Наследие Изначальных

Темп прогулки провоцировал мой, не до конца проснувшийся, организм на отчаянную зевоту. Если мы не доберёмся до нужного места в течении часа, то я засну прямо на ходу. Тряхнув головой, попытался прогнать сонную одурь, но вышло неважно. В коридорах стояла пугающая тишина, которую нарушало только эхо наших шагов. Чтобы хоть чем-то себя занять, решил снова попробовать пообщаться со своим проводником.

– Господин Асачи, - давя очередной зевок, произнёс я, - А что было в записях императора?

– Вот читать научишься и сам посмотришь, - сварливо ответил гиртам.

– Даже если я научусь читать, то далеко не факт, что смогу понять смысл, скрытый в тексте, - резонно заметил я.

Старик почему-то не терпел, чтобы кто-то шёл впереди или рядом с ним, поэтому я плелся следом за господином Асачи, делая на каждую пару его шагов один свой. Неожиданная остановка чуть не привела к столкновению, но все обошлось.

– А ты не такой тупой, каким кажешься, - удивлённо посмотрев на меня, произнёс архивариус. Все-таки он умеет испытывать другие эмоции.

– Так что же там было?
– игнорируя обидные слова, снова спросил я.

– Миар вёл дневник с расчётами, - ответил старик, возобновляя движение, - Ему удалось вывести гипотетическую формулу критической массы Таала. Знаешь, что значит слово "гипотетически"?
– неожиданно спросил Асачи и я кинул, забыв, правда, что собеседник меня не видит, но мой ответ, видимо, ему и не требовался.

Господин Асачи недовольно цикнул и продолжил:

– Так вот это ещё одна наша проблема. Таал имеет неприятное свойство - он бесконечно накапливается. В какой-то момент может случиться спонтанное открытие портала. Он будет нестабильным, но часть Изначальных обязательно рискнет и постарается прорваться в нашу галактику.

– Тогда нужно рассредоточить это вещество по разным планетам, - предложил я.

– Гениально, - архивариус, не сбиваясь с шага, пару раз вяло хлопнул в лодоши, - И кто его будет, по-твоему, охранять? Если двуногие узнают о возможностях Таала, то их не остановит ничто!

– Так они уже знают, - понимая, что совершаю ошибку, ответил я и это снова чуть не привело к аварии.

– Тогда твоё предложение становится ещё более бессмысленным, - проворчал старик, - Так вот. Я изучил записи и внёс некоторые поправки. Таал Миара, вместе с моими запасами, почти достиг критической массы. Ещё четыреста единиц и мы увидим морды Изначальных.

Подобная перспектива заставила меня вздрогнуть. Даже если учесть, что каждый ралингот вырабатывал одну единицу этого таинственного вещества в год, то оставалось всего десять или пятнадцать лет до вторжения его создателей. И я ещё больше приблизил этот момент, притащив запасы императора в столицу.

– Таал является важнейшим элементом системы Изначальных, - продолжал, тем временем, Асачи, - Он служит наградой для старшей касты, позволяя пожирателям быстро преодолевать последнюю ступень эволюции, но это лишь крохи в общем объёме. Ещё он служит страховкой и тайным ключом Изначальных к новым кругам сущего, помогая своим хозяевам проникать за закрытые двери.

– Так давайте его уничтожим!
– предложил я, - У всего есть свой предел прочности. Можно попробовать выбросить пару контейнеров над поверхностью звезды или чёрной дыры и посмотреть, что будет...

– А ничего не будет, - спокойно ответил архивариус, - Если выбросишь мало, то Таал испарится и вернётся в ближайший накопитель.

– А если много?
– с надеждой спросил я.

– И не жалко же тебе природу, экспериментатор хургов!
– возмутился Асачи, но я был уверен, что подобный опыт уже имел место быть.

– И все же?
– настойчиво спросил я.

– Звезды не будет, - смущённо, чего я от него совершенно не ожидал, ответил старик, - Большой объем Таала, при испарении, даёт чудовищный выплеск энергии. При этом вещество распределяется по нескольким ближайшим ралинготам.

Внезапная остановка отвлекла меня от очередного гениального предложения.

– Мы пришли, - неожиданно произнёс мой провожатый и постучал в ближайшую дверь.

Я оглянулся назад и понял, почему Асачи был уверен, что я потеряюсь. Десятки одинаковых дверей ничем не отличались друг от друга и как местные обитатели здесь ориентировались оставалось для меня загадкой. Архивариус не стал дожидаться ответа и, толкнув дверь, вошёл внутрь.

Вдоль стен большой комнаты стояли шкафы, заполненные разноцветными корешками книг. В воздухе плавал приятный запах благовоний и каких-то цветов. На противоположной от входа стене был ещё один проем, из которого вышел поджарый пожилой человек со смутно знакомой внешностью. Я напряг память и пришёл к выводу, что видел его лицо в галактических новостях. Именно так выглядел человеческий облик Чёрного.

– Доброе утро, господин Асачи, - вежливо поздоровался человек, - Чем обязан?

– Знакомься, - проскрипел архивариус, - Это магистр Рипак. Магистр Рипак это, - в этот момент старый гиртам повернулся ко мне и спросил, - Как тебя зовут?

– Гирт, - подсказал я.

– Какое дурацкое имя!
– произнёс архивариус и снова повернулся к местному хозяину, - В общем это новый император. Вводи его в курс дела, а я скоро вернусь.

– Как прикажете!
– поклонился магистр и посмотрев на меня дружелюбно улыбнулся, - Следуйте за мной, уважаемый Гирт.

Рипак проводил меня в соседнюю комнату и предложил располагаться.

– Здесь вы можете утолить жажду, а здесь сложить свои вещи на время обучения, - по пути указывал он на важные, с его точки зрения, места.

– Спасибо, - с искренней благодарностью сказал я, усаживаясь на удобный диван. Этот разумный мне определённо нравился, особенно после общения со сварливым старым гиртамом.

– Не стоит!
– снова улыбнулся человек, - Это мой прямой долг! Прошу меня простить, но мне нужно подготовиться. Господин Асачи, в свойственной ему рассеянности, забыл меня предупредить о вашем визите. Это не займёт много времени!

– Хорошо, конечно, - кивнул я, - Обучение штука сложная, я все понимаю...

Магистр слегка поклонился и скрылся за ещё одной дверью. Оставшись в одиночестве, я стал рассматривать окружающую обстановку. В комнате было очень уютно. Вся мебель была сделана из натурального дерева, а стены покрывала бежевая ткань с красивым рисунком.

Через десять минут я услышал шаги местного хозяина и обернулся, чтобы выразить ему свое восхищение. Вот только слова так и застряли у меня в горле.

Магистр Рипак вернулся абсолютно голым и сразу направился ко мне. Увидив, что я сижу на прежнем месте человек удивлённо покачал головой.

– Должен вас предупредить, уважаемый Гирт, - с намёком посмотрев на мою одежду, произнёс разумный, - Что обучение в этом виде гораздо менее эффективно.

– Мне нужно раздеться?
– нервно спросил я.