Наследие

Утром поднялась буря, которая, казалось, чуть ли не раскачивала катер. Жёсткий песок по-прежнему скрежетал кругом, а на обзорных экранах была та же медно-коричневая муть.

Тейлор лихорадочно пытался понять, что её могло вызвать на планете с такой разреженной атмосферой, через слово ругаясь сквозь зубы. Но приборы работали плохо, связь с кораблём постоянно прерывалась. Единственное, что радовало — это поступающие новости о третьей планете — там, вполне вероятно, можно было основать колонию на длительный срок, и начать работать над возвращением домой. По крайней мере, прогноз Иви давала очень благоприятный. Разряженный элементы аккумуляторов корабля было решено пока изолировать в одном из грузовых доков, чтобы исследовать его на Земле. Иви на данный момент не смогла выдвинуть ни одного предположения, что могло так повлиять на элемент.

День прошёл быстро и беспокойно, в нелёгкой работе, но особо никаких результатов не принёс.

Ночью Ефремов неожиданно вызвал Виктора, и тот, хоть и был спросонья, обратил внимание на непомерную усталость в его глазах и голосе. Учёный будто отрешился от всего, говоря монотонным пустым голосов, чего за ним ранее не замечалось. Его лицо, освещаемое только слабыми голубыми лампами подсветки пульта, было странно худым.

— Что с вами, вы в порядке? — спросил он тихо, отойдя в угол, стараясь не разбудить Аню, которая, закутавшись в одеяло, спала в углу узкой корабельной постели.

— В порядке. Но непросто от того, что я вас подвел, — сказал Александр, не поднимая глаз, — всё наше путешествие оказалось билетом в один конец.

— О чём вы? — удивился Виктор, — Через несколько дней мы уйдем с планеты, зарядим корабль и начнём постройку кольца. Я думаю, Иви и вы сможете вытащить нас отсюда…

— Да, да, — сказал он рассеянно, по-прежнему не глядя на Виктора. — Главное сейчас высадиться на планете, там можно разбить постоянный лагерь.

И отключил связь, не попрощавшись.

Виктор тревожно смотрел на свернувшийся экран. Зачем учёный его вызывал? Неужели его разум стал сдавать? Нет, Виктор чувствовал, что всё не так просто. Но для какой цели он звонил?

Анна зашевелилась, высовывая голову из-под тонкого покрывала. В каюте катера было тепло.

— Уже утро? — сонно спросила она.

— Нет, по времени корабля три часа. Меня вызывал Александр.

— Зачем?

— Сам не понял, — Виктор растерянно глянул на девушку. — Ложись спать, пока есть возможность.

Сам он долго не мог заснуть, сидя за экраном.

Утром Аня разбудила его, чуть касаясь, потерлась щекой плечо, оделась и стараясь не смотреть на Виктора, выскочила из каюты.

Тейлор, находившийся в кают-компании невозмутимо посмотрел на это и снова склонился над картой.

— Ты всю ночь работал? — спросил вышедший вслед за девушкой Виктор.

— Я-то работал. — усмехнулся Тейлор, — Эта планета продолжает удивлять. Мы с Иви обнаружили, что здесь есть странные электромагнитные аномалии, причём располагаются они в определённых точках, если нанести сетку…

Он вывел координаты на большой экран.

— Вот так. — он приблизил карту. — Мы видим их в точках пересечений узлов, здесь и здесь… Весьма высока вероятность, что образования эти — искусственные.

— Значит, нужно быть намного осторожнее, — резюмировал мрачно Виктор. — Не они ли стали причиной нашей аварии?

— Я спросил об этом Иви. Да, вполне возможно… Только, — Тейлор не выдержал, поднял голову от экрана, — Такого просто не может быть!

Виктор присел рядом.

— А бур работает без сбоев?

— О чём я и хотел сказать только что сказать, — мрачно проговорил Джеймс. — Сигнала нет. Пропал с час назад. Может проблема в технике?

— Корабль доступен для связи?

— Вызываю, но пока тоже бесполезно, — откликнулся Джеймс, касаясь сенсоров. — Связь постоянно пропадает… Погоди.

— Слушаю, — раздался голос Иви через несколько минут, когда Тейлор снова усилил мощность передатчика до максимума.

— У нас пропала связь с буром, можешь проверить? — проговорил он.

— Район не просматривается, буря накрыла огромный сектор в вашем районе, — ответила Иви. — Могу отправить зонд, но магнитное поле по-прежнему нестабильно, вероятность, что он прорвётся, очень мала.

— Тогда мы отправимся так же, как вчера, — решил Виктор. — На машинах. Посмотрим, что там происходит.

— Ты уверен? Пока в этом нет острой необходимости.

— Конечно я уверен! Нам нужен бур чтобы запустить реактор, а если есть вероятность что он не работает… Мы застрянем здесь надолго. Надо всё проверить.

— Хорошо, но будьте крайне осторожны. Не стоит расслабляться, — сказала Иви. — Я оповещу экипаж, как только буря рассеется, буду наблюдать за вами. Держите связь постоянно.

— Принято, — бросил Виктор, направляясь к ангару, поцеловав на глазах у Джеймса опешившую Анну. Девушка растерянно посмотрела вслед мужчинам, скрывшимся в отсеке.

— Вы что, прямо сейчас собрались ехать? — ошарашенно крикнула она вслед.

Они собрались быстро. «Титан», соревнуясь в скорости с вездеходом, двигался сквозь тяжёлую завесу пылевой бури. Джеймс тоже гнал машину на пределе возможностей. Радары не показывали ничего необычного, но Виктор на всякий случай развернул стационарный пулемёт, укреплённый на спине. Ветер снова бил в окна, песок царапал обшивку, видимость была ужасная, даже мощные прожекторы не давали видения. Трудно было это представить, что вокруг, на всей планете, не было больше никого и ничего, кроме этой бесконечной пустоши.

В этот раз они добирались гораздо дольше, хотя не останавливались не на минуту.

— Ладно, это всё-таки лучше, чем на Европе, — пробормотал Виктор со смешком.

— Уже близко, — сказал Тейлор, не ответив на попытку пошутить, и увеличивая карту, которую они составили с помощью Иви. Планета была очень однородна. По сути, это был огромный камень с раскалённым ядром и покрытый песком и скалами почти по всей поверхности.

Через несколько пару десятков они добрались до цели. Сильные прожекторы двух машин высветили скалы сквозь песок. Точнее то, что от них осталось. Обломки бура были разбросаны кругом, кое-где впечатавшись в расплавленный камень.

— Иви? — глухо сказал Виктор, включая инфракрасную камеру. — Видишь это?

— Вижу. Вокруг пока чисто, кроме вас сигнатур не обнаружено. — голос Иви, конечно же, не выдавал волнения, но Виктор каким-то образом почувствовал, что она очень встревожена, если такое можно было сказать про машину.

— Неужели это метеорит? — предположил Джеймс, осторожно продвигая вездеход вперёд.

— Исключено, следы разрушения указывают на целенаправленный удар. Это оружие. Виктор, Джеймс, вам нужно немедленно вернуться. Мы вышлем еще катер и оставшиеся «Титаны» на подмогу. — донёсся её голос.