Наследие Чёрного Мага

– Итак, леди «Улана», – открыл я сорок третью страницу, – продолжим вчерашнее, – моя прекрасная белая демонесса кивнула, хоть и не стала радовать взор демоническим обликом. – Чем драконья мята отличается от мяты столовой?

– Это одно растение, – верно ответила моя ученица.

– Что будет, если ты смешаешь смертецвета с полынью?

– Они взорвутся.

– Чем ты погасишь реакцию, чтобы не допустить взрыва?

– Хм… – Ул задумалась, потому что в выданных ей книгах нужный способ был как упоминание. – Порошком из рогов демона, – ледяная волшебница задрала носик. – Я внимательно читаю.

Вспомнилось несколько… десятков забавных историй.

– Если бы все мои студенты были хотя бы на четверть так же усердны, то многих катастроф удалось бы избежать…

Учить Ул, как других девушек, одно удовольствие, всегда приятно работать с умными людьми, а не стадом баранов, а уж когда это приятная глазу девушка, которая не против… заниматься дольше пары часов в день, то остальные факторы становятся не столь значительными. Опрос Ул шёл с утра, как мы выехали, продолжался днём и закончился вначале вечера, когда кучер-водитель остановил дилижанс на подъезде к небольшому селению на десяток домой, где «хата вождя» была стилизована под кошачью голову, даже два окна похожи на глаза.

Вроде бы неплохая картина крошечного поселения на фоне бесконечного леса, птицы что-то там поют, ветер дует, на небе плавают забавные облака, а выглянувшие члены гильдии одеты в племенные одежды, чем-то похожие на американских индейцев.

– Сандро, всё хорошо? – спросила вышедшая из дилижанса Ул. – У тебя такой вид, как у маньяка, задумавшего бойню.

– Посмотри на «гильдию», Ул, – мрачно ответил я. – Видишь «кошкодомцев»?

– Угу, вижу, там много людей, я сорок человек насчитала.

– В них нет жизни, – Ул побледнела. – Мы приехали в посёлок мертвецов.

Глава 26

Чем дольше смотрел на толпу призраков, тем сильнее нервничал, нет, не из-за Венди, если она столько времени провела среди завёрнутых в иллюзорный кокон душ, то ей явно ничего не грозит в ближайшей перспективе, нервничал я немного по другой причине – в этих землях ощущались отголоски той самой силы, несколько веков назад не давшей мне вернуться в норму, вот это заставляет… опасаться и бояться повторения ситуации четырёх вековой давности. Я только начал новую жизнь, не хотелось бы превратиться в то, чем был Зереф версии один точка ноль, мне есть что терять, за кого убивать и к чему стремиться – вся магия не освоена, Акнология не сдох, на правнуков не посмотрел, учениц не выучил, Ул не соблазнил в конце-то концов! У меня много дел, я занятой и скромный волшебник!

– Так, Мавис, подготовь-ка на всякий случай Блеск Фей и Щит Фей, – нервозность не ушла дальше моих мыслей, сохранив привычный образ.

– Думаешь, дойдёт до драки? – несмотря на вопрос, она начала готовить заклинания. – Они выглядят мирными, – Мэв тоже выглядит мирной, беззаботной и слегка блаженной, однако может легко устроить бойню врагам.

– Это замаскированная нежить, она должна так выглядеть, – сказать по правде, нежить какая-то бракованная, если присмотреться, то их души похожи на огрызки. – Вряд ли дойдёт до боя, раз Робауль приятель Дворфа, но мало ли, все некроманты шизики, – а огрызки аховые бойцы, теперь понятно, почему они не выполняли сложных миссий.

– Это мнение никак не связано с твоим кузеном-некромантом, – Ул высказала сомнения, обмениваясь с Мэв взглядами. Сомневаются в учителе! – Так совпало, других причин нет.

– Не понимаю о чём ты…

Насвистывая весёлый мотив, я повёл группу в центр поселения, к тому самому «дому вождя», похожему на голову кота с «окнами-глазами», выглядит забавно, девушкам нравится, если вслушиваться в их обсуждения, однако… члены гильдии Кошкин Дом, если их можно так назвать, попрятались по домам и поглядывали на нас с опаской, что не совсем характерно для обычной нежити. Всё страньше и страньше, нежить однозначно не ведёт себя подобным образом, классическая низшая, какой ощущаются эти призраки-недоделки. Суть сомнений проста – низшая нежить на то и низшая, она мало чем отличается от дикого или дрессированного животного, призраки рангом повыше, но там редко есть нормальное самосознание даже если говорить о более-менее сильном маге не ниже класса-B, а эти товарищи на такой ранг едва тянут. Некромантом, почти наверняка, стал Робауль, однако не совсем понятно зачем могущественному магу создавать весь этот цирк… а для него ли цирк?

– Интересно… – вырвалось у меня, когда из главного здания вышел объект размышлений.

Итак, загорелый карлик, одетый как вождь индейцев, то есть в набедренную повязку из листьев и шикарный роуч на плешивой башке, габаритами старик никак не отличается от Макарова, только сутулится сильно, взгляд у него добрый, внимательный, но… он мёртв. Этот старый хрен помер задолго до нашего приезда, задолго до рождения всех моих девочек вместе взятых – это призрак архимага, при жизни способного надавать по лицу мне или Альберту.

– Здравствуй, Робауль, – вежливость залог успешных переговоров. – Мы прибыли от лица Хвоста Феи для обсуждения важного вопроса.

Призрак никак не отреагировал, начав потирать густую бороду и всматриваться в меня, задумчиво мыча своим мыслям:

– У тебя знакомое лицо… где я мог тебя видеть? – учитывая примерный возраст, он может быть моим ровесником.

– В газетах, – надеюсь, сработает.

– Нет… где-то ещё… – чёрт, не сработало, – никак не могу вспомнить… память уже не та, что раньше, – это хорошо.

– Для призрака ты неплохо сохранился, – подметил я важную деталь, он всё равно понял, что мне известен этот секрет, если дед вообще скрывался. – Загорелый, со связной речью.

– Климат хороший, – а улыбка у него располагающая, не Аврелий, но располагает. – Выходите, не бойтесь, это друзья из Хвоста Феи!

Фразы некроманта хватило, чтобы нежить начала выходить из домов, однако теперь они не боялись нас, скорее наоборот радовались приходу гостей и с опаской поглядывали на Мэв, всё-таки Свет – основа её силы, а он вреден для таких созданий, вот и трусят.

– Ты их… не контролируешь, что ли? – это ещё хуже, чем некромант-отшельник без социализации.

– Моя сила держит их, позволяет выглядеть такими, какими они были при жизни – я им не хозяин, – Робауль дёрнулся, будто вспомнил о чём-то. – Ох, что же я гостей-то… проходите, Соня скоро закончит готовить! – призрак стал беззаботно-радостным. – У нас лучшая оленина на севере Фиора! – призрак пошёл внутрь здания.

– На юге оленина лучше! – возмутилась любительница дичи, во всех смыслах.

Последовав за ним, мы обращали внимание на не совсем типичное поведение призраков, сплавленных с плотными иллюзиями, похожих на наши с Мавис проекции, да уж, при жизни старик был чудовищно силён, раз сумел провернуть такое даже после смерти. Хотя, учитывая как он ведёт себя и наслаждается порывами тёплого ветерка, если и заметил смерть, то не сразу, всё-таки чем сильнее маг, тем менее зависим от физической оболочки, да и та, со временем становится энергетическим конструктом, а не плотью. Внутри «хата вождя» была самой типичной фэнтезийной таверной с уклоном в индейскую тематику, вроде костяных украшений, чучел или причудливых растений, но любой вошедший волшебник ощутит будто пришёл в почти родную гильдию.