Нарушая традиции

— Верёвочки… Шарики… А зря, Стеф, а зря!… Спасибо, чай просто сказочный!

Стефания ворчливо пробубнила:

— Ну вот, а ты говорил: "Не бери воду из бочки, не бери воду из бочки!" Всего-то стоило развести в правильной пропорции и ты уже счастлив!

Только что сделавший новый глоток Тео поперхнулся так, что чай пошёл у него носом. Метнувшись к бочке, он судорожно ощупал заколоченную крышку. Цела. Не тронута.

— Ну, Стеф! — раненным зверем взревел Тео и, чеканя шаг, направился к заливающейся смехом девушке. — Твои шуточки когда-нибудь меня доведут!

— Зато какой эффект! Сразу мысли переключились от эфемерного к вполне себе земному! А за испуг-шантик! — Стефания подбила согнутым указательным пальцем подбородок не ожидавшего подвоха Тео и он автоматически щёлкнул зубами.

Потирая нижнюю челюсть, "пострадавший" от женского коварства нахохлился и молча уселся допивать свой чай, таская бутерброды и периодически бросая в сторону Стефании укоризненный взгляд исподлобья.

— Ладно, не дуйся! А то ты похож на обиженно пыхтящего ёжика, растопырившего иголки! — девушка подошла сзади и обняла Тео за плечи.

— Эх, Стеф, на тебя невозможно долго сердиться! Чем думаешь заняться?

— Хочу на кладбище прогуляться. Сам понимаешь, что, чем быстрее раскопаем подробности, тем быстрее сориентируемся в произошедшем.

— Кто о чём, а некромантка о сокровенном! Смотри, могу помочь копать. Главное, после "подробностей" душ принять, а то местные точно за "своих" примут. Я, пожалуй, вначале наведаюсь к старосте, а затем присоединюсь к тебе. Надо его "отблагодарить" за волшебную водичку.

Глаза у Стефании моментально загорелись:

— А давай его ею напоим? Или плеснём из бочки в его колодец?

— Стеф! Ещё одно упоминание об этой треклятой бочке и я тебя в ней искупаю! С полным погружением! А потом сяду в кресло и буду наслаждаться бесплатным шоу, предварительно начертив защитный круг, чтобы ты ко мне не прорвалась!

— А как же классическое "око за око, зуб за зуб"? Всё-всё, поняла. Не надо меня так взглядом испепелять.

— То-то же!

Пока Тео занимался посудой, Стефания достала бумагу и начала что-то писать.

— Что делаешь?

— Да вот хочу письмо декану отправить. Мы же должны отчитаться, что благополучно добрались до места прохождения практики. Вдруг потом времени не будет. А так отсрочку выставлю, оно в конце недели в деканат и попадёт.

Закончив письмо, Стефания поставила в конце свой росчерк и дала Тео подписать. Сложив бумагу конвертом, девушка преобразовала послание в вестника и отправила конечному адресату. Вот только письмо не исчезло, как обычно происходило в таких случаях, а вспыхнуло и тут же осыпалось пеплом.

— Не поняла…

Стефания быстро скомкала чистый лист бумаги и применила другое заклинание. И второе послание так же превратилось в пепел.

— Тео! Видимо нам придётся немного ускорить свои планы. И я, кажется, поняла, почему Грег тогда с нами не связался. Похоже, что некромант заблокировал все отправления из Хиллстоуна.

Тео озадаченно посмотрел на две горстки пепла:

— Ты уверена? Может это брат Майлза постарался? Мы же сами его об этом просили.

— Исключено. Я использовала наши разработки при отправке. Департамент подобные каналы связи не смог бы заблокировать. Их же Грег просчитывал. Оба варианта. А уж во взломе защитных плетений он был гением! Если бы не его принципы и патологическая законопослушность, недаром он подрабатывал в фирме, специализирующийся на охранных системах, он бы давно достиг вершин столичного дна! То, что он не смог пробить себе доступ из Хиллстоуна, говорит о многом. И нам действительно стоит поторопиться. Согласно давно принятому порядку письмо в деканате будут ждать не позднее, чем через неделю после прибытия. Осталось шесть дней. С учётом того, что к седьмому дню нас либо убьют, либо подчинят, сделав марионетками, думаю, у нас в реальном запасе не более трех-четырёх дней. Грега прикончили на четвёртый день после приезда. Итого у нас три дня. Считай два. Мы должны сработать на опережение.

Тео молча хрустел рафинадом, переваривая неожиданно свалившуюся информацию, а затем спокойно уточнил:

— Значит завтра?

— Значит завтра.

Из задумчивости его снова вывела Стефания, протянув лист бумаги:

— Подпиши, пожалуйста, ещё и это. Желаешь что-нибудь добавить?

Тео пробежался глазами по короткой записке и размашисто расписался:

— Больше ничего не надо. Этого вполне достаточно.

Стефания немного подумала и свернула записку в виде журавлика.

— Что собираешься с ним сделать? Стазисное отсроченное?

— Да. И сделаю привязку.

— Добро.

Стефания прошептала заклинание, внося корректировки по конечной цели. Журавлик засветился и исчез. Значит заклинание сработает, как надо.

***

Уже натягивая на руки перчатки перед тем, как выйти, Тео обратился к Стефании:

— Что насчёт Хани, её матери и этого…. старосты?

— Приказа "отпустить" их не было. Так что не нам их судьбы решать.

— Как скажешь.

6.2. Ритуал

Когда Тео ушёл, Стефания ещё некоторое время просидела за столом, сняв ставшую внезапно тяжёлой и неудобной заколку, и зарывшись пальцами в рассыпавшиеся по плечам волосы. Задачка вырисовывалась непростая. Если неизвестный некромант так легко оперирует осколками и поставил настолько сильный барьер, что даже их заклинания — "доставщики" пробить его не смогли, то вполне вероятно, что и душа Грега попала в "осколочную мясорубку". Тогда сразу возникает второй вопрос, куда более серьёзный, чем отсутствие хотя бы односторонней связи и даже гибели друга: куда же делась сила Бэккета? В доме никаких подсказок или следов они не нашли. Единственная зацепка- послание, обнаруженное Тео. Возможно на кладбище удасться найти ответ.

Если силу Грега поглотил некромант, то дела обстоят совсем плохо. Хватит ли тогда им вдвоём с Тео их способностей, чтобы противостоять негодяю? Ведь если они не справятся, то продолжат гибнуть люди и маги, а кое-кто приобретёт невиданную доселе мощь, присвоив ещё и их силы… Этого допустить категорически было нельзя. Иначе противостоять некроманту будет уже попросту некому. Либо тогда на поле вступят более серьёзные игроки, которые попросту уничтожат всех без разбора, оставив лишь кучку своих фанатиков да жрецов. И это тоже недопустимо. Хаос никому не нужен.

Традиционно души призывают ночью, когда энергия луны дарует дополнительную силу некромантам и когда грань между миром живых и миром мёртвых истончается. В это время манипуляции с тёмной магией даются значительно легче. Но это ведь совершенно не означает, что днём Призыв осуществить нельзя. Достаточно лишь обладать необходимым уровнем резерва. При желании и должном уровне мастерства, коим обладала вся троица, призвать в пентаграмму можно и душу живого человека, не убивая его при этом, например, во время сна. Просто сон на этот период становится максимально глубоким.