Наследие Чёрного Мага

Несколько часов спустя

Несмотря на свободную от работы ночь, сон не шёл, Эльза проворочалась до самого утра не сумев сомкнуть и глаза из-за размышлений и опасений за судьбу товарищей, которые могут пострадать из-за её слабости. Мира называла такие страхи беспочвенными и глупыми ещё пару лет назад, но Эльза не могла ничего изменить, раз за разом мысли возвращались к одной и той же теме, а где-то вдалеке слышался звон цепей и хохот одержимого духом друга. В такие моменты запястья и щиколотки сдавливало от фантомных болей, напоминающих о «счастливом» детстве, о прошлом, про которое не знает даже Мира, лишь мастеру известно о Райской Башне и тому, что там произошло.

Ледяной душ в поистине королевской ванной вернул трезвость мышления и деловой настрой, а затем волшебница подошла к ростовому зеркалу и с гордостью посмотрела на себя, отмечая заметные и не очень изменения: с недавних пор короткая стрижка под каре, коя так понравилась Сандро, хотя Эльза уже задумала удлинить волосы к лету ради разнообразия; карие глаза с заметным лишь в темноте свечением, кое сильно успокаивало, ведь это означало хоть как-то растущую силу; на чуть удлинившийся язык и большие клыки она почти перестала обращать внимание, хотя всё равно было немного непривычно; мысли об остальном были небольшим секретом и поводом для гордости с налётом подхваченного у Миры нарциссизма – Эльза очень гордилась своим телом в любом из обличий и не без удовольствия поводила пальцами от шеи до низа живота. Воительница улыбнулась, минутка слабости окончательно вернула окружению краски и жизнь, в такие моменты она как никогда понимала тягу магов Тьмы к самолюбию и самовосхвалению.

Лёгкое волевое усилие запустило цепную реакцию – кожа приобрела инфернальный алый оттенок; клыки и язык становятся ещё чуть длиннее, а уши стали поистине эльфийскими; на голове появляется пара рогов, больше похожих на драконьи, чем демонические, а Эльза сама не могла понять, откуда пошли такие ассоциации, хотя догадывалась; за спиной развернулись могучие крылья и закачался мощный хвост всегда игнорирующие наличие одежды; а карие глаза приобрели заметное свечение даже при свете солнца. В таком состоянии волшебница ощущала себя более сильной, более могущественной, к тому же проведённые тесты показывали рост силы почти на тридцать процентов при обращении в эту форму. Забавная ирония вызвала лёгкую усмешку, раньше она опасалась созданий Зерефа, до того, как узнала часть реальной истории от Мавис и поняла, что злобный чернокнижник на деле такой же член Хвоста Феи, как и она, а теперь Эльза сама стала демоном Зерефа, но вместо страха или опасения она испытывает гордость и, в отличие от Миры, не боится, что её могут бросить.

– В мире столько… подонков, – в голове волшебницы вновь стрельнула жуткая, холодящая душу мысль. Она и раньше думала об этом, но не могла набраться смелости, чтобы спросить. – Мира!

– Чё? – донеслось из комнаты.

– Демоны правда могут стать сильнее, если будут есть души? – сердце заколотилось сильнее, а душе разлился страх, что вот сейчас её назовут безумным монстром.

– Удивишься, не все демоны способны сожрать душу, – голос Мираджейн никак не изменился. – Если говорить о тех, кто может, да, если сожрать душу, силы вырастут. Немного. Почему спрашиваешь так внезапно?

– Интересно.

– Хмпф, странная ты стала.

– Отстань!

– Сама отстань! – Эльза зловеще ухмыльнулась, эмоциональность Миры, и всех знакомых блондинок, погребла скользкую тему под потоком ругани.

Вернув человеческое обличие и призвав церемониальные бело-золотые доспехи, Эльза тонко намекнула названной сестре на необходимость идти в мэрию, где их ожидает награда за уничтожение тёмной гильдии и устранение большого кровопролития. Благо идти было недалеко, мэрия находилась всего через квартал от гостиницы, однако, несмотря на ранее время, людей в холле было достаточно, отчего работники зашивались с первых минут рабочего дня. Проблем с очередями не было из-за размеров холла, гербов гильдии и головы лидера тёмной гильдии в банке, кою демонстративно несла Мираджейн.

Несмотря на всё, с клерками возникли проблемы, они отказывались выплачивать гонорар за тёмную гильдию, ссылаясь на условия заказа, за которые полагалась существенно меньшая плата, чем за задание S-класса. В какой-то момент Мираджейн не выдержала, перейдя на повышенный тон, чем привлекла внимание мэра, оказавшегося мудрее рядового сотрудника, ведь Онибас попадает в сферу влияния Хвоста Феи, а среди гильдий действует старая договорённость – за работу на чужой земле заказчик платит вдвое, такое правило было установлено Мавис Вермиллион по окончанию третьей торговой войны.

– Но господин мэр, – не унималась администратор, – уничтожать врагов обязанность волшебников. Почему мы должны платить за это?

Усатый, пухлый мужчина, нервно провёл рукой по пышной бороде:

– Простите, госпожи, она родом из Севена, сами понимаете, – мэру было неловко, однако девушка замолчала, хоть и демонстративно обиделась на принижение. – Вам за всё заплатят, можете не сомневаться.

– Надеюсь, – Мира была не очень довольна и не стеснялась показывать это окружающим, – если из-за перемороженной фанатички я не смогу купить подарок мужу…

– Вы… вы замужем?! – опешил мэр, как и все, кто слышал и без того громкий разговор. – Как… когда?! И госпожа Эльза тоже? Почему в газетах об этом не писали?

– Уже месяц как замужем, – гордо заявила Мираджейн. – Мы не успели оформить все нужные бумаги, а журналистам нечего лезть в чужую жизнь. Я перед ними не отчитываюсь.

– Я понял вас, госпожа Штр… Драгнил, подождите немного, – пухловатый мэр бодро побежал в кабинет. – Оплата будет готова в течение часа.

Когда мэр скрылся за дверью кабинета, Эльза с недовольством посмотрела на подругу:

– Зачем ты рассказала?

– Лучше так, чем идиотские слухи, всё равно скоро все узнают.

– Ты права, – Эльза вздохнула, спорить не хотелось, душа тянулась к дому и желанию продолжить тренировки на износ, чтобы получить ещё немного силы. Кроме того, Эльзе не хотелось лишнего внимания по такому поводу, разумом она понимала неизбежность интереса прессы и фанатов, однако несмотря на всё, девушке хотелось хоть немного тишины, на время.

– Конечно права, разве может быть ин… – двери мэрии с грохотом распахнулись, – …аче? Это ещё что за…

Грубо расталкивая людей, первыми в холл забежали рыцари, почти три десятка рыцарей в латных доспехах и сюрко с гербом герцогского дома Эверли выстраивались в два ряда, создавали широкий коридор, закрывая собой даже теоретическую возможность протиснуться через плотный строй закованных в сталь людей; следом за ними пошли барабанщики и трубачи, играющие гимн знатного дома; последним вошёл глашатай, держа в руках большой свиток.

– Представляю вашему вниманию Людвика Себастьяна Патриция Максимильяна Антона Гектора из дома Эверли! Пятикратный герой Минстреля, спаситель Лютика, борец с монстрами, чемпион арены Крокуса, мастер клинка, создатель лекарства от чумы, обладатель ордена за… – мужчина долго перечислял регалии своего хозяина, а Эльза не знала куда уйти до того, как начнётся скандал. – Встречайте! Племянник герцога Эверли и наследник дома – Лю-ю-у-у-у-удвик Эверли!

Эльза заметила, как у Мираджейн задёргался глаз, ведь под звуки труб и барабанов в холл вошёл парень, одетый в вычурный камзол и королевскую мантию; назвать его красавцем было сложно, угловатое непропорциональное лицо искажала гримаса надменности и мнимого превосходства, складывалось впечатление, словно все должны ему по праву рождения; на груди не было свободного места, камзол был увешан десятками звенящих медалей и орденов за неисчислимые заслуги.