Наследие Мастера

Я не знал, куда идти дальше! Попытался снова использовать Гелисворт как поисковую систему, но меч отказывался показать мне путь.

Луис какое-то время спокойно наблюдал за моими перемещениями, а потом задал вопрос, порядком меня удививший.

– Почему ты не хочешь порасспросить Алекса?

Я замер, потом медленно повернулся.

– Это что, шутка?

– Нет.

– Тогда… Я не понимаю!

Луис страдальчески закатил глаза.

– Сам подумай. Если кто и знает о местонахождении твоей красотки, то это – он. Правильно?

– Правильно… - медленно проговорил я, всё ещё не понимая.

– А сам Алекс валяется в зачарованном сне где-то в Амеште, так?

– Ну, так.

– И что тебе мешает его слегка расколдовать и расспросить?

– Расспросить – не проблема, - вздохнул я, - Только вряд ли он станет говорить.

– Нет, по доброй воле определённо не станет, - согласился Луи, - Но есть же методы. Гипноз, или колдовские штучки. Сыворотка правды, наконец. Слыхал, наверное, о таких препаратах.

– Слыхал, слыхал, - подтвердил я, чувствуя себя последним идиотом. Не подумать о таких элементарных вещах! – Дрянь редкостная, но работает. Только где его взять?

– Арчи, брось! Было бы желание и немного денег.

– Деньги – не проблема, - заверил я, проникнувшись идеей.

– В общем, решено – идём трясти Алекса! – обрадовался мой друг.
– Только сначала надо ненадолго заскочить на Дж’агар’талл – думаю, за полдня я смогу найти всё, что необходимо.

Дж’агар’талл – понятие растяжимое. На сей раз мы заглянули в Сагардену, потому что «Лион – занюханная провинция, а здесь все свои и быстренько подсуетятся». С этими словами Луи испарился, оставив меня в одиночестве бродить по городу. Вечером я должен был ждать своего товарища в таверне «Бродячий пес», находившейся где-то на южной окраине города.

До часа нашей встречи оставалась ещё уйма времени, которое нужно как-то убивать. Раньше это вряд ли составило бы проблему, но тогда и я был другим. Сейчас же просто гулял, время от времени бросая косые взгляды в сторону проплывающих мимо патрулей. Лет девять назад за мою буйную голову местный правитель назначил весьма достойную награду, но я надеялся, что за сроком давности то дело уже позабыто.

– Эй, Арчи! Арчи! – окликнул меня кто-то, - Ах ты, блудный флиб!!!

Я обернулся – от двери ближайшей забегаловки ко мне спешил Регги. Тот самый Чёрный Регги, которого мы с Луи всего несколько дней назад убедительно попросили покинуть пределы данного мира. Но он всё равно здесь и, похоже, не собирается отказываться от своих планов!

Блин… Знал бы, что это он – ни за что бы не обернулся! Ну, как мне показалось, Регги решил забыть обиды, и теперь искренне мне обрадовался. При ближайшем рассмотрении причина радостного настроения тоже стала понятна – флиб был пьян, как сапожник!

– Арчи! Дружище! А ведь я знал, что встречу тебя здесь! – заявил Регги, пытаясь расцеловать меня в обе щеки.

– Да ну?! – удивился я, отворачиваясь от слюнявых нежностей.

– Точно! – заверил он, - А здорово я тебя обставил?

– Ты это о чём? – не понял я.

– О полосатом рубине, естественно! Ты ж так и не понял, кто тебя опередил!

– Так ты его всё-таки увёл! – дошло, наконец, до меня.

– Ага! Теперь гуляю. Пошли, выпьем!

И мы выпили. И ещё выпили, и ещё…

Глава 9

Более 1000 лет назад

Закончив длинный и изматывающий цикл заклинаний, Юрхек опустил руки и отошёл в сторону.

Сияя и выстреливая голубыми искрами, кристалл завис в воздухе, почти касаясь пола пещеры. Пожалуй, лучшего места и не найти. Вряд ли сюда кто-то сунется.

В тишине раздался посторонний звук, словно цокот когтей по камню. Юрхек приготовил парализующее заклинание, перелил его в левую руку. На всякий случай подвесил рядом с собой еще парочку атакующих. Осторожно стараясь не шуметь, пошел на звук. А когда наткнулся на источник тревоги, едва не расхохотался – забившись тощим задом в угол коридора, на негос мотрел желтыми глазками крошечный майкатар.

– Эй, малыш, - маг протянул к нему руку, одновременно раскидывая вокруг сенсор-поле: где-то поблизости могла быть его мать, - Что ты тут делаешь?

– Гхххрррр? – Ответил мелкий кошмарик, и попытался цапнуть человека за палец.

– Вот стервец!
– Искренне восхитился Юрхек, продолжая разглядывать найденыша, - с характером!

Малыш снова заурчал и, прыгнув вперед, попытался ухватить человека за сапог.

Сенсор-поле, наконец, обнаружило искомое, уведомив звоном в ушах и картинкой: из трещины в полу торчит наполовину обглоданная туша взрослого зверя. Интересно, кто его так?

Юрхек изловчился, и поймав щенка за холку, поднял, будто нашкодившего кота.

– Так вот ты какой, оказывается, сиротинушка.

Майкатарчик протестующе завизжал, и попытался достать когтями удерживающую его руку.

– А ты мне нравишься, парень, - благодушно усмехнулся маг, и тут его озарило.
– Хм... кажется, я придумал, как тебе не помереть с голоду.

Вернувшись к Душе Хаоса, он ткнул зверушку коротким рыльцем прямо в кристалл.

– Теперь будешь при деле…

Ещё через полчаса Юрхек смотрел, как бьется в пересечении силовых линий стремительно растущий щенок. Впрочем, он уже не был ни щенком, ни майкатаром. Набор заклинаний ломал суть зверя, и тот менялся, подчиняясь чужой воле. Вскоре посреди зала, покачиваясь на мощных лапах, стояла громадная, кошмарная тварь, холкой по грудь своему создателю. Маг поглядел в светящиеся багровые глаза и понял, чего не хватает. Осторожно зачерпнул из Души Хаоса, и перенес в череп зверя. Взгляд на секунду затуманился, а потом в нем вспыхнул огонь разума. Так-то лучше. Юрхек хлопнул страшилу по морде, и тот послушно плюхнулся могучим задом на камень.

– Слушай и запоминай! Нарекаю тебя Стражем Души Хаоса. Отныне нет тебе дороги из этих пещер, и судьба твоя, хранить ее от посягательств. Вы связаны навечно моим словом и волей!

«Я услышал тебя, Хозяин» - отозвался тот.

Солнце клонилось к закату, когда Юрхек, закончив работу, выбрался из пещерного лабиринта под безымянными горами в безымянном же мире. Душа Хаоса была надежно спрятана от досужих глаз, а уж страж позаботится, чтобы ничьи загребущие руки не попытались использовать её мощь в своих целях.

Оглядевшись, заметил своих спутников, расположившихся в тени раскидистого дерева, что возвышалось на некотором удалении от входа в пещеры. Оба сидели на земле, но даже так было заметно, насколько Александр крупнее коротышки Мериддана.

Почему-то брат Юрхека счел рост этого парня личным оскорблением, и лез из кожи вон, пытаясь доказать, что он не хуже. Дурацкая черта характера - стремление во всем быть первым - изрядно портила ему жизнь, но так же заставляла постоянно двигаться вперед. Уже сейчас, в неполные тридцать, он стал лучшим из магов Иррата, и продолжал упорно работать.