Нарцисс, Звезда и Ветер

— Да я лучше под Рюзгара лягу, — пробормотал Зариф, брезгливо убрав ладони от ее сокровищ.

Нилюфер эти его слова не покоробили, наоборот, она улыбалась, торопливо приводя одежду в порядок:

— Значит, договорились! Ты получишь мою невинность.

— Я не торговец, чтобы со мной расплачиваться по счетам, — отрезал Зариф.

Но принцесса уже считала спор выигранным. Она поднялась и кинула ему в руки ключ от колодок Закапывателя:

— Я буду ждать вас возле ручья. Я позабочусь о лошадях, а ты позаботься о нашем охраннике.

— Он убийца! Палач! — напомнил ей, приглушив голос, Нарцисс.

— Я не слепая, — фыркнула Нилюфер. — Я вижу, как он на тебя смотрит. Или ты его боишься?

Даже в темноте было понятно, что Нарцисс смущенно покраснел.

___________

Приближение своих спутников Нилюфер услышала издалека: они сцепились в перепалке, едва переступив границу лагеря, и, кажется, вообще не помышляли сдерживать голоса. Хорошо, что сонное зелье исправно продолжало действовать, и над ставкой разбойников стоял дружный громкий храп, перекрывавший все прочие звуки.

— Я помог тебе освободиться? Всё! Больше я тебе ничего не должен! Не требуй от меня ничего!

— Зариф, солнце моего лета, я не смею ничего требовать! Лишь не прогоняй меня прочь! Не жизнь мне будет без света твоих очей! Сефев меня ведь за тобой послал.

— За мной? Я-то думал, ты послан за Нилюфер.

— Зачем за нею посылать, если доставить принцессу забота отдающей стороны, а не принимающей? Они сами хотели мира, они сами назначили цену. Нет, Сефев нанял меня из-за тебя! Я искал тебя повсюду!

— В борделях в первую очередь? — съязвил Зариф.

— Вдруг тебя похитили? Я был обязан проверить везде! — нашелся Рюзгар. — Сам халиф приказал мне перевернуть весь мир вверх дном! Ты пропал без следа, без вести — как тут не всполошиться, не потерять разум от беспокойства?

— С чего бы это ему терять разум? Он сам прогнал меня прочь!

— Не прогнал, а отослал — к тебе на родину, в твой отчий дом, — справедливости ради заметил Рюзгар.

— Я не собираюсь, как отвергнутая девица, возвращаться в родительский дом, сидеть там взаперти и ждать, когда мой ветреный возлюбленный соизволит вспомнить обо мне от скуки. Он даже ни словом не обмолвился о запланированной женитьбе! Что ты думаешь об этом, Закапыватель?

— Твой возлюбленный побоялся, что ты взбесишься от ревности и решишь избавиться от соперницы.

— Или он именно на это и рассчитывал? — ядовито поинтересовался Нарцисс. — Он хотел, чтобы я сошел с ума от обиды и убил его невесту? Этим я развязал бы войну между двумя нашими странами! А Сефев всё равно остался бы в выигрыше: ведь в таком случае наши с Нилюфер родители никогда не подумали бы объединиться против его власти. Ты понимаешь, Рюзгар? В итоге он бы легко подмял под себя два королевства, разоренные и ослабленные враждой, устроенной по его собственному плану!

— Ты прав, Нарцисс, — покладисто согласился Закапыватель. — Именно поэтому твой возлюбленный халиф держал тебя в неведении. Он знал, что ты сам всё разузнаешь о его союзе с Нилюфер. И он был более чем уверен в твоей любви к нему. В твоей ревности.

Между тем они достигли ручья, где поджидала Нилюфер с тремя оседланными и навьюченными лошадями. Рюзгар даже присвистнул, быстро проверив сумки и найдя там недельный запас провизии и вино в бурдюках. Отменное вино, награбленное разбойниками у богатых купцов.

— Сефев ведь не вернуть меня приказал?

Вопрос заставил Рюзгара помедлить, он не вскочил в седло, остановившись подле выбранной лошади, самой рослой из трех.

— Мне приказано убить вас. Обоих.

Услышав признание, Нилюфер лишь легкомысленно фыркнула. И почти ловко забралась в седло, даже не пришлось просить помощи у мужчин, чтобы подсадили.

— Если бы ты не смог убить деву… А ты не смог бы, — возразил Рюзгар, жестом попросив промолчать Зарифа, оскорбленного обвинением в трусости. — Всё во дворце знают, куда ты улетел, пылая жаждой мщения. Поэтому весть о смерти принцессы ни для кого не стала бы неожиданностью. Я же… Пытаясь защитить невесту халифа, я смертельно ранил бы тебя, мой прекрасный Нарцисс.

— Ведь ты палач старого визиря, — кивнул Зариф. — Тебе такое поручение не в тягость.

Рюзгар болезненно улыбнулся в ответ, покачал головой:

— Ты не знаешь, Нарцисс, каких усилий мне стоило заполучить этот заказ.

— Чтобы заслужить доверие халифа и сохранить свою кровавую должность? — прищурился Зариф.

— Дурак! — припечатала с высоты Нилюфер. — Я же сказала: Рюзгар будет нас охранять до последней капли своей крови. Довольно разговоров, нам нужно ехать!

___________

Спустя час, когда притомившиеся лошади перешли с галопа на рысь, а затем вовсе пошли шагом, Зариф раздраженно обернулся к двоим всадникам, не желающим от него отставать:

— Я не помню, чтобы я предлагал вам ехать за мной! Разве мир настолько мал, что нет других дорог?

— Для меня больше нет иных дорог во всём мире, — отозвался Рюзгар. — Отныне мой путь повсюду следовать за тобой, Нарцисс. Даже если ты отправишься в подземный мир, полный огня и чудовищ, я не убоюсь и спущусь вместе…

— А мне ты должен! — перебила поэта-палача Нилюфер.

— Я не помню за собой никакого долга, — передернул плечами Зариф.

— Значит, у тебя скверная память, — заявила принцесса. — Ты обещал лишить меня девственности. И я не отстану от тебя, пока ты этого не сделаешь.

Рюзгар хрюкнул смешком, приметив, как Зариф ударил лошадь каблуками, чтобы пусть хоть на пару шагов, но отойти подальше от упорной девы.

— Неблагодарная! Я подарил тебе жизнь, а ты что-то от меня требуешь? — справедливо возмутился Нарцисс.

— Рюзгар, — обратилась к палачу принцесса, — как терпел халиф такого полоумного рядом с собой? У него голова, что решето! Во-первых, жизнь мне подарили родители. Во-вторых, когда он сидел пойманный и связанный, он сам умолял меня о помощи. И я согласилась его вызволить при условии, что он исполнит мою просьбу.

— Не было этого! — не удержался от возгласа Зариф.

— И ты попросила его лишить тебя невинности? — деловито уточнил Рюзгар, не поведя бровью на пылающего гневом принца и не удивляясь околесице, что городила принцесса. — Прости, но зачем? Ведь тогда ты не сможешь выйти замуж не то что за халифа — последний нищий не захочет тебя взять к себе в дом, обесчещенную.