и вертятся они сегодня как-то по особенному.

— Аристократичный костюм в этом герцогстве — такое дерьмо… — вздыхал я каждый раз, когда мне нужно было «нормально» выглядеть.

— Придумаете получше, когда станете Герцогом… — хихикала Елена.

— Обязательно, — ухмыльнулся я. — Завтра займусь…

Я это так, без задней мысли сказал. Однако для девочек эти слова много значили, так что они знатно так напряглись.

У нас тут не дворец какой, но место для подобных приёмов имеется. Внизу в зале много людей собралось. Там подают напитки, играют приглашённые музыканты.