Наследие

— Не нравятся полукровки? Я тогда простого найду, или лучше в шайнах порыться? Есть у меня парочка знакомых...

— Я ведь помолвлена... вроде как, — неуверенно замялась я и ради успокоения души занялась раскладыванием приборов в точном порядке. Гризелла вздохнула.

— Ой знаем мы Де Шая! Ледяной приду... в смысле, шайн. Слушай, — она подалась вперед, — я все равно приведу парня, а вдруг понравится? В общем, его в любом случае приведу, не понравится, себе заберу, в хозяйстве пригодится!

Я подавила нервный смех. Гризелла умела сгладить неловкость. Но девушка еще не закончила вгонять меня в краску. Она манерно отбросила за спину рыжие волосы и подмигнула.

— А то подумай! У тебя есть время до единения тел, не стоит раньше времени себя сдерживать.

— Единение тел, — повторила я, вспомнив подзабытую последовательность в местном бракосочетании. Самое время узнать подробности! Прищурившись, подалась вперед. — А что это такое?

— Ф-ф-ф, — девушка смущенно мотнула локонами. — Единение тел на озере Единства, — подмигнула она, но мне это мало что пояснило. Тогда девушка, хитро прищурив глаза, свела вместе два указательных пальца и потыкала их друг о друга. — Ты... Шайн... На священном озере. Понимаешь? — изогнула она бровь.

О, я поняла! На этот раз закашлялась безо всякой еды. Так единение тел — это, в смысле, брачная ночь? Еще и на каком-то озере? Надеюсь, без свидетелей хотя бы?! От этого мира всего можно ожидать, включая толпу шайнов, наблюдающих за процессом!

Воображение услужливо подсказало картинку, и я, стремясь скрыть вспыхнувшие щеки, нервно потянула приторный компот через соломинку.

— Кстати, ты бы с де Шаем поосторожнее, он и так на тебя все права уже имеет... ну мало ли, что у этого ледышки в голове? Он всегда какой-то непредсказуемый! — мимоходом и как бы невзначай заметила девушка... Что это значит вообще? Какие такие права?! Я потянула компот с особенным усердием.

Звук вышел, что надо! Особенно в наступившей тишине, словно пластинку оборвали. Я замерла, с тревогой вслушиваясь в звенящее безмолвие... которое вдруг, словно взрыв, смерилось визгом и криками! Студенты кричали, вскакивали, роняя подносы, взбирались на стулья...

Я всполошилась, недоумевая, что происходит.

— Кот!!! Тролльский кот!!! — удалось мне различить, а Гризелла, по виду растаявшая от умиления, подперла кулаком ладонь.

— Какой миленький фамильярчик у тебя...

Я резко обернулась, начиная понимать причину переполоха! Уж не знаю, почему, но местные до ужаса боялись котов! Мой взгляд сразу нашел виновника хаоса; я стиснула кулаки, удивленная его визитом.

Важной, царственной походкой тролльский кот вразвалочку шагал прямо по центру столовой, одним видом устрашая всех вокруг. Пушистый хвост высоко задран, лапы чеканят каждый шаг. Не помню, чтобы он так в открытую появлялся!

— Морт! — громко процедила я, призывая кота, пока на него охоту не открыли!

Кот резко замер с поднятой лапой. Презрительно взглянул на меня, и я узнала знакомый огонек хулиганства в его глазах...

— Кхе-хе-хе, — издал он звуки, ужасно похожие на хихиканье, и высунул розовый язык из пасти. Он что-то задумал! Вскочив, я кинулась было за ним, но фамильяр немедленно исчез с громким хлопком, вызвав вокруг новый взрыв паники.

— Где он?

— Боги небесные, тролльский кот! Тролльский кот!

В поднявшемся гвалте у меня мелькнула смутная догадка, что привлекло любителя артефактов в столовую... Морта вряд ли соблазнят местные студенты, а вот артефакт, привезенный к турниру из далеких земель — этот как раз во вкусе Морта!

— Прости, мне пора! — резко заторопилась я, хватая сумку. — Приходи на отбор, ладно?

Гризелла загадочно улыбнулась, пережевывая синюю картошку, так и не оцененную мной. Но если Морт сожрет новый артефакт, гордо сияющий на постаменте, то нагоняй от Гретки мне обеспечен!

Опустив взгляд, я осторожно сошла по ступенькам, стараясь не навернуться с них вместе со снова невидимым котом. Ух! Морт потяжелел! Надо же было ему откусить лепесток от хрустального артефакта! Чудо, что кот не спалился прямо под ошарашенными взглядами профессоров!

В последнее время кот все безнаказаннее себя ведет.

— Что, феникс, празднуешь победу?

Ядовитый голос заставил меня вскинуть голову. Я запнулась и едва не обрушилась вниз, на радость вечно злобному Филу. Только его не хватало! Морт ловко вывернулся из рук, и я, уцепившись за перила в последний момент, прищурилась, не спеша отвечать.

Этот тип начинал доставать. Где бы он ни появлялся, там возникали проблемы! Вспомнился дебют, когда он чуть ли не в открытую собирался обесчестить меня и стереть память об этом. Говорить с ним не о чем.

— Шел бы ты, Фил, своей дорогой, — ровно произнесла я, чувствуя закипающий в жилах гнев. Но у Фила всегда отсутствовал инстинкт самосохранения, молчу о вежливости.

Ухватившись за перила, он поднялся на первую из ступеней, скалясь в похотливо-змеиной ухмылке.

— Мы еще не закончили прошлый разговор, феникс. Оглядывайся почаще. Можешь вернуть мне титул, а можешь развлечь. И то, и другое неплохо! — процедил он, сделав широкий шаг вперед и внезапно оказавшись передо мной. Он был выше меня, и я задрала голову, чтобы ответить на его взгляд.

Не очень хороший взгляд, прямо скажем. Что-то было в нем, одновременно злое и алчное. Он оценивающе окинул меня, задержавшись на груди.

— Интересно, а если я испробую тебя первым, это считается за твой выбор? Из меня вышел бы отличный король... — Губы Фила искривились в злой усмешке. Он подался вперед, чтобы склониться к моему уху.

Уф, какая мерзость! Словно облапал взглядом! Ярость буквально вырвалась из меня, с резким жестом рукой. Хотела оттолкнуть его, избавиться от разговора... но вместо этого с пальцев сорвалось нечто темное, закружившее вихрем в воздухе.

Фила так отбросило назад, что он не просто слетел по лестнице, а врезался в стоящее неподалеку от здания дерево. Яростный ветер отбросил мои волосы за спину, засвистел в ушах. Поделом ему! Вот ни капли не жалко.

— А может, ты забываешься? Я не Санниа. Не Лайза. И не Кларисса, которые подчиняются тебе. — Я спустилась на несколько ступеней, выпрямившись для устрашения. — А может, мне рассказать королю, что ты творишь в стенах этой Академии? Как ты приказывал Клариссе убить наследника? Как принудил Лайзу к близости? Интересно, королю понравится это?

Фил побледнел, будто впервые понял, что я однажды побывала в шкуре его сестры. Такое преступление было посерьезнее, чем проступок Лиона: де Грай не мог сопротивляться приказу, а Фил намеренно толкал сестру на убийство.

Морт, встряхнувшись, с хлопком проявился, вызвав на лице Фила почти панику. Шайн вскочил, отступая за дерево, особенно когда Морт с шипением оброс колючками, как броней.

— Что-то я сомневаюсь, — сузила я глаза, с равнодушием наблюдая, как Фил в страхе отступает от Морта. — Ведь говорила, лучше бы шел своей дорогой.