Наркоз для совести

— Может быть к тому, чтобы мы проиграли эту войну? — тихо спросило Кристина. — Или к тому, чтобы усилить этот конфликт.

Александр покачал головой.

— Нет. Это бред. Ладно. Стоп. Допустим, что не бред. Но давай по-честному. Предположим, что ты права. Окей. Я даже в этом плане спорить не стану. Но, даже так, этого слишком мало! Промышленный потенциал Ядра выше, чем у Пиренейского сектора. Значительно больше. У нас больше кораблей. Да, признаю, что Кейн смог неплохо нас отделать. Аркадия — это единственное место, где ему разбили нос. Но в остальном не может же он действительно рассчитывать на то, что они смогут выиграть у Федерации? Нет. Только не в военном плане.

— А, что, если они вообще не хотят побеждать? — задал резонный вопрос Новак.

Услышав его, Александр лишь рассмеялся.

— Сэр, вы когда-нибудь встречались с моим отцом?

Сергей лишь покачал головой.

— Нет. Не доводилось.

— Он… — Александр прикусил губы. Вспоминать этого ублюдка хотелось не больше, чем пить смешанный с хладагентом дешёвый коньяк. — Сэр, он ненавидит Федерацию. Вы даже себе представить не можете, насколько. Я знаю его. Если он один из тех, кто ответственен за всё, что сейчас происходит, то его главная идея — уничтожение Федерации. Стереть её в порошок. Даже не само государство, а идею.

— Может ты просто ошибаешься?

— Нет, Кристина, — резко повысив голос ответил ей Александр. — Я не ошибаюсь! Дерьмо! Да меня неделю назад едва младший брат не пристрелил потому, что ОН его сюда послал! А ты говоришь мне такую чушь?! Нет! Он не менялся! И не поменяется. Он всё тот же злобный и заносчивый мудак с манией величия. Просто поверь мне.

Кристина как-то странно посмотрела на адмирала и тот кивнул ей.

— Скажи ему, — приказал Новак.

— Сказать, что?

— Александр, мы потеряли твоего брата, — через несколько секунд выдавила из себя Кристина.

В каюте повисла тишина. Александр хотел что-то сказать. Замолчал. Затем снова открыл рот, но снова не произнёс ни единого слова. Слова просто не хотели выходить наружу. Ему словно сердце ледяными тисками сдавило.

— Объясни, — тихо потребовал он.

— Мы послали Алексея и его группу на Конкордию. Они должны были проверить наводку. Предполагалось, что мы вышли на фабрику по производству оружия, но… мы потеряли с ними связь. Полностью. Уже полгода, как он и вся его группа числятся пропавшими.

Кажется, в этот момент его сердце пропустило удар. В горле застрял ком. Полгода. Нет даже больше. Он не получал от него писем всё это время потому…

…потому, что он мёртв, тут же подсказал внутренний голос. Ты знал это. Просто отказывался верить.

— Прости, — вдруг произнесла Кристина. Почему-то в этот момент она выглядела до отвратительного виноватой.

— За что?

— Это… это я отправила его и его группу на то задание. Мы не предполагали, что случится что-то подобное.

Александр лишь кивнул. Молча. А, что он мог сказать? Ему только что сообщили, что его брат пропал. Скорее всего… да какое там. Он мёртв. Иначе он хоть что-то узнал бы. Наверное. Хотелось орать. Кричать от злости. А он просто сидел и пялился в пол.

Почему-то именно в эту секунду всё происходящее стало ещё страшнее. Просто потому, что раньше он мог позволить себе думать о том, что появление Алексея каким-то удивительным образом всё поправит. Самый старший из них, он всегда обладал каким-то удивительным свойством. Даже в самых паршивых ситуациях всё налаживалось, когда тот был рядом.

А вот теперь и его нет. И от этого стало жутко. Даже хуже. После произошедшего неделю назад Александр в очередной раз ощутил, как теряет опору под ногами.

Видимо заметив странное состояние, в которое попал Зарин, Новак решил сменить тему.

— Александр, вам удалось узнать, почему твоему брату так были нужны эти файлы?

— Нет, сэр, — вместо Зарина поспешила ответить Адамс. — Всё, что я смогла нарыть в архивах разведки здесь, на Аркадии и в своих базах данных — это то, что украденные им данные касались одного из кораблей из состава Седьмой Дальней Экспедиции. Её планировали, но исчезновение Шестой поставило крест на дальнейших исследованиях. Им просто не дали необходимый бюджет. Я ещё раз просмотрела файл, который командор Зарин забрал из архива на Офелии. Это навигационный журнал лёгкого крейсера «Озимандиас». Видимо его скопировали в базу данных астрографической службы. В то время это была обычная практика.

— И? Это всё? Никаких странностей или чего-то подобного? Совсем ничего?

Кристина покачала головой.

— Нет, сэр. Вообще ничего, за что стоило бы зацепиться. Я прогнала его по нашим программам, но те не заметили вообще ничего. «Озимандиас» посетил три системы перед Офелией. А после должен был направится к мирам ядра для того, чтобы войти в состав экспедиции. Но поскольку её отменили, то его просто перевели в северный сектор, а через восемнадцать лет списали. Всё.

Новак нахмурился.

— Странно это всё.

— Я понимаю, сэр, но…

Неожиданно пискнул интерком, привлекая внимание. Новак поднял руку, прерывая разговор, а затем ответил на вызов.

— Новак.

— Адмирал, сэр, мы получили сообщение с «Кракатау»…

Он замер, читая послание.

— Что там, сэр? — спросил Александр.

— Проблемы, — только и ответил Новак. — Твои корабли готовы к выходу?

— На верфи всё ещё идут мелкие работы, но «Ганнибал» готов. И у нас нет «Гадюк» на замену потерянным. В остальном всё в порядке.

— Возвращайся на свои корабли, Саша, — посоветовал ему адмирал и взмахом руки развернул экран к ним. — Мы только что получили подписанный правительством приказ. Всё так, как ты и говорила, Кристина. Командование переходит к Андерсену.

Быстро прочитав послание, Александр едва не задохнулся от возмущения.

— Они не могут этого сделать!

— Уже сделали, — покачал головой бывший адмирал. — Мне приказано сложить полномочия и передать командование Андерсону, когда он прибудет на станцию. Меня списывают.

Зарин уставился на Кристину. Всё происходило именно так, как она и говорила. Вопрос только в том, что последует дальше.

* * *

Альянс Свободных Миров Конкордии

Конкордия

— Садитесь, господа, — приказал вошедший в просторный и крупный зал мужчина.

Владимир Зарин пересёк помещение, обошёл широкий и круглый стол и подошёл к своему креслу. Выждал пару секунд, прежде чем сесть и посмотрел на сидящих вокруг него людей. Восемь человек в военной форме, которые сейчас представляли из себя центральное военное командование молодого государства, которому не было и полугода с момента его рождения.