Наследие Мастера

Да, жизнь - штука подлая. Хотя дядюшкино наказание оказалось не таким ужасным, как представлялось сначала. Наверное, истинная леди Оэльдива скончалась бы от ужаса, едва поняв, где очутилась.

А мне здесь понравилось! Не сразу, конечно, но всё же! И грубоватые подруги-мечницы с их похабными шуточками, и хозяин шоу Берген. Этот странный дядька опекал меня, как родную, и объяснил многие вещи, нормальные для его мира, но совершенно дикие для тепличного создания из Оэльдива, коим я и была поначалу. Я полюбила публику, бешеную энергетику танца, бой… и даже моментами забывала, кто я и почему здесь нахожусь.

И лишь ставки в игре были слишком высоки. Потому что для меня на кону стояла не только жизнь, но и честь. Отдать себя одному из этих. . . Нет, лучше смерть!

Свет Зари смотрела сочувственно.

– Сколько тебе лет, девочка?

– Двадцать.

– И мужчины у тебя ещё не было.
– Она отмахнулась от моей попытки что-то сказать, - Молчи, сама вижу. Именно поэтому ты дерешься так отчаянно.

Я снова ничего не сказала. Что тут объяснять?

Свет Зари довольно часто проигрывала поединки, и вовсе не потому, что была плохой мечницей. В спарринге, когда мы попадали вместе, она часто оказывалась сильнее. Просто ей нравились мужчины и то, что происходит после. Поэтому она иногда поддавалась, если партер казался ей подходящим. В принципе, её поведение было нормой. Так делали многие, и Берген не имел ничего против. "Приз должен даваться с трудом, но не быть совсем уж недосягаем", - говорил он.

Я этих условий принять не могла.

– Ох, малышка, что же с тобой делать?
– Свет Зари снова гладила мои пальцы, - Тебе придётся научиться убивать, Огонёк, если уж ты так дорожишь своей невинностью. Но лучше послушай совета старой опытной шлюхи. Ты не годишься в монахини, детка. Ты слишком красива, слишком чувственна. Ты не сможешь сдерживать свой внутренний огонь до бесконечности. Так что выбери кого-нибудь, кто тебе понравится, и проиграй. Поверь, это наилучший выход.

Я отрицательно замотала головой.

– Я не могу. Не могу!

– Или убей, или отдайся. Лучше выбери второе, потому что первый путь в конечном итоге сведет тебя с ума. Подумай над моими словами, Огонёк!

Свет Зари ушла.

Я подумала. Очень хорошо подумала. И научилась убивать. Второй дался тяжело, третий - легче. В дальнейшем это перестало иметь значение.

Что ж, я заработала звание непобедимой, репутацию бешеной, и огромные прибыли лично Бергену. Но маленькая принцесса, верившая в Свет и справедливость, умерла. Иногда я плакала по ночам, сожалея о той наивной девчонке.

***

И снова - серебристые искры, и снова обнажённая душа летит в омут воспоминаний.

Выйдя в реальность мира, мы оказались среди цветущих белым и розовым деревьев. Ноги коснулись мокрой от росы травы, я поежилась от утренней свежести. Мой спутник облегчённо выдохнул, улыбнулся.

– Вот мы и на месте, малыш. Идём!

Мы прошли по сделанной из странного серого камня дорожке к небольшому дому, возле которого росло множество пестрых цветов, Я таких никогда не видела. Нарциссы, тюльпаны, гиацинты - их названия я узнала гораздо позже. Не удержавшись, я присела у клумбы и погладила хрупкие, издающие тонкий аромат бутоны.

– Бабушка обожала в цветнике возиться, - сказал Артур и, взобравшись на ограду крыльца, принялся шарить под волнистыми плитами, устилавшими крышу.
– Там ещё роз у неё сто двадцать видов. Но они не раньше, чем через месяц зацветут. Блин! Да куда ж он делся-то?!

Наконец искомый предмет обнаружился, Артур продемонстрировал мне связку ключей и открыл дверь, сделал приглашающий жест рукой.

– Ну, это, добро пожаловать!
– он смущённо улыбнулся - Не ахти какие хоромы, конечно. Но чем богаты, тем и рады.

С некоторой опаской я переступила порог и остановилась, рассматривая непривычную обстановку: белые стены, яркие цветочные занавески на окнах, странной формы диванчик, застеленный клетчатым пледом. Из этой комнаты (веранда, сказал хозяин дома) мы пошли дальше.

– Запоминай, - Артур принялся поочерёдно открывать двери, - Санузел. Вода пока только холодная, как пользоваться колонкой, объясню позже. Кухня… в холодильнике, - он открыл дверцу высокого металлического шкафа, - Н-да, в холодильнике мышь повесилась.

Я тут же заглянула в середину, но никакой мыши там не оказалось. Парень от души повеселиться, когда я указала ему на отсутствие зверька, и сообщил, что мыши в холодильнике не живут.

– Ладно, не страшно, - продолжил он, - всё равно в магазин идти. Пошли дальше. Это - зал, это - моя комната. А тебя, пожалуй, поселим здесь!

Комната была размером меньше моей гардеробной в Оэльдива, но выглядела уютной. Из мебели - маленькая, аккуратно застеленная кровать, на которой пирамидой сложены подушки, а еще громоздкий шкаф и небольшой столик, с разложенными на нем кружевными салфетками. Окна с неизменными цветастыми занавесками смотрели прямо в сад.

– Извини, здесь немного пыльно, - Артур развёл руками, - с тех пор, как бабушка умерла, в доме никто постоянно не живёт. А я бываю редко, - он осекся, в глазах мелькнуло беспокойство, - Эй, ну что ж ты молчишь все время? Тебе здесь не нравится? Или до сих пор меня боишься?

– Тебя не боюсь, - улыбнулась я. Это было правдой. Не знаю, откуда взялось это чувство, но я твёрдо знала, что могу доверять ему. Полностью и безоговорочно.
– Просто я ещё не до конца поверила, что всё это - правда, и больше нет ни Бергена, ни шоу. И не надо ни с кем сражаться.

– Не надо, малышка.
– Он привлёк меня к себе и погладил по голове, как маленького ребёнка.
– Теперь с любым, кто попытается тебя обидеть, сражаться буду я. Клянусь!

И я снова ему поверила. А ведь после всего, что было, разочаровались в людях, и постоянно ожидала подвоха. Но не с этим человеком.

Артур отстранился, задумчиво посмотрел мне в лицо.

– Как же тебя все-таки зовут?

Я пожала плечами. Признаваться, что с памятью у меня всё в порядке, не хотелось. Тогда придётся рассказать и всё остальное. Нет, не стоит ему этого знать. Определённо не стоит.

– Как тебе имя Джемма?
– спросил он.

– Джемма? А что это значит?

– Понятия не имею, - беззаботно рассмеялся он, - Но мне нравится.

Потом Артур помог мне разобраться с постелью, поколдовал над огнедышащим чудищем с дивным названием "колонка" и организовал горячую воду для мытья (я тогда так и не поняла, как это у него получилось), и, в конце концов, оставил меня одну в доме, строго приказав спать.

Я послушно легла в постель, но через некоторое время встала. Открыла окно - в комнату ворвался тёплый ветерок, несущий запахи цветов, пыли и лёгкую нотку соли. О том, что рядом море, я ещё не знала.