Наследница Альба

– Меня зовут Холли, я студентка, - выдохнула, с ужасом вспоминая сколько часов занял сегодняшний переезд, как долго пришлось тащить чемодан и как часто ловить Йожи. Я не успела искупаться с дороги, в итоге пропотела так, что на запах начали сбегаться маньяки.

– Хорошее имя...
– едва слышно сказал Ронни. И отключился прямо на мне.

С огромных, в человеческий рост картин на меня с укором смотрели разряженные в атлас и кружево аристократы. Как можно? В публичном месте, под незнакомым мужчиной... Уважающая себя девушка лучше умрет, но не допустит такого позора. Ля-ля-ля.

Мне было горько, стыдно и болезненно-яростно одновременно. Пришлось часто моргать, потому что перед глазами все расплывалось в мокрой дымке. И я не сразу заметила подошедшего и присевшего рядом на диван темноволосого молодого человека.

Он шутил и предлагал свою кандидатуру для знакомства. Что-то не очень-то и издевательское, но меня сейчас задевало все. Халат распахнулся на рельефном, удивительно мускулистом при общей худощавости животе. Статный и одновременно поджарый как племенной жеребец, он рассматривал меня хищно и немного пренебрежительно.

– Ты сильно пропахла Ронни. И еще чем-то... не могу понять... Откуда ты?

– Из садового домика, - я отворачивалась, скрывая опасно сузившиеся глаза. Рано, еще рано показывать, как я могу держать удар. Девушки с характером не вызывают желания помочь и защитить.
– Буквально - только что приехала. Положила вещи, ни распаковать, ни убраться не успела, а уже попала на глаза вашему безумному Ронни.

Парень хохотнул и легким, каким-то даже несерьезным толчком спихнул рыжего на пол. Это... боже какое счастье. Иногда, в девичьих стыдных мечтах я представляла удовольствие от крепкого мужского тела сверху. Так вот, нет ничего прекрасней мгновения, когда это «тело» - наконец сваливается. Волшебное облегчение!

– Стоп!
– незнакомец поднялся и даже как-то отшатнулся дивана. Холеное и до этих пор все еще равнодушное лицо вдруг расплылось в ироничной ухмылке.
– Подожди... То есть наш правильный Ронни перепил и ошибся? Ты... человек?! Атак интересно пахнешь. Прости, эээ... если из садового домика, то - прислуга леди Пенелопы Альба и приехала прибраться? Ха-а-а!

О как. Обслуживающий персонал кое-кого настолько не привлекает, что он даже сидеть со мной рядом отказывается?

Опираясь на локти, я ухитрилась усесться, издав смешанное полукряхтение, полувздох облегчения. Ох, ну и вид у меня сейчас, представляю. Как могла пригладила растрепавшуюся гриву волос, за всеми этими девичьими ухищрениями выгадывая немного времени. Прислуга... А что, это вариант И замечу, не я это предложила!

Имя «Пенелопа» было первым из официальных, доставшихся мне по упавшему как снег на голову семейному завещанию. И нравилось мне гораздо меньше, чем почти похожее на родное - Холли. Поэтому полным приобретенным именем я расписывалась только в многочисленных бумагах, бесконечно подсовываемых мне адвокатом. Пенелопа Холлирайя Августина Альба. Собственной внезапно породной персоной.

– Да, мне многое приходится делать для леди, - скромности, побольше скромности в голосе.
– Меня зовут Холли и большое вам спасибо за помощь. Как жаль, но этот джентльмен ошибся по вашим словам. Надеюсь, инцидент исчерпан, и я могу вас попросить проводить меня до дома?__

Все дорогу от основного хозяйского здания до отделяющих мою скромную собственность зарослей, темноволосый шел, с интересом на меня поглядывая, хмыкая и время от времени глубоко вдыхая. Да-да, я трудящаяся женщина, целый день не у бассейна валялась и мне уже сообщили, что пахну я не фиалками.

Бродящие по парку гости уступали нам дорогу, уважительно кивая сопровождающему и с недоумением поглядывая на мою в прямом смысле слова "потасканную" и растрепанную персону.

При повороте от бассейна, снова увидев шумную компанию, я остановилась, пытаясь вспомнить где находится дорожка к садовому домику. Сильная рука темноволосого подхватила меня за талию, горячо прикоснувшись к бедру, и развернула на едва заметную тропинку.

На границе посадки я скомкано попрощалась и, кажется, не очень достойно рванула к себе в дом, стараясь побыстрее увеличить дистанцию.

Боже-боже-боже. Теперь сразу говорю - я прислуга. И еще - моюсь три раза в день. Нет! Каждый проклятый час!

Дрожащей рукой я толкнула створку двери, из которой вышла вряд ли больше чем минут пятнадцать-двадцать назад. А ощущение, что прошло несколько суток.

У входа лежал Йожи. Проснулся и приполз-таки, неуемный. Я подхватила его под теплое брюшко, второй рукой доставая из кармана чудом не выпавший телефон.

– Мистер Кацман, прошу прощения за поздний звонок. Хотела поговорить с вами насчет поместья. Что? Семейство Альба согласилось вернуть мне всю вырученную по ошибке сумму? О, у меня нет к ним никаких претензий. Кто же знал три года назад, что я существую? Я и сама не особо была в курсе. Но звоню по другому вопросу. Сообщите адвокатам Альба, что я отказываюсь от денег по договору продажи «Гнезда». Да. ОТКАЗЫВАЮСЬ. Можете начинать запуск дела по аннулированию сделки с Глостерами по продаже поместья.... Да, я знаю, что это займет много времени и, возможно, дойдет до суда. Я решила не продавать родовую колыбель, и оставить наследство в полном объеме. Сообщите Глостерам, чтобы они паковали вещи и убирались с моей земли...

Я включила свет в ванной комнате, недовольно взглянула на взлохмаченную страшную особу, таращившуюся на меня с зеркальной поверхности стены. Подбородок уже припух и темнел на глазах, наливаясь сплошным синяком. Руки болели, не слабо я их отбила, барабаня SOS по спине рыжего.

– Да, мистер Кацман, вы правильно меня поняли. И ни в коем случае не рассказывайте, как я выгляжу и что уже приехала. Люблю, знаете ли, сюрпризы.

Глава 2. Ох уж эти провинциальные дворняги

Утром пришлось ретушировать синяк на подбородке и распускать волосы, чтобы они хоть немного прикрыли подозрительные припухлости.

Ночью я-таки чуть не позвонила в полицию, но вовремя вспомнила о фамильярно упомянутом «Даге». А еще - при открытии протокола придется сообщить официальное имя. Поэтому решила скандал не поднимать, а сходить в город и осторожно разузнать про шефа полиции и его связь с Глостерами.

Представляться пока буду Олей или Холли, а там посмотрим.

Сменить все паспортные данные мне пришлось чуть больше трех лет назад, когда в моем родном Саратове как черт из табакерки появился седовласый полный мужчина в клетчатом костюме-тройке, с мягкой улыбкой на открытом, добродушном лице.

Так мы узнали, что мама является потомком побочной ветви семейства Альба. И каким-то хитрым макаром я, совершеннолетняя и незамужняя девица, по завещанию троюродной бабушки наследую поместье на другом конце земного шара, а моя родительница - неплохую финансовую ренту.

К сожалению, сразу нас найти не смогли. Поэтому наследники первой очереди положили мамины деньги в какие-то трасты, а дом, за которым никто не присматривал, самовольно продали.

Великолепное «Гнездо» почти мгновенно ушло с молотка, да только в документах пропустили выделенный в самостоятельный пункт садовый домик с прилегающей землей. Вот незадача.