Наследница Дальней Пустоши

Вскоре она набрала новых работников, для которых Лазар нанял экипаж. Кроме семьи кузнеца к ним согласились переехать ещё десять человек, без учёта их семей. Шесть мужчин и четыре женщины. Наёмников человек пятнадцать. И если охрану Тамара собиралась разместить в старом флигеле, то для работников придётся поставить ещё несколько домом. Хорошо что здесь это не такой уж трудоёмкий процесс. Тамара уже собиралась попрощаться с братом, но он её задержал.

– Сестра, завтра с утра жди управляющего. Это умный и опытный ведьмак. Будет работать у тебя столько, сколько ты захочешь. И это ещё не всё. Через неделю в моём особняке состоится бал. Это неофициальное мероприятие, на котором я хотел бы представить тебя свету. Ты моя сестра. Невозможно, чтобы сестра дракона, герцога Риза оставалась в тени и прозябала в безвестности. Будет много гостей из столицы. Я хочу, чтобы ты стала хозяйкой этого бала. Я не женат, а предлагать эту роль любовнице не хочу. Она может слишком много возомнить о себе. Сестра же совсем другое дело. Заодно познакомишься со своими коронованными родственниками.

– Будет король? – удивилась Тома.

– С королевой, – подтвердил герцог.

– Я приеду! Обязательно! – заверила Тома. – И даже за день раньше. Очень хочу, знаешь ли, посмотреть в глаза человеку, который выгнал свою сестру с двумя детьми из дома без магии и без гроша денег!

– Справедливое желание, – хмыкнул дракон. – Ну, до встречи, сестра! Не забывай про вестники и почту. Я жду твоих известий ежедневно.

Махнув на прощанье рукой, дракон резко послал коня в намёт и вскоре исчез в дорожной пыли. А Тома с обозом тронулась домой. Это однодневное путешествие дало ей информации о мире гораздо больше, чем скупые рассказы Лазара и Надии.

***

Однако спокойно доехать не получилось. На королевском тракте близ поворота на Пустошь их обоз остановился. Путь преградили две кареты, которые встали посередине дороги, и пассажиры этих дорогих экипажей никак не могли решить: кто кому должен уступить проезд. Пассажиркой одной кареты была яркая красивая властная женщина. По поведению и манере держаться Тома решила, что она ведьма.

Пассажир второй кареты тоже был ведьмак и далеко непростой. «Ого! Какие тут лица встречаются!» – изумилась Тамара, найдя ещё одно подтверждение, что идея с трактирами была правильной. Он сошла с облучка, чтобы на правах хозяйки земель разрулить ситуацию. Но едва спорящие увидели её, как сразу замолчали. Первым сообразил ведьмак.

– Госпожа наследница, я к вам!

– И я к тебе, девочка, – тут же подошла ведьма

??? – Тома с изумлением уставилась на неожиданных гостей.

– Кто вы, господа? – настороженно поинтересовалась Тамара и оглянулась на командира её маленького охранного отряда.

Наёмники, которых брат принял к ней на службу все были на конях и при оружии. Хотя в отряде было всего пятнадцать человек, но это сразу придало Тамаре уверенности. Неожиданные гости тоже оценили охрану и существенно снизили гонор.

– Я отец Мии – ведьмак Лукас из Латии. Услышал, что умерла Анастейси и решил забрать дочь.

«Вспомнил, – сыронизировала про себя Тома. – Не прошло и десяти лет».

– А я Талица – верховная ведьма Брестлавы. – Ты наследная ведьма Пустоши и должна встать на учёт в ковене.

«Это же та ведьма, которая теперь живёт в столичном особняке сестры, – поняла Тома. – Любовница короля». Но показывать свой страх или почтение перед знатными особами не стала.

– И? – подняла Тамара бровь.

– Э-э, – замешкался ведьмак, не ожидавший холодного приёма. – Я надеялся увидеться с дочерью.

– А вы её хотя бы раз до сего дня видели? – с сарказмом откликнулась Тома. – Если вы знали, что у вас есть дочь, то могли бы поинтересоваться, как ей живётся, особенно, после изгнания из собственного дома в заброшенное поместье.

Говоря это, Тома перевела взгляд на ведьму, мол, это в той огород камень. Но ведьма лишь криво ухмыльнулась.

– И вы оба всерьёз рассчитывали, что я приму вас в доме с распростёртыми объятьями?!

Тома могла бы высказаться и резче, но решила, что ссориться с возможными родственниками рано. Пусть выскажутся, зачем приехали. Но не у них дома. Поэтому постаралась смягчить свой выпад советом.

– На всякий случай извещаю вас, что в соседнем городке Добровише есть гостиницы, постоялые дворы и трактиры. Всего хорошего, господа. Освободите проезд!

Она сразу отошла, не собираясь выслушивать возражений. Нашлись тут родственнички! Явились после похорон!

– После похорон? – невольно повторила Тома свою мысль вслух. – Уж не за тайным ли наследством? Надо потолковать с Невеной – бурчала Тома себе под нос.

Появление неожиданных гостей предстало в новом свете. Дорогу между тем освободили. Кареты разъехались, и обоз без помех повернул на Пустошь. Тамара даже не оглянулась на разгневанных незваных гостей. Ей было фиолетово на их статус и возможности. Но… немного успокоившись, Тома решила выслать визитёрам официальное приглашение на обед. Завтра. Потому что сегодня надо подготовить детей и самой подготовиться, переговорить с призраком.

– Брата позвать! – воскликнула невольно, уловив здравую мысль, и немедленно отправила вестников всем троим.

Когда их телега въехала, наконец, в ворота усадьбы, Тома от нетерпения уже подпрыгивала на козлах. Ей необходимо было срочно переговорить с призраком.

– Лазар, накорми и устрой людей! Переселенцев проводить в деревни. С этим Мир справится. Мир, только поешь вначале! – крикнула она мальчишке. – Наёмников устройте во флигеле. Надеюсь на тебя, Лазар!

Раздав указания, Тома поспешила в кабинет, прихватив с собой Мию. Как бы она ни старалась беречь чувства детей, но реальная жизнь ежедневно подкидывала проблемы, не спрашивая возраста. Вот и сейчас к Мие приехал отец. А знает ли девочка о нём? Как отнесётся к родственнику? Однако деваться некуда, и ребёнка надо предупредить. Тома очень надеялась на здравомыслие девочки.

За эти несколько дней, что она находилась рядом с детьми, Тома убедилась, что племянники – ребята ответственные и серьёзные. И, главное, эмоционально устойчивые. Даже почти не плакали, когда мать умерла. Так что… надо поговорить!

– Мия, садись ко мне ближе, я хочу тебе кое-что сказать.

Тома сама села на большой диван в кабинете и усадила рядом девочку.

– Скажи, ты знаешь своего отца?

– Да, я знаю, что мой отец – ведьмак Лукас, но я его ни разу не видела.

– А кто тебе о нём говорил?

– Мама, когда мне исполнилось пять лет и стало ясно, что я буду ведьмой.

– Как это? – не поняла Тома.

– Ну, – девочка завернула рукав платья, – у меня появился знак ведьмы, как у мамы и папы. Только магии пока нет. То есть её у меня не будет… я же не маг. У меня каналы, только они пока не работают. Их надо тренировать, а мама не успела…

Девочка явно путалась в объяснении, но Тамара поняла, что юной ведьме нужен наставник. Только, где же его взять?! За этим пояснением Тома чуть не забыла, зачем она позвала девочку.