Напряжение растет

Значит, придется сократить срок производства до месяца. Такое возможно – достаточно подпитать узкие места техпроцесса деньгами, избыточно дублируя высокотехнологичное оборудование. Дорогие и запрещенные реактивы, запас которых также пополняется с солидными интервалами, тоже реально раздобыть и протащить через таможню, оплатив золотом по весу. «Варщики» не откажутся от трудового подвига, если поманить пухлой пачкой резаной бумаги… Все решаемо.

Остается один вопрос – кто за все это будет платить? За потерянную партию товара, за оборудование, за накладные расходы, за реагенты, за работу, за недостачу прибыли, наконец? Олег Степанович обратился с этим вопросом к своим покровителям.

Там, за зеркальными окнами офиса-башни крупной газовой компании, его уверили, что он не зря все это время платил двадцать процентов от дохода. На этом разговор через электронный терминал с невидимым собеседником завершился, и управляющий вежливо вывел его из кабинета. Быть может, действительно не зря. Но смутное ощущение бессмысленности встречи не покидало его с того самого мига.

Постояв под душем еще пару минут, Кочетов решил дать покровителям неделю. А дальше он решит свою проблему сам, как делал все эти годы. Раз перевозчик взял груз, но не отдал его в конце маршрута, то отвечать ему. Олег Степанович знал, как убедить партнера в правильности данной мысли – достаточно выбрать хороший аргумент. И самым лучшим аргументом в этом случае будет единственный наследник Зубова, в целом виде или, если его отец упрется, по частям. Аристократа Зубова Кочетов не боялся – драгоценная химия производилась еще и для двух десятков его собственных бойцов.

Из здания Кочетов выходил с готовым решением. Привычно подхватив за талии шагнувших к нему прекрасных девушек – шедевры природы, одетые в шедевры модельеров и ювелиров, – он загрузился в шедевр немецкого автопрома и отдал приказ водителю-профессионалу двигаться в особняк, признанный шедевром архитектуры средних веков. Как уже говорилось, Кочетов любил совершенство. Увы, его собственные планы не всегда могли этому соответствовать.

Глава 4

Звенели в ушах слова сочинения, рисуя картину золотой осени, самого ее цвета с еще не облетевшей листвой, теплыми деньками и синим небом над головой. Во всяком случае, вид на школьном дворе полностью соответствовал описанию. Разве что крупное тело одноклассника, пытающегося укрыться среди веток высокого дуба, не особо вписывалось в общую картину. Но это дело временное – большая перемена скоро кончится.

– Ян.

Крона тревожно ворохнулась, скрывая испуганный взгляд. Ветки заскрипели, рассказывая о новой попытке забраться повыше, а лента сорвавшихся на землю желто-красных листьев указала маршрут нового восхождения, уже третьего за десять минут.

– Ян, – выждав еще пару минут, с любопытством произнес я.

Сверху что-то жутко захрустело, а верхушка дерева опасно наклонилась, подчиняясь потенциальной энергии (физика, второй урок) и отчаянным усилиям молодого примата (биология, первый урок).

– Ян, – оценив дистанцию до условной вершины, озвучил я и скептически почесал подбородок.

– Хорошо, я сдаюсь! – раздался с небес панический голос.

– Тогда слезай, – покладисто улыбнулся я.

– Н-не могу, – задрожал голос из ветвей.

– Ян, – укоризненно произнес я.

– Хорошо-хорошо!

Дуб хорошенько тряхнуло несколько раз, воздух вокруг заполнился медленно падающим облаком листвы, из которого хмуро вышагнул одноклассник, на ходу вычесывая из гривы волос мелкие ветки и паутину.

– Твой портфель, – миролюбиво указал я на подобранный мною в процессе погони и пристроенный неподалеку ранец.

– Спасибо, – выдал он после короткой паузы, настороженно поглядывая исподлобья.

– Обсудим условия перемирия, – повел рукой, предлагая пройтись по школьной аллее.

Ян молча подхватил портфель и зашагал рядом.

– Шесть плиток шоколада, волейбольный мяч. – Я проследил за выражением лица, в общем-то одноклассник не имел ничего против, и добавил: – Пересядешь на другое место.

– Это еще зачем?

– Зато я не буду сидеть у тебя за спиной, – развел я руками.

– Но это ведь ты!.. – вскинулся он.

– Ян, но до этого ведь не я? – Уголки моих губ приподнялись в ироничной улыбке.

– Ладно, – вздохнул парень, скидывая с плеча несколько прилипших листьев.

– На этом недопонимание между нами, я думаю, исчерпано. Даже дуэль не потребуется, как считаешь?

– Ага! То есть, думаю, мир, – несмело улыбнулся он.

– Вот и отлично, – подвел я черту, слегка отступая назад.

– О, Руслан Артемьевич идет, – произнес Ян, заметив то же самое, что заметил я. – Явно не в духе и ищет кого-то.

На самом деле сложно не заметить плохое настроение, когда от человека за сотню метров шибает яростью, а кулаки то и дело покрываются всполохами огня. Но в отличие от Яна я, кажется, знал, кого он ищет. Во всяком случае, резко захотелось кушать, а это примета меня еще никогда не подводила!

– Ну я побежал, – хлопнул одноклассника по плечу, развернулся и понесся в сторону знакомого дуба. Он, между прочим, отлично себя зарекомендовал, и потому совершенно незачем искать альтернативу.

– Сюда! – крикнул за спиной знакомый голос.

Предатель! Теперь одним мячом не отделается.

– Максим, – хмуро произнес с земли Руслан.

– Да-да? – перегнулся я через толстую ветку.

– Ты почему не на уроке?

– Я на него как раз иду, – заверил его, продолжая карабкаться вверх.

– То есть как идешь? – с легким недоумением спросил он снизу.

– По оси игрек я почти на месте.

– Чего?

– Это геометрия, там поймут.

– Максим, если ты не спустишься, я поднимусь за тобой!

– Отлично, вместе придем на геометрию, – буркнул я себе под нос, цепляясь за новую ветку.

– Хорошо, давай договоримся, – с подозрительной покладистостью произнес он.

– Кхм? – наклонился я вниз.

– Ты спустишься, мы спокойно поговорим, как взрослые люди.

– Хм.

– И я не буду поджигать дерево!

– А вы умеете убеждать, – вздохнул я, спускаясь без малейшей охоты.

– Итак, что ты натворил? – спросил он, пока я отряхивался от налипшей листвы.

– Уточните хотя бы день! – возмутился в ответ.

– Вчера вечером.

– Да в общем-то ничего особенного. – Но на всякий случай отодвинулся.

– Тогда почему от меня требуют срочно найти тебя живым или мертвым?!

– Уточните – кто? – заинтересовался я.

– Директор!!!