Наркоз для совести

Минерва не удержалась и рассмеялась.

— Большей чуши в жизни не слышала.

— Как будто они что-то могут нам сделать, — улыбнулся Мелар. — У федди сейчас и без этого забот хватит. Пусть им это и не нравится, но мы в любом случае готовы. Наши торговые связи относились в первую очередь к Внешнему Кольцу. В Ядро нас не пускали и раньше, так что даже торговое эмбарго мы переживём. Особых потерь не будет. А на силовое решение они сейчас не пойдут. Да и ты им не позволишь.

— Сделаю, что смогу, — с серьёзным видом произнесла Минерва.

— Как, кстати, дела у «Арматек»?

— Ты же знаешь, — усмехнулась она. — Мало какие события приносят такую прибыль оружейным компаниям, как войны. Не будь я столь утонченной личностью, то сказала бы, что мы в шоколаде.

Пожалуй, подумала она, даже это определение не соответствовало истине.

«Арматек» являлся огромным конгломератом. Он запустил свои «пальцы» в чудовищное количество сфер, начиная от производства продуктов питания и медикаментов и заканчивая кораблестроениям и производством оружия. Естественно, что каждой отдельной отраслью занимались отдельные фирмы, специально созданные для этого. Некоторые даже невозможно было бы связать с «Арматеком».

И сейчас заказы текли рекой. Действительно, войны — прибыльное дело. Уже сейчас кораблестроительные компании, принадлежащие Минерве, забиты на три ближайших года вперёд. Фармакологическое производство расширялось с огромной скоростью. Про изготовление ракет и других корабельных боеприпасов Минерва даже не заикалась. Война между рейнцами и верденцами уже показала, что старые тактики и планы можно выкидывать в вакуум. Теперь балом правили массированные залпы.

Молоты и кувалды пришли на смену скальпелям и стилетам.

А ракеты, между прочим, стоили денег. «Арматек» уже начал расширение производства. Точнее, он начал делать вид, будто занимается этим. Новые сборочные линии были готовы ещё три года назад и находились на консервации. Насколько знала Минерва, совсем скоро через министерство обороны должны будут провести тендер на расширенную закупку противокорабельных ракет и противоракетных перехватчиков. И они собирались его выиграть, забрав всю выгоду себе.

Учитывая будущее, простаивать эти мощности не будут.

— Как думаешь, у Кейна всё получится?

— Имеешь ввиду, не снесут ли его? — уточнила Минерва. — Нет. Не думаю. Если только они сами не допустят ошибок. Мы сделали всё, чтобы подготовить Альянс к этой войне.

И она не врала. Используя подставные фирмы, «Арматек» создал огромное количество предприятий двойного назначения в Пиренейском секторе. Заводы по производству комплектующих и боеприпасов. Инфраструктура промышленной добычи и переработки полезных ископаемых. Даже кораблестроительные мощности. Всё это создавалось почти пять с половиной лет. Сейчас часть из этих мощностей, те, что имели открытую связь с «Арматеком», оказались как бы «украдены». Естественно, что руководство корпорации выдвинуло самые строгие обвинения и претензии Альянсу за такую грубую экспроприацию частной собственности.

На самом же деле, они просто забрали то, что строилось именно для них. Ирония состояла в том, что используя тысячи высокооплачиваемых лоббистов в правительстве, Минерва смогла даже компенсировать себе часть денег, потраченных на всё это. Федерация сама заплатила за то, чтобы вооружить своих врагов. Смех, да и только.

А ведь теперь они заработают ещё больше. Если вспомнить, сколько заказов получила корпорация за последние три месяца.

— Что будем делать с Иерихоном?

— Это, конечно, вопрос, — вздохнул Мелар. — Знала бы ты, как эта новость взбесила Блаумана. Я думал он с ума сойдёт от бешенства.

Услышав об этом, Минерва хихикнула.

— Твой новый ручной пёсик и его свора. Сами виноваты. Слишком они зарвались…

— Не стоит ругать Риваля, Минерва, — заступился за подчинённого тот, кого очень ограниченный круг лиц знал под именем Альмарк. — Он и его ребята — это одна из самых результативных наших команд за последние… сколько? Лет двадцать? Он единственный, кто смог выйти на этого цифрового ублюдка.

— На его копию, — тут же напомнила ему женщина, что скрывалась под именем Летиция.

— Твои люди не смогли и этого, — в тон ей ответил Джино.

Здесь ей крыть было нечем.

— И? Когда он прибудет сюда?

— Через месяц или около того. Они сейчас работают на территории Империи. А ты знаешь, что система Врат в их пространстве пока ещё не закончена. К сожалению. Вы уже начали поиски? Слышал, что у твоей ведьмы появились друзья…

Тень раздражения, что пробежала по лицу Минерва, вызвала у него улыбку.

— Да, признаюсь, этого мы не ожидали. Предполагалось, что Акира избавится от них после получения данных, но вышло… в общем, вышло так, как вышло. Ты уже читал отчёт?

— Да. Этот парень оказался умён.

— Уж лучше бы ему действительно быть таким, — раздраженно бросила сидящая рядом с Джино женщина. — Потому, что в противном случае, Акира вырвет из его тела каждую кость. Одну за другой…

— Может быть стоит дать ей Право?

— А, смысл? Вводить в круг ещё больше лиц?

— Как будто их и так мало…

— Подавляющее большинство находится на «Голгофе» — тут же возразила Минерва. — В поле работают лишь те, кого мы можем полностью контролировать.

Альмарк имел свои мысли на этот счёт. Уж Риваля он точно не мог назвать тем, кого они могли полностью контролировать. Да и в целом, слово «контроль» мало подходило к их ситуации. Как бы того не хотелось, но если в деле замешаны люди, то стопроцентной уверенностью обладать нельзя.

— Ты ведь понимаешь, что долго это продолжаться не будет? У нас осталось не так уж и много времени. Около двадцати пяти лет. Если не меньше.

— Да, да. Я помню, — отмахнулась она. — Но мы пока успеваем. Две программы идут по плану и в соответствии с графиком.

И это было то единственное заявление, в котором она имела хоть какую-то уверенность. Даже удивительно, но все три главных проекта фонда действительно шли по плану. Проекты «Ковчег», «Война» и «Искатель». Первые два шли согласно разработанному две сотни лет назад плану… кроме «Искателя». Он по-прежнему отставал от графика. Критически отставал.

А опасность была всё ближе. Разведывательные эскадры Фонда уже обнаружили первые признаки тех, кто уничтожил Эллинов и корабли Шестой Сверхдальней Экспедиции. И они были ближе, чем всем им хотелось бы.