Наше вечное вчера

– Как дела? – улыбается мужчина, сканируя нас беглым взглядом. Его глаза останавливаются на сыне: – Что на этот раз?

– Пока ничего, – усмехается Мэйс, взяв с него пример и приступив к ужину.

– Пока, – устало выдыхает миссис Картер.

Улыбка на моем лице расползается автоматически. Вообще-то, я готов с этим поспорить, подпортив его ложь правдой.

– Его почти отчислили в первый день.

Брови миссис Картер взлетают на лоб, мистер Картер издаёт смешок, продолжая жевать и делать вид, что это в порядке вещей. Глаза Мэйса обращаются ко мне. Он прищуривается и окидывает меня зловещим взглядом, в котором читается предупреждение. Но следом на его губах появляется усмешка, когда он смотрит на отца.

– Смотри-ка, я опять тебя сделал, – веселится парень. – Тебя хотели отчислить только на третий.

– Это ни о чём не говорит, мне пришлось стать хорошим на втором курсе.

– Да, оправдывай себя.

– Я хочу убить вас двоих, – вздохнув, парирует миссис Картер, переглядываясь между ними. – Могла бы сделать это, даже если бы дали одну пулю.

– Да ладно, мам, скучно жить правильно, – улыбается Мэйс.

– Ты можешь не жить правильно, но хотя бы где-то будь исполнительным. Даже представлять не хочу, сколько томов в кабинете ректора на тебя.

– Ни одно.

– Потому что твоя задница под прикрытием отца.

– Потому что я хороший студент.

– Где-нибудь в параллельной вселенной или другой жизни.

Ещё немного слушаю болтовню семьи Мэйса и под предлогом отойти в туалет, поднимаюсь из-за стола.

Мне почти удаётся дойти до нужной точки, но уже у двери останавливаюсь, так и не сумев заставить себя поступить правильно. Вполне вероятно, за это мне оторвут голову. Я поднимаюсь по ступенькам наверх, зная, куда ноги унесли Мэди. Очень плохая идея следовать за этой девчонкой снова, но я зачем-то это делаю, попутно награждая себя самыми отборными матами за идиотизм. Не знаю, чем спасу себя в будущем, если кто-то из семьи Картеров решит подняться, или нет. Понимаю, что ещё предстоит найти необходимую комнату, поэтому стараюсь придумать причину, зачем пошёл сюда. К сожалению, на ум ничего не приходит, кроме как сказать правду, конечно, если буду застукан.

Если это не мой день, то я не знаю, какой является моим, ведь дверь в одну комнату приоткрыта. Оттуда льётся тихая музыка и женский голос, который принадлежит Мэди. Минуту топчусь на месте, следом за чем выпрямляюсь и следую к двери, которую приоткрываю больше и смотрю на девушку из-подо лба.

Мэди крутится у шкафа, по полкам которого спешно перебирает руками, вероятно, не находя нужной вещицы. К её уху прижат телефон, говорящий о том, что диалог ведётся не с самой собой. Она хихикает и соглашается с собеседником, и я уже хочу уйти, потому что она совершенно точно в порядке. Но поздно. Взгляд девушки находит меня в отражении зеркала, из-за чего она застывает с вытянутыми руками и зажатым между ухом и плечом телефоном. Глаза расширяются, она открывает рот и теперь похожа на рыбу, хватающую кислород.

Тупо, но я не нахожу ничего лучше, чем задать вопрос, на который уже получил ответ:

– Ты в порядке?

Крайне медленно, её бровь изгибается и поднимается. Я не знаю, что более удивительно, то, что я на пороге её комнаты, то, что разговариваю с ней или то, что вообще пошёл за ней. За несколько неловких секунд молчания, обвожу глазами её комнату. Стены приятного сиреневого оттенка не режут глаза. Большая кровать, над изголовьем нависают несколько линий гирлянды, на которой прищепками прицеплены небольшие снимки. Я сразу узнаю несколько лиц. В основном, это снимки с полароида. Каждая карточка подписана датой. К удивлению, ни одного фото с Сидом, что довольно непонятно. Возможно, подобные снимки хранятся в другом месте, и это не мое дело. Я лишь надеюсь, что она больше не позволяет обращаться с собой так, как раньше. Идиоту лучше бы начать думать мозгом, потому что мне страшно представить ту кровавую бойню, которую устроит Мэйс. Он не держит себя в руках, в этом я уже убедился несколько раз. Этому парню вообще плевать кто перед ним, как будто напрочь отсутствует чувство самосохранения. Мои действия, совершенные несколько лет назад, вовсе могут показаться детской дракой.

– В порядке ли я? – выпаливает Мэди интонацией, наполненной ужасом и замешательством.

Я не понимаю, что ещё вижу в её глазах, возможно, грусть. Она как будто тут и одновременно где-то ещё. Кажется, я и сам возвращаюсь на несколько лет назад. Прокручиваю некогда состоявшийся диалог и мысленно даю себе подзатыльник. То же самое я спрашивал у неё, когда нашёл в той раздевалке, будь я проклят. Но какой ещё можно задать вопрос? Да любой, черт возьми. Можно вовсе обойтись без вопроса.

Приходится выкручиваться и спасать положение.

– Твой брат только что обошёлся грубо, хотел убедиться, что ты не обижаешься на него.

К лицу Мэди поднимается краска. Её щеки вспыхивают, но одновременно с этим, кажется, девушка успокаивается и расслабляется.

– Я уже привыкла.

– К грубости?

Зачем я это спрашиваю? Теперь в её глазах вспыхивает некий недобрый огонёк, как будто я пытаюсь задеть за живое. Это хреново.

– К излишней заботе брата, – отчеканивает Мэди. – У меня есть ещё и отец. Они действуют тандемом.

– А второй брат?

– У Эйдена нет цели быть вездесущим и делать упор на вмешательстве в мою жизнь.

– Тогда… – говорю я, едва заметно кивая. – Ладно.

Мэди будто ждёт чего-то ещё, но я не собираюсь ступать на ту же тропинку. Делаю шаг назад и следую в обратном направлении. Если бы мог, перешёл бы на бег, что совершенно глупо. Уже почти добираюсь до лестницы, как её голос заставляет остановиться и застыть, но не обернуться.

– Ди?

– Что? – не глядя и как можно равнодушней, спрашиваю я.

– Спасибо.

Кивнув, сворачиваю за угол и выдыхаю, быстро минуя ступеньки.

Черт возьми, я сбегаю от девушки и понимаю, что немного боюсь её или же её близости. Невозможно предугадать, чем будет руководствоваться мозг и тело, когда она снова окажется ближе. Я предпочитаю держать дистанцию, особенно с ней. И не только с ней. С любой, у кого имеются отношения. Теперь для того, чтобы кого-то поцеловать, я убеждаюсь в отсутствии парня у второй стороны. Может быть, это похоже на паранойю, но лучше так. Однажды мне уже удалось стать тем, с кем были готовы изменить и тем, кого обвели вокруг пальца. Те слова до сих пор где-то эхом звенят в голове, но я тут же ей встряхиваю и выбрасываю прошлый мусор. Мэди, как и все те, кто находится в отношениях, для меня под запретом. Странно, что сегодня я не вижу её дружка, но это только к лучшему. Вряд ли сейчас мы раскинем руки в стороны и бросимся в объятия друг друга, принося извинения. Отныне, это больше не выведет меня так, как когда-то. Я больше не поступлю так, как когда-то. Да, приду на помощь, если застану ту же ситуацию, когда нашёл её в раздевалке, но не брошусь в омут с головой, сохранив самообладание. Одна ситуация в корне поменяла внутренний мир.

– Я должен идти, – сообщаю я, как только возвращаюсь к столу, где по-прежнему остаётся три человека.

Взгляды всех обращаются ко мне.

– Уже? – интересуется миссис Картер.

– Если не вернусь, парни могут устроить в моей комнате невообразимо что. Они слишком способные и сообразительные в этом плане.

– Я бы не отказался от стриптиз-клуба по соседству, – усмехается Мэйс, благодаря чему завоёвывает недобрый блеск в глазах матери. Зато его отец начинает улыбаться, скрывая улыбку за стаканом у рта.

– Не смешно, Картер, это твой сын. Будешь улыбаться также, если этого захочет твоя дочь?

Мистер Картер сводит брови и фыркает.

– Выход найдёшь? – спрашивает Мэйс.

– Нет, хочу, чтобы ты меня поводил и чмокнул в щёчку на прощанье.

– Только если кулаком.

– Обойдусь.

Перевожу внимание на миссис Картер и немного улыбаюсь.

– Спасибо за ужин.

Получаю её взаимную улыбку.

– Не за что, заглядывай.

– Ага, заглядывай, – смеётся мистер Картер, смотря на меня, но явно имеет в виду другое. – Я тебе шею сверну, если заглянешь, когда дома будет только она.