Нас не догонишь...

Девушка была поражена как чёткостью сквозившего в голосе мальчика не обычного аристократического акцента, так и манерой его построения фраз, которая за лигу распространяет от себя вереницы благородных предков. Ого-го, так кто же он, этот необычный малец? Ох, не зря Хэрн носится с ним как со ступой, ой не зря!

– продолжай, не бойся!
– улыбаясь отеческой улыбкой, подбодрил ребёнка канн.

Тари с удивлением следила за перипетиями разговора, и в голове её отчётливо проявлялась разгадка всего того, что она сейчас перед собой видела. Мальчик, несомненно, сын канна, а раз у него человеческие черты..., он сын такой же эльфийки как и я.

И острая стрела ревности пронзила сердце девушки.

"Странно ведь он мне ничего не обещал, а я... богиня, неужели я и правда влюбилась!!! Но раз они без матери, значит, мертва или что вероятнее всего, отказалась от сына, такое тоже часто бывает в их среде. А вот она никогда от своего чада отказываться не будет. А что если приручить мальчишку? Сделать не сложно, тогда и канн от меня уже так просто не отвертится".
– сама себе усмехнулась своим коварным мыслям древняя аристократка.

А такого сына и ей не зазорно иметь. Пусть и приёмного. А значит..., а значит, учить придётся на совесть, и пусть сейчас его силы мага молчат. Ему, судя по данным заклинания определяющего возраст, ещё год до первого взросления хоть и выглядит он моложе своих маленьких лет, но вот что-то есть в нём неумолимое..., да и взгляды он на меня кидает совсем взрослые, и желание чувствуется в его мыслях и глазах. Ох, и кутёна же! М-да, с таким ребёнком надо держать ухо востро. Вот весь её опыт кричит ей, что такое женщины он откуда-то уже знает. Но она сама даже в этом обличии явно затмевает прошлый опыт... пусть и не полностью

– что же, я согласна, но предупреждаю, в обучение ты Хэрн не вмешиваешься!!!

– я и сам не прочь напроситься к тебе в ученики!

– ты?

– А что, я не достоин?

– нет, но странно..., хотя..., ух, ну, теперь я вами и покомандую!!!

* * *

Альян молча, в приближающихся сумерках, с трепетом рассматривал величественные стены крепости и сооружённый вокруг неё земляной вал. Вот и добрались, и ничего сложного если не считать бешеную скачку, устроенную его большим отрядом. Запаса манны и силы в артефактах бодрости уже нет, сами кони, как и их всадники, выглядят не просто уставшими, а до предела вымотанными. Его заместитель, а по совместительству друг барон Дорен с недоумением выспрашивал у него к чему такая спешка. И уточнял, что в конце путешествия, когда и люди, и кони выбьются из сил, при необходимости решения каких-либо проблем ни о каком силовом варианте речи быть уже не может. На что граф ответил спокойно и немного загнано.

– я не понимаю ситуации, дорогой друг. Сперва письма с угрозами и требованиями, как выкупа, так и моего личного присутствия при обмене дочери на деньги. Потом молчание и теперь...

– а что теперь?
– недоумённо произнёс старый верный друг.

– а теперь письмо от дочери. Я знаю её почерк и уверен, что она писала, без какого-либо принуждения. Понимаешь. Но и в нём она просит о помощи. Если и правда, всё, что говорит герцог о новых хозяевах крепости, то почему они её не отпустили? Причём сама она в письме об этом не обмолвилась ни разу. Значит, есть какая-то причина. Если ей, по словам герцога, не угрожает опасность, какую она от меня просит помощь?

– может от неё требуют благодарность за спасение? А если её ещё и не тронули кочевники как женщину, вполне возможен вариант, что её хотят насильно заставить выйти замуж. И вы знаете законы империи, что спаситель в праве выставить такие требования к освобождённым из плена.

– может быть, вполне. Поэтому я стараюсь как можно быстрее добраться до места. Ведь есть вероятность того, что промедление хоть на минуту может решить судьбу моей дочери.

– совершенно с вами согласен, граф, но в такой ситуации находясь по сути на враждебной территории, имея хороший отряд если не лучший в империи, даже если сравнивать с гвардейцами императора...

– ну, это ты загнул.

– ну, может с первой тысячей некорректное сравнение, но со всеми остальными...
– Дорен в сомнении пожал плечами, на которых звонко громыхнули надетые доспехи - так вот. Я все-таки прошу тебя Альян с трезвым рассудком подходить к этому вопросу. Подумаешь, мы приедем не сегодня к ночи, а завтра к обеду...- но закончить ему не дали. Граф пронзительно глянул на друга, и глухо произнёс

– и потом всю оставшуюся жизнь корить себя, если именно в этот отрезок времени с ней что-нибудь случится? Нет уж, извините!

– ну, если только так - Дорен с грустью глянул на своего сюзерена. И уже громко практически на всю растянувшуюся неровную колонну конницы гаркнул, усилив голос с помощью заклинания - Тошэ, бери свой десяток и вперёд, дозором. Удаление в пределах видимости. Запасов манны не жалеть на поддержание состояния лошадей. Цель, крепость Варлей. В стычки не вступать, вести себя очень корректно с местными. Сам знаешь, у них неспокойно и после нашествия кочевников местные дружелюбием не страдают, а нам не боевые потери не нужны. Да нам вообще потери не нужны!

Почти восемь часов, с курьерской скоростью, поднимая чудовищную пыль, почти двумя тысячами копыт, отряд графа мчался к крепости Варлей. И вот результат...

Закат. Стены освещены в красный кровавый цвет. Небо налилось тёмными тонами и лишь только несколько облаков неспешно, перекрасившись в грязно-серый цвет, медленно плыли по своим делам, нисколько не волнуясь о делах мирских всех жителей этого мира.

– Величественно и красиво. Пронять не могу одного.
– Дорен запрокинув голову рассматривал открывшееся чудо.
– Она огромна и выглядит неприступной. Как? Как её умудрились, за короткий срок, захватить дважды?

Теперь уже граф, который рядом с ним рядом вёл уставшего коня шагом по дороге ведущей к закрытым воротам крепости, в изнеможении приподнял плечи.

– как я понял, в первый раз всему виной обыкновенное предательство. От кочевников чего другого ожидать было глупо. Штурмовать защищённые объекты они не умеют, вот и воспользовались жадностью и тупостью кого-то из командования крепости. А, что касается того, как сюда смогли просочиться воины ордена...
– граф немного помолчал, собираясь с мыслями.
– грешу тоже, на не воинственный ход. Наверняка применена хитрость. По-другому захватить охраняемую цитадель практически не возможно. И думаю и Вановцы, и Маринэва, которые ведут сюда свои войска, уйдут, в конечном счёте, ни с чем. Высота стен, в магическом плане, слышал, их прикрывают артефакты, а если и дух у защитников будет соответствующий... короче, нападающие умоются кровью. И благодарен богам, что нам не придётся..., я надеюсь, её штурмовать.

– нашими силами??? Не смеши меня Альян! С кочевниками мы надеялись встретиться в поле, да и просто, хотели в случае самого страшного мстить, но штурмовать стены, бессмысленно, только людей без толка положить. Ну, что ты доволен?

– да! теперь останавливаемся, а к воротам отправляй кого-нибудь по представительней, на переговоры. Защитники крепости ожидают нападения, а наша кавалькада даже со стороны внушает уважение. Я очень удивлюсь, если они поверят в наши благие намерения и впустят ночевать в крепость!