Наречённая

— А это не так? — серьёзно спросил хранитель.

— Нет… — тихо ответила и поджала губы. — Не так. Я старалась вообще не замечать это существо. Я абстрагировалась. И никогда ничего не делала ему на зло, не соревновалась с ним. Я просто училась и хотела сохранить свою честь, чтобы дожить до сегодняшнего дня…

— Что ж, поздравляю, ты дожила, — иронично улыбнулся мой собеседник. Обескураженно фыркнула, ощущая, как накатывает бессильная ярость и разочарование.

— Хочешь посмотреть, что будет, если ты откажешься становиться парой Кайрата Эш’Адера Среднего Принца «Дома Ночи»? — многозначительно произнёс хранитель, любовно поглаживая шар.

Я попятилась назад.

— Нет, спасибо. Благодарю, — ещё раз низко поклонилась и поспешила к дверям. В спину мне донеслась усмешка. Я споткнулась и резко обернулась.

Хранитель продолжал смотреть мне вслед и загадочно улыбаться.

— Ещё увидимся, Хейли Блик, — он помахал мне рукой, но я лишь кивнула, даже не знаю, зачем, и вылетела из храма.

— Что так долго?! Ты заняла мою очередь! — почти сразу накинулась на меня Харвуд.

— Отстань, прошу… — отрешённо произнесла, ничего не видя перед глазами, и быстро направилась к тропинке.

— Неслыханная наглость! А ещё лунная… — донеслось вслед, но я думала лишь о том, чтобы поскорее добраться до машины.

Ног не чувствовала, что под ними — тоже. Удивительно, как я не свалилась и не свернула себе шею.

Гарэт любезно вышел мне на встречу, подал руку и усадил в машину, мягко прикрыв дверь.

Руки, затянутые в белые перчатки, мелко дрожали. Перед внутренним взором продолжал маячить влюблённый облик принца. Жуть…

Как? Почему?

Моим избранником мог стать любой из тысячи молодых ифритов, но им оказался надменный и вечно самодовольный принц «Дома Ночи». Как вспомню его усмешку, так вздрагиваю.

«Упала в чан с перекисью водорода?» — любил он часто подшучивать, намекая на мой цвет волос. Представляю, как он удивится… Увидев меня во дворе своего поместья. И обрадуется…

Немного успокоившись, извлекла из сумочки «слайс», провела пальцем и произнесла: «дом».

Через несколько секунд на достаточно большом экране появились непроницаемое лицо отца. Я сглотнула.

— Всё прошло хорошо? Ты выглядишь… странно, — нахмурился лунный князь, пытаясь что-то прочесть по моему лицу.

Мысли путались, наскакивая одна на другую, кажется, я впервые на грани истерики. И даже не ясно, что меня так напугало. Я не боюсь Кайрата, ни в коем случае. Не питала отвращения к нему, просто между нами образовалась взаимная антипатия, и я ошеломлена внезапной новостью. Да, дело только в этом, а не в том, что принц однажды пытался переехать меня на своей машине. Совсем не в этом…

— Да, отец, — ровно отозвалась я, непроизвольно задержав дыхание. — Всё прошло хорошо…

— И? — многозначительно протянул он. Лицо оставалось неподвижным.

Как произнести это вслух? Смешно просто…

— Мой избранник… Средний Принц «Дома Ночи», — на одном дыхании выпалила я, стараясь не поджимать и не кусать губы.

Несколько мгновений отец молчал. Эта тишина угнетала, она как натянутая тетива, готовая лопнуть в любой момент. Не люблю «драматические паузы».

— Достойная партия. Я свяжусь с лордом Эш’Адером, сообщу ему радостную весть. Думаю, мы заключим выгодный союз и быстро найдём общий язык. Я уже имел честь общаться с ним: демон произвел приятное впечатление…

«Ещё бы! — мысленно фыркнула. — Харизмы их семейству не занимать…»

— Передай Гарэту, чтобы ехал на север в графство Серракиз, там находится фамильное поместье Эш’Адеров. Он его точно не пропустить. Есть указатель, насколько мне известно.

— Хорошо, — кивнула я. До сих пор не верилось, что я стану частью другого клана. Да ни какого-нибудь, а «Дома Ночи»…

— Отдохни в дороге. Двойняшки просили передать тебе, что уже скучают и любят. Каян порывался связаться с тобой, но я отговорил. Пока не стоит. И постарайся меньше с ними общаться. Всё-таки ты теперь часть другой семьи…

— Ещё нет! — не удержалась я и поспешно осеклась. — Пока мы не прошли обряд, я всё ещё лунная…

— Хейли… — осуждающе произнёс отец.

— Спасибо за совет. Приму к сведенью, — холодно отозвалась и прервала «связь».

Скинула туфли и нажала кнопку «вызова» водителя. Назвала Гарэту путь назначения, он чудом удержал брови на месте, и удобно устроилась на просторном сидении.

Есть время больше узнать о своей будущей семье. «Слайс» мне в помощь…

2.

Глава вторая. «День распределения…»

Кайрат Эш’Адер

От количества документов и информации, что они хранили, уже рябило в глазах. Всё усложняется тем, что при дневном свете, демоны, чертовски, плохо видят. Впрочем, я работал всю ночь, и почти заканчиваю. Единственное — протестировать новое оборудование смогу только завтра. Всё из-за «Святого Дня распределения»!

Жду с нетерпением, когда эту традицию сочтут устаревшей и сотрут из памяти Солодаари, как что-то бесполезное и жуткое…

Ждал ли я этого дня? Ага… С содроганием. Готовился? Никогда. В том году мне серьёзно повезло, наше поместье «беда» обошла стороной. Дантэ неслыханно везёт уже пятый год. Вот бы мне его удачу. Хотя я знаю, что не только в удаче дело…

Мы оба не представляем, как можно связать свою жизнь с незнакомой женщиной. Впустить её в семью, позволить управлять домом, растить твоих детей… Понимаю, что «наречённых», на сколько мне известно, с детства «дрессирует», но это не отменяет особенности характера и внешности. Какие-то дикие традиции!

Но мой отец так не считает. Его не волнует то, что я не желаю расставаться со своей свободой в двадцать два года. И через три года не желаю, и через десять лет. Будто ему недостаточно того, что я пашу на него, как проклятый, и приношу выгоду и доход. Ему мало. Надо ещё и чужие земли хапнуть и «породистыми» внуками обзавестись. Сохранение древнего рода!.. Это вам не упырей по кладбищу гонять.

Внезапный стук прервал мои мысли. Рука дрогнула. Отложил должностную инструкцию, которую сам же написал, и откинулся в кресле.