Наследница клана Лунных

— Собирай манатки, Бык! — продолжила глумиться всё та же компания, когда воевода скрылся из глаз. — Тебя уже считай выставили!

Из тени выступила Ланка и походкой от бедра подошла к старшему своры. Он обнял её, демонстративно пошарил рукой по изгибам и, смотря в глаза Анхе, глумливо протянул:

— Сего-о-дня…

Закончил он неприличными жестами, вызвав общий смех подхалимов. До Анхи донеслись шепотки, что не стоит пока обижать беленькую красотулю из-за положившего на неё глаз молоденького мага-практиканта, да и воевода выделяет её. Однако же другие отвечали, что их сопливое сиятельство умчался не в себе, а воевода муж резкий, а тут юлит что-то и это непохоже на него.

Княжна поняла, что большинство заняло выжидательную позицию, впрочем, они и раньше не лезли к ней или Махе, довольствуясь только грубыми насмешками. А вот Ланкина свора осталась опасной. Эти уже не отступят.

Ещё не все разошлись, как появился… приковылял старший десятки метаморфа и кинул ему под ноги мешок с вещами. Стоило Анхиному защитнику наклониться за ним, как бывшие товарищи десятки обступили его и велели уходить.

Он бросил короткий взгляд на Анху и собрался отстаивать свои права, но княжна отрицательно покачала головой. Правды метаморф здесь все равно не найдёт, так пусть хоть здоровым уйдёт. И так его хромающие и берегущие сломанные ребра сослуживцы с завистью косятся на него, не понимая, каким образом он стоит на ногах, а не валяется где-нибудь после устроенной ему трёпки.

Глава 14. Любовь нечаянно нагрянет

Впавший в боевое безумие Александр исступлённо искал тёмных тварей, загонял их и уничтожал, но боль утраты не утихала. Сейчас его родовая особенность ставить щит только мешала, не давая в полной мере почувствовать опасность. Какие бы твари ни попадались ему, ни одна не могла причинить вред. И это сводило с ума, потому что щит брата был не хуже, но он погиб. Погиб там, где отродясь не водилось монстров!

Думать об этом было невыносимо, как и осознавать, что Михи больше нет. Очень ответственного, внимательного, рассудительного и спокойного, брата более нет в жизни Александра, а отец даже не удосужился сообщить об этом.

Сила Бережного вышла из-под контроля, а он не желал её ограничивать, и тонул в испытываемых чувствах, путался в них и не понимал, что будет дальше и хочет ли он, чтобы наступило это «дальше».

Александр не помнил, как очутился в доме старосты одного из поселений. Наверное, загонял тёмную тварь и присел отдохнуть?

— Он лучший из нас! — стучал по столу кулаком Александр и словно не веря себе же добавлял: — Был. Как он мог дать себя убить? Я спрашиваю тебя, как?!

Староста мотал головой и уже в который раз повторял:

— Не знаю, господин маг.

Домочадцы попрятались по углам, зная, что от магов можно всего ожидать. Одарённые могли облагодетельствовать и изменить к лучшему жизнь простого смертного, а могли уничтожить щелчком пальцев. Красивый молодой черноволосый маг служил в крепости недолго, но успел зарекомендовать себя уравновешенным и добросовестным воином. Люди говорили, что он честно исполняет свой долг и в момент прорыва защищает от тварей не только соклановцев, но и остальных, и даже крестьян.

Однако же сейчас этот маг, гоняясь за тварью, походя пожёг скирды, повалил плодоносные яблоньки, а его магический щит в одно мгновение срезал угол дома вдовца Куреня. Обошлось без жертв, но целая семья перед самой зимой осталась без крова! И ведь ничего не скажешь магу, потому как самим крестьянам тёмную тварь не поймать, а она могла много бед натворить… или не могла, потому как сидела она далеко в лесу и выгнал сюда её маг.

Усталая жёнка старосты сидела в углу, сторожа малых детишек, и волком смотрела на упившегося мага, не испытывая благодарности за избавление сельчан от твари. Слишком тяжело давалась жизнь в пограничье, чтобы видеть, как труд разрушен по мановению руки. Вот пожёг маг скирды, а не понимает, что украл этим несколько лет жизни у крестьян.

Старостиха помнила, как они с детишками жилы рвали, помогая мужикам расчищать землю. Нет здесь ни пяди, не политой их потом. Земля нужна под поля и огороды и, конечно же, необходимы луга. Вот последнего пока ещё мало, и потому не развернуться людям в хозяйстве. Денежка-то у многих накоплена, а скотину не купить, потому как кормить её особо нечем.

Вот и получается, что не один год на износ работали, начали мечтать уже о второй коровёнке, а маг походя заготовленные корма пожёг. Неужто так мешали они ему? А семье теперь не о второй животинке мечтать, а единственную под нож пускать!

Да и поломанные магом яблони до слёз жалко. Семечки посадили в первый же год, как заселились. С тех пор детишки народились, пока дождались, когда деревца силу наберут, да покажут на что способны. За всеми саженцами женщина сама ухаживала, да только если сажаешь семечками, то результат будет разным. Из всех посадок дали хорошие плоды только малая часть, но уж как радовались им, как были счастливы… и всё пропало в одно мгновение.

Про дом же Куреня и вспоминать не хочется. Там вообще непонятно, как срезанный угол восстановить. А ведь работы у вдовца непочатый край, потому как детишек у него полон дом: свои мал мала меньше, и братнины мальцы такие же крохи. Бабы помогают, но там же каждый день дел невпроворот, а у них своё хозяйство, так что худо Куреню. Иссох мужик от забот, но детей сберёг, а тут новая напасть.

Староста кидает на жену грозные взгляды, чтобы не смела лезть, не показывала норов. Она у него женщина бойкая! Впрочем, в приграничье все крестьяне посмелее будут, чем на спокойных землях, но опасно лезть к магу, да к тому же пьяному. Погрозил кулаком жене, да только старшая дочка вдруг вылезла наперёд.

— Подлостью убили вашего брата! — выпалила она — и тут же получила затрещину от отца.

— Что? Откуда знаешь? — разъярился маг.

— Простите дурищу эту! Болтает от скудости ума…

— Погоди, — пьяно мотнув головой, не отставал Александр, — пусть скажет, откуда ведает про подлость. Кто донёс об этом? Почему я не знаю?

Девка только глазами глупо захлопала да за отца спряталась. Дивно ей было видеть, как переменился красивый маг. Только что был печальным и сердце разрывалось, глядючи на него и вдруг смотрит так, что мурашки по коже от его взгляда.

— Так вы сами сказали… — пролепетала дочь старосты.

— Что я сказал?!

— Ну что никак не можно, чтобы слабаки смогли убить вашего брата.

— Не можно.

— Вот я и говорю, что подлость имела место быть, — совсем тихо закончила девица.

Александр плохо соображал, но за слово «подлость» зацепился. Это сначала известие об убийстве Михи ударило по мозгам, но сейчас хотелось ясности. Он вскочил, бросил, не глядя, горсть монет в благодарность за гостеприимство, и вышел в ночь.

Старостиха облегченно вздохнула. Коровку придется зарезать, но можно всей семьей перебраться в город к свояку и там перезимовать. А весной на ярмарке всякой живности вместе с кормами прикупить и вернуться. Дом же оставить на зиму Куреню с детишками.