Наследница Альба

Я представила семейство аристократов, выслушивающих прыгающих вокруг них местных дам и с трудом сдержала улыбку. За небольшое время общения с родственниками из основной ветви Альба мне стало ясно - люди с властью и деньгами необычайно ценят единственный неподвластный им ресурс - время. И не любят тратить его впустую.

Мне тут же вспомнилась непроизвольная гримаса брезгливости, которой одарил меня тип в шелковом халате, когда принял за служанку. Ох, не дождутся Глостеров на Совете.

– А еще - собаки все чаще появляются в городе, их становится все больше, и они реально нападают! Мне в прошлом месяце чуть не изодрали колготки, и зря вы в этом сомневались. И этой милой особе с собачкой-инвалидом тоже есть что сказать. Вот, полюбуйтесь!

– Труди картинно указала на меня пальцем.

Цепкий взгляд девушки-полицейского мгновенно окинул мою скромную персону в выцветших коралловых шортах, футболке с надписью «Мисс Отличное настроение» и клетчатых кедах. Особое внимание она уделила подбородку, где неплохо, как мне казалось раньше, под слоем корректора и пудры был спрятан синяк. Колеса Йожи и его самого тоже осмотрели. Кажется, с сочувствием.

Елки-моталки. Надеюсь, меня не попытаются убедить писать заявление. Потому что серый пес никакой агрессии не проявлял, претензий у меня к нему не было, пусть себе бегает, где хочет. Придется объяснить свою точку зрения, надеюсь, Труди не сильно обидится.

И я уже собиралась рассказать мисс Эдне Шлиман, что же произошло на самом деле, но меня прервали.

– Труди!
– за спиной внезапно громыхнул мужской бас.
– Дорогая! Опять бузим? Надоела ты со своими колготками, хочешь я куплю тебе пачку новых?

Честное слово, так и инфаркт получить можно. Меня обходил широкоплечий, внушительной комплекции мужчина в форме и со значком шерифа на поясе. Удивительно неслышно передвигающийся, учитывая его комплекцию.

– Замучили вы меня с этими собаками, - сообщил полицейский, присаживаясь рядом с коллегой и невозмутимо вытягивая в проход длинные ноги в высоких ботинках. Дамам пришлось немного отойти.
– Мы не боремся с мирными животными и никого отстреливать не будем, сколько бы вы заявлений не писали.

– Безобразие, - пробурчала одна из активисток, но уже без прежнего пыла. Вразумить пришедшего выглядело безнадежным занятием, и присутствующие это понимали.
– В больших городах такие стаи уничтожают, а вы, Даг, ведете себя в высшей степени легкомысленно.

– Зачем отстреливать? Можно просто стерилизовать.
– Проклятье. Кажется, это сказала я. Почему-то в этот момент, это решение мне показалось наиболее приемлемым, способным помирить обе стороны.
– Говорят, стерилизованные собаки становятся более спокойными. Ну и размножаться не будут.

Эдна Шлиман, помощница шерифа, поперхнулась чаем. Громко закашлявшись и вытаращившись на меня.

– Что не будут?
– переспросил шериф Даг и подобрал ноги.

– Великолепно!
– азартно подхватила Труди.
– Мы вызовем ветслужбу с соседнего Кентвилля, у них там даже специальная машина есть. Постреляет сонными дротиками по собакам и сделает всему их хозяйству «чик-чик». Пусть станут толстыми, дружелюбными и редкими.

Она щелкнула пальцами словно ножницами перед носом шерифа, причем с такой неприкрытой кровожадностью, что тот невольно вздрогнул. Мужчины почему-то более чувствительны в этом вопросе, часто переживают за детородную состоятельность своих природных братьев.

– Стоп!
– тяжелая ладонь мистера Дага грохнула по столу подбрасывая со звоном посуду - Во-первых, для информации, по духу я - «зеленый» и категорически против вмешательства в природу.

О, как. А шериф-то у нас эколог, надо же. Хотя вытянутое лицо помощницы шерифа сообщило, что насчет «зеленого» она слышит впервые, так же, как и мы.

– Во-вторых, - продолжил мужчина, приподнимаясь и грозно нависая над собравшимися, - вы что удумали? Покушение на частную собственность? Животные принадлежат Глостерам, только удумайте стрельнуть дротиком в любого кобеля, и я стеной закона встану на защиту этих достойных граждан Сент-Хейвена.... Имею в виду не кобелей, а Глостеров. И еще...

Он ткнул толстым пальцем в замершего от восторга Йожи, на которого наконец-то обратили внимание.

– Это же кобель? Не кастрированный? Вот и хорошо! Он будет размножаться! Вам ясно, мисс?

Йожи радостно лизнул кончик его пальца, и шериф вздрогнул. А я лишь пожала плечами. Мой шпиц никогда не сможет увидеть своих щенков, но обсуждать это сейчас я не буду. Да и с разъяренным мистером Дагом, пожалуй, сейчас правильным будет во всем соглашаться.

В итоге бодро начавшееся собрание быстро оказалось разогнанным, а до «нападения» на меня разговор и не дошел. Зато прояснилось отношение местной службы правопорядка к нуворишам. Все было совершенно явно. Глостеров защищали.

Под бубнеж Труди я осторожно ретировалась с места событий, удерживая под мышкой Йожи, рвущегося назад к совершенно очаровавшему его шерифу

– Гертруда..., - мы вышли на улицу, и я могла без опаски задать интересующий меня вопрос.
– А этих самых Глостеров хоть кто-нибудь видел? Вчера в поместье было столько гостей, никак не разобрать кто есть кто. Интересно на них глянуть.

– Зови меня Труди, милая. Не такая уж я старая, чтобы между подруг, да полным именем, - дама поправила качающийся цветочек на шляпке и осторожно оглянулась на «Три короны».
– А насчет этого семейства... Лучше бы, конечно, тебе их не видеть, да куда денешься. Внуки леди Химены, их трое, часто бывают в городе. Отъявленные гулены и развратники, ну ты понимаешь, раньше чуть ли не каждый вечер гудели. Всех мало-мальски красивых девушек перепортили. Но ежегодно, как сейчас, в конце весны, начала лета, к ним приезжают друзья. На целый месяц, представляешь? Как они такую толпу кормят-поят, вот деньжищи у людей... Говорят, леди ищет жену среднему внучку, Зейну.

– А старший уже женат?

Я остановилась рядом с продуктовым магазинчиком, где планировала скупиться.

Я остановилась рядом с продуктовым магазинчиком, где планировала скупиться.

– Старший?
– Труди заметила выходящую с сумками полную женщину и приветственно замахала ей руками как мельница на ветру.
– Ой, мне срочно нужно кое с кем поговорить, извини. Ты слышала, что предсказала в этом месяце гадалка? Ох, ты ж совсем ничего не знаешь! Заходи ко мне завтра на чай, милая, и я все-все расскажу о городских новостях и твоих соседях. Старший там - оторви и выбрось, скорее всего, леди давно на нем крест поставила. Средний - себе на уме. Младший - балованный ужасно, рыжий такой. Со смешным именени Байрон, то есть Ронни. Девочки-служанки говорят, что... Ох, она уходит! Холли, ты... даже не думай к ним приглядываться. Такие не женятся на хороших девочках. А по тебе сразу видно, что... До встречи!

– Да не буду к ним приглядываться, я же обручена...
– сказала я уже в воздух. Деятельная Труди успела развернуться и изо всех сил рвануть за удаляющейся дамой.

Хм. Ладно. Значит в поместье живут три поколения. Надо расспросить мистера Кацмана, что о Глостерах известно ему. Интересно, хоть кто-то в курсе, что золотая молодежь поместья чуть не купается в наркотиках? Признаки-то и странности должны видеть. Пожалуй, сегодня позвоню и адвокату, и родителям. Папе с мамой лучше побыстрее быть в курсе предстоящего суда по аннулированию сделки продажи.

Городской магазинчик мне понравился: закупилась быстро, и уже через полчаса с двумя полными пакетами наперевес и переноской на плече, я возвращалась домой, прокручивая в голове планы действий.

Йожи пришлось отпустить на землю, пристегнув к шлее непоседы длинный телескопический поводок. Я шла, обдумывая полученную информацию, взвешивая плюсы и минусы новых знакомств.

И... упала на одно колено, споткнувшись о кротовую нору, прямо по середине дороги. Черт. Немедленно надо решить вопрос расчистки пути. Скоро приедет Фредерик, да и я смогу ездить на арендованной машине. Иначе каждый день рискую разбивать здесь коленки...