Наша Няша

Они с Батей вышли из лавки. Слева у стены прямо на брусчатке сидели все пятеро ухачу.

– Ребята, вы голодные? – всполошилась Маняша.

– Поели, – сказал самый старший, погладив живот.

– Где? – удивилась безответственная хозяйка.

– Он дал, – кивнул мут на командира.

– Пошли, – буркнул тот. – Время. За простой шлюпа будешь платить.

К лагерю беженцев шли через те же ворота. Ухачу давно испарились.

– Пошли своих искать? – догадалась Маняша. – Как бы целую толпу не притащили. Батя, я отказывать не умею. Особенно, когда на меня смотрят голодными глазами.

– Не притащат, – твёрдо ответил он. – Кормить-то сами будут. Пошли людей смотреть.

– Нужно было у Бабая спросить, кто нам нужен, – с запозданием дошло до землевладелицы-практикантки.

– Я спросил.

Ну, естественно. Он же не венец эволюции – он всего лишь компьютер: ничего не забывает, не теряет и не портит.

– Раз тебе известно, кто нам нужен, будет правильно, если ты сам всё и сделаешь, – голосом глубокой озабоченности предложила Маняша.

Ну, не хотелось ей опять попасть в окружение людей, которых не в состоянии спасти. Она и не попала. Лагерь за воротами был пуст. То есть, совсем. Лишь у самой стены сбились в кучку с десяток мутантов: трое мужчин и семь женщин. Все пятеро ухачу, надувшись, слонялись тут же.

– Где остальные? – кинулась к ним Маняша.

– Кого бесы забрали, – проворчал один из её мутов. – А бренов, что хотел Бабай, работорговцы увели.

– Сколько увели? – бесстрастно поинтересовался Батя.

– Десятка четыре, – глянул на него исподлобья мут. – Молодых. Мужиков да баб. Остальных бесы отбили. А тех не успели. Их телепортом уволокли.

– Моих людей? – прошипела Маняша, пытаясь выбраться из-под могильной плиты чувства вины.

Ох, и нахлобучило её – мамочка родная! Внутри всё кипело и бабахало.

– Известно, кто их украл? – еле повернулся её язык.

– Здешние хозяева поди знают, – пожал плечами её ухачу, с опаской поглядывая на раскипятившуюся хозяйку.

Маняша думала недолго. Собственно, что тут думать? Бабуля всё давно обдумала за неё: лучше геморрой, чем муки совести – он лечится.

Привет, нужна помощь.

На ожидание ответа положила десять минут: занят он там, не занят – плевать. Ответ пришёл через три мучительных минуты и сорок три бесконечных секунды:

Что?

У меня украли НПС. Поможешь с телепортом?

Жди.

– Батя, сейчас ты всех заберёшь и вернёшься в порт.

– Нет.

– Загрузишь шлюп и на остров.

– Нет.

– Там головой за всех отвечаешь.

– Нет.

– Это приказ!

– Принято, – бесстрастно посмотрел мимо неё командир и напомнил: – Очки.

Недрогнувшей рукой она бросила по десятке в эмпатию и проницательность. Для задуманного сейчас до зарезу нужно верно оценивать происходящее. И тех, кого она в это втянет. Двадцать единиц – в харизму. На неё вся надежда: не обаяет, кого надо, ничего у неё не выгорит.

Батя с ухачу увели мутантов через ворота – злодей даже не обернулся. Не бросил ободряющий взгляд на подопечную. Может, опытные игроки правы? Может, она слишком очеловечивает НПС?

Маняша прижалась спиной к городской стене. Сползла на землю, подобрала коленки, уложила на них подбородок и задалась вопросом:

– Может, я перебарщиваю? И лучше вернуться на остров?

– Лучше, – холодно поздравил её корд с фактом обретения здравого смысла. – Кто сказал, что я буду прибегать по свистку?

Она даже голову поднимать не стала:

– Но, ты пришёл.

– Это наш город.

– И вас обокрали.

– Своё мы забрали.

– А я нет.

– Иди и забери. Причём тут мы?

– Но, ты пришёл, – усмехнувшись, повторила Маняша. – Скажи честно, почему, и я тебя удивлю.

– Сильно? – нетерпеливо уточнил Турок, ноги которого высились перед глазами чёрными колоннами, опоясанными серебристыми полосами.

– Точно не знаю, – честно призналась Маняша. – Но, подозреваю, что сильно. Так, почему? Это личное или всё-таки остров?

– Личное, – не моргнув глазом, выдал он таким тоном, словно плевать хотел на её существование со всех минаретов этого мира. – Удивляй.

– У тебя уже в почту булькнуло?

– И?

– Я сбросила скрин. Посмотри.

Через пару секунд её оторвали от земли сдавившие плечи огромные железные ручищи. Здоровье принялось сочиться по капельке, но пока в пределах нормы регена.

– Ты говорила кому-то об этом?

Голос беса стал не ледяным – пустым, как вакуум. И так же пугал мириадами неведомых опасностей, не видных в телескопы. Правда, только в первые секунды. А потом в Маняше взыграл голос предков – если верить бабуле, весьма непростых и боевитых.

– Нет, – улыбнулась она, болтая ногами. – Это и есть то личное, из-за чего ты пришёл? Прикончить меня?

Он поставил её на землю и убрал руки.

– Ты очень хочешь эту штуку, – спокойно и капельку участливо констатировала начинающая шантажистка. – А я нет.

– Верю, – уже вполне по-человечески, но с прохладцей ответил корд. – Ты не знаешь ей цену.

– Я почитала справку, – возразила Маняша.

– И всё равно не знаешь.

– Она дорогая?

– Запредельно, – не стал врать Турок.

И ей вдруг стало хорошо. Более точного названия возникшему ощущению как-то сразу не нашлось. Да и не искалось. Просто хорошо, что этот мужчина не опутывал её ложью во имя обретения желаемого. Если это финты его класса системников, то он явно перерос собственный уровень.

– Помоги, а? – попросила она. – Одной мне их ни за что не вернуть.

– И ты продашь нам рол? – уточнил он судьбу найденного цилиндрика. – За разумную цену прямой покупки. Никаких вихляний в сторону аукциона.

– Я вам его отдам, – выдвинула она встречное предложение. – За спасение моих НПС и одну безоговорочную услугу.

– И всё? – ну, ни капельки не удивилась эта дубина. – Они даже не твои.

– Я их хотела, значит, мои! – невозмутимость Маняши начал подтачивать червячок раздражения.

А ей страшно хотелось сохранить лицо. Как там бабуля предостерегала? Он манит своим превосходством, как дудочка крысолова? И подавляет? Видимо, она действительно умная женщина – во всяком случае, станет ею – если этот человек и манит, и подавляет. И просто захотелось его снова увидеть. Пускай даже под маской игрового перса.