Наследие зла. Герои Хаула. Книга 2

Нинель замотала головой и указала на второе направление.

– Две ямы.

Белквист осмотрел стену и жестом указал Радомиру двигаться в сторону первого углубления в траве. Пригнувшись, тот пробежал через открытое пространство и упал рядом с углублением. Он достал меч и всунул его в яму. Меч не зашел и на половину, а внутри что-то пискнуло. Радомир вытащил оружие и с удивлением обнаружил на нем насаженного жукохода. Укоризненно посмотрев на Нинель, он перекатился к другой яме и проделал то же самое. Но меч ушел глубоко. Радомир раздвинул траву и увидел полуобвалившуюся дыру, откуда несло прохладой и сыростью. Мечом отрезав нависающие пласты дерна, мужчина юркнул в проход.

Второго Гринмар отправил мага, чтобы тот осветил тоннель. Колс не слишком ловко забрался вслед за Радомиром. Третий пошел Белквист. Потом Эмирис, Нинель, Гарэл, а последним уже Гринмар.

Нинель на четвереньках пробиралась через узкий проход, утопая в глине. Она услышала, что впереди идет бой, и поспешила. Вскоре тоннель сталь настолько широк, что можно было встать в полный рост, и Нинель увидела друзей, которые уже достали шар горихвоста. Свет осветил тело огромной крысы, с многочисленными ранами. Радомир рассказывал Эмирису, как на нее нарвался, показывая рану на плече. Нинель цокнула языком и пошла его лечить.

– Нинель, прибереги силы, – произнес Гринмар, вползающий в пещеру. – От укуса гикрысы Радомир не скончается. По возможности обойдись без магии.

Нинель кивнула, сбросила свой заплечный мешок и достала бинт.

– Знаешь, Радомир, что хорошо в монстрах? – спросила Нинель.

– Что?

– Они не переносят бешенство, – язвительно улыбаясь, произнесла Нинель. Радомир понимающе закивал.

– А Чуму? – спросил Колс.

– Проклятая Чума – это не совсем болезнь. – Нинель деловито перевязывала Радомиру плечо. – Это скорее паразит. Вся проклятая Чума – это единый разум. Если можно это назвать разумом. Она двигается внутри земли, вызывая гниение жизни. Миазмы. Она ищет жизнь, уничтожает ее и ползет дальше. В хаотичном танце смерти…

– Ты так и не нашла, как с ней бороться? – Гринмар остановил поток ее пафосной речи.

– Я нашла, как от нее избавиться в людях. Но я не знаю, что с ней делать в земле. – Нинель приложила ладонь к стене и пропела заклинание. – Здесь нет Чумы. Но, возможно, она есть в городе.

Гарэл неожиданно скинул мешок, достал из него лопатку и принялся копать.

– Ты что делаешь? – удивленно спросил Гринмар.

– Я кое-что забыл тут в прошлый раз, – ответил Гарэл, пыхтя от усердия и разбрасывая вокруг комья мокрой грязи, которая жутко воняла слежавшимся илом.

– Мою саблю. – Нинель щелкнула пальцами. – Эмирис, пойдем, проверим выход в город.

Эмирис кивнул, и они с эльфийкой поползли дальше по тоннелю. Нинель доползла до выхода и намотала на палец стебель травы. Образы хлынули в голову. Рядом никого не было, зато над головой возвышался крутой обрыв берега, на котором стояло здание. Вокруг него кишели бероа. Нинель отпустила травину и обернулась на Эмириса. Тот выжидательно на нее смотрел и что-то опять жевал.

– Идем, назад, – проговорила Нинель.

Эмирис пожал плечами, кое-как развернулся и пополз. Глядя на его испачканный зад, Нинель задумалась, насколько же от них сейчас смердит. К запаху пота примешалась еще и илистая вонь затхлой почвы.

Они вышли из тоннеля в тот момент, когда Гринмар и Белквист уже выложили старыми кирпичами твердый настил. Колс с Радомиром освежевывали гикрысу и Нинель поняла, что ужин будет очень не очень.

– В городе орда бероа, – рассказала увиденное Нинель. – Снуют туда-сюда.

– Голодные наверняка, – хмыкнул Белквист. – Изголодались по мясу, – он хмуро глянул на эльфийку, – по женщинам.

– Предпочту лучше перерезать себе горло. – Нинель поджала губы и сглотнула.

– Поэтому ты и останешься здесь, – пробурчал Гарэл из выкопанной ямы. Он уже наткнулся на старую кладку пола и принялся копать в сторону. – Оп!

Комья грязи полетели быстрее, и вскоре Гарэл выскочил из ямы, победоносно держа саблю.

– О, моя сабелька! – воскликнула Нинель. – Я скучала по ней.

Она подбежала к брату и забрала оружие. Сабля показалась такой легкой в сравнении с мечом. Нинель осознала, насколько стала сильней с тех пор.

– Не представляю тебя с такой маленькой сабелькой, – расхохотался Радомир.

– Но я даже сражалась ей, – сделав восьмерку, задумчиво произнесла Нинель. За семь лет гномья сталь даже не покрылась ржавчиной.

Гринмар жестом попросил у Нинель оружие. Покрутив в руках, он удовлетворенно закивал.

– Гномья работа?

– Да.

– В Железном покупала?

– Да.

Гринмар улыбнулся и отдал саблю девушке.

– Иди, сторожи вход и отслеживай, когда бероа уйдут.

Нинель радостно улыбнулась, забрала щит у возмущенного Радомира и ушла в тоннель.

* * *

Крики и шум в лагере подняли архимага, когда он уже упал в глубокий сон. Он еще с мгновение полежал, вслушиваясь в шум, и, понимая, что идет сражение, вздохнул, накинул плащ и вылез из шатра. Его ученик уже был на ногах и мчался к окраине лагеря, где шло основное сражение. Джарстин услышал писк гикрыс и покачал головой, готовя заклинание. Эти твари нападают огромными стаями. Будет большое сражение.

Поднятую вверх руку Джарстина охватило мелкими разрядами молний, уходящими вверх. Темные тучи начали сгущаться над лагерем, и обороняющиеся люди отступили в середину лагеря. Электрический разряд сверкнул меж облаков, послышалось гудение, и из облака ударила молния, поражая атакующих гикрыс. Запахло опаленной шерстью и жареной плотью. Молнии били беспорядочно, рассредотачивая толпу нападающих монстров. Крысы с визгом отпрыгивали от молний, сталкиваясь друг с другом. Заклинание окружило лагерь, и гикрысам пришлось просачиваться сквозь бьющие в землю разряды. Твари потеряли возможность напасть скопом.

Второй рукой Джарстин принялся выписывать знаки в воздухе, и вскоре рядом с ним появились три белых волка, которые ринулись в бой с монстрами. Джарстин мельком глянул на ученика. Гемий пробормотал заклинание, и зеленое свечение словно плеть протянулось от него к гикрысе и охватило ее тело. Монстр заверещал в агонии боли и свернулся на земле высушенной мумией. Молодец мальчик, быстро освоился.

Джарстин окинул взглядом поле боя, чтобы выяснить обстановку. Присутствие мага приободрило охранников обоза. Они воспрянули духом и с рвением бросились на монстров, выбегающих из темноты сквозь вспышки молний. Линар Расофин и два его лучших друга стояли в первых рядах. Принц лихо крутил мечом, отбиваясь от когтей и зубов обитым железом щитом. Их троица кружила на месте, поражая врагов с улыбками на лицах.

Волна гикрыс все накатывала на лагерь. Их не становилось меньше, и кольцо защищающихся людей сужалось, подпираемое трупами монстров.

– Кэт! – послышался оклик.

Джарстин отвлекся от принца, оглянувшись на этот крик, но понял, что помощь никому не нужна.

Кэт бежала по периметру бьющих молний, словно ласка скользя между гикрыс, распарывая их шкуры, как масло. Она перепрыгивала тварей, ныряла под их удары, работая кинжалом. Кровь хлестала из рассеченных шей, внутренности вываливались из животов гикрыс, и они еще какое-то время дергались в конвульсиях, прежде чем смерть забирала их. Ножны от кинжала были во второй руке и использовались как кастет. Девушка была вся в крови монстров, но она улыбалась и весело хохотала. За ней по пятам следовал Катар, отбивая нападения на сестру со спины, словно молчаливый телохранитель.