Наследница огня

Затем, как по команде, все трое расступились и склонили головы. Из-за деревьев вышел генерал Наррок.

В отличие от рукотворных чудовищ, он не был красавцем. Кряжистое тело, испещренное шрамами. Он был вооружен до зубов. Но и у него под кожей поблескивали черные жилы, а шею сковывал черный ошейник. Даже издали Селена увидела бездонную пустоту в его глазах. Если пустота способна двигаться, то как раз это Селена сейчас и наблюдала: пустоту, медленно ползущую в сторону крепости.

Селена ждала, что он сейчас заговорит. Предложит на выбор: сдачу под власть адарланского короля или смерть. Возможно, произнесет речь, чтобы подорвать их боевой дух. Но Наррок лишь оглядел крепость, вынул меч и указал на два охранительных камня, служивших внешними воротами.

Селена и Рован не успели опомниться, как волна тьмы ударила по невидимой преграде. Задрожал воздух. Тревожно зазвенели камни.

Рован направился к внутренним воротам, на ходу приказывая лучникам готовиться к бою и применять все доступные меры магической защиты. Селена не двинулась с места. Последовал новый удар. Невидимая преграда задрожала еще сильнее.

– Аэлина! – рявкнул Рован. – Возвращайся во двор.

Но она перекинула лук за спину и подняла руку, вокруг которой пылал огонь.

– Я помню, как ночью в лесу он воротил морду от пламени.

– Если ты собралась воевать с ними огнем, нужно выходить вовне. Иначе магическая стена отшвырнет пламя к крепости. Нам только пожаров не хватало.

– Сама знаю, – огрызнулась Селена.

– Ты не забыла, что тогда он всего лишь посмотрел на тебя и ты поддалась его чарам?

Тьма нанесла третий удар по магической стене.

– Теперь все будет по-другому, – ответила Селена, не спуская глаз с Наррока и трех чудовищ.

Она должна поквитаться с Адарланом. От этой мысли у нее забурлила кровь.

– Рован, я не знаю других способов остановить их.

Стоит тьме прорваться сквозь невидимую преграду, и все дальнейшие усилия будут напрасны. Мечами и стрелами тьму не одолеть.

Сзади раздался отчаянный крик, затем еще несколько, после чего крики сменились лязгом металла.

– Подземный ход! Кто-то рассказал им про подземный ход!

Селена не верила своим ушам. Предатель оказал большую услугу адарланским захватчикам. Что может быть проще, чем прорваться в осаждаемую крепость через подземный ход? Охранительные камни чуяли и отводили угрозу на поверхности. Вероятнее всего, их силы не хватало, чтобы оберегать еще и подземный ход.

Крики и лязг оружия становились все громче. А ведь Рован разместил тех, кто слабее, как раз возле выхода из подземелья. И теперь это решение обернулось бойней.

– Рован…

Она не договорила. По магической стене ударили два раза подряд. Ждать дальше Селена не могла. Она двинулась в сторону охранительных камней.

– Не смей туда ходить! – рявкнул Рован.

Но Селена не остановилась. Со двора долетали крики раненых. Появились первые жертвы. Чувствовалось, полуфэйцы растеряны и напуганы. У Селены внутри все сжималось от этих криков, но она продолжала идти к каменным воротам. Подскочивший Рован схватил ее за локоть:

– Я приказывал тебе не ходить туда!

– Мы попусту теряем время. – Селена сбросила его руку. – Сейчас ты нужнее во дворе крепости. А внешнюю оборону оставь мне.

– Ты ведь не знаешь, получится у тебя или нет.

– Получится. Мне есть что тратить и ради чего.

– Ты наследница трона…

– Сейчас я Селена Сардотин. У меня есть сила, которая может спасти жизни. Не удерживай меня. Лучше помоги сражающимся.

Рован хмуро посмотрел на каменных стражей, потом на других стражей, торопящихся спуститься с парапетов. Как всегда, он обдумывал и просчитывал варианты. Потом сказал:

– Не приманивай их. Сосредоточься на тьме и не давай им прорвать магическую преграду. Держи эту оборону, Аэлина.

Но она не хотела держать оборону. Только не сейчас, когда враг так близко. Только не сейчас, когда души убитых в Калакулле и Эндовьере напирали на нее и кричали громче защитников крепости. Она не впервые опаздывала со своей помощью, появляясь слишком поздно. Сейчас она не имела права опоздать. Однако она не стала спорить с Рованом. Пререкаться они будут потом… если уцелеют.

– Я поняла. – Она кивнула.

– Они набросятся на тебя сразу же, как ты выйдешь за магическую стену.

Рован отпустил ее руку. Магическая сила бурлила в ее жилах, требуя выхода.

– Приготовь щит.

– Знаю, – только и ответила она, прибавив шаг.

Каменная громада ворот была совсем рядом. Правой рукой Селена выхватила меч. Левую окутывало пламя.

На Эрилее погибли соотечественники Нехемии. И ее соотечественники тоже. Ее народ.

Селена достигла арки каменных ворот. Как всегда, в ушах зазвенело, а тело ощутило знакомое покалывание. Еще несколько шагов, и она окажется по другую сторону невидимой стены. Спиной она чувствовала: Рован продолжал стоять и следить за нею. Хотел убедиться, что ее не убьют в первые же мгновения. Нет, ее не убьют. Она не только уцелеет, она сожжет этих тварей дотла.

Так она отдаст хотя бы малую часть своего долга убитым в Эндовьере и Калакулле. Запоздало, но отдаст. Чудовище, уничтожающее других чудовищ.

Пламя на левой руке вспыхнуло ярче. Селена миновала каменную арку и вступила в манящую бездну.

Глава 52

Тьма ударила по ней сразу же, как Селена пересекла невидимую границу.

В ответ взметнулась стена огня. Ее догадка подтвердилась: тьма попятилась. Увы, ненадолго и лишь затем, чтобы со змеиной быстротой ударить снова.

На каждый удар Селена отвечала своим, мысленно приказывая огненной стене разрастаться. Невидимая граница за ее спиной стала видимой, окрасившись в красные и золотистые тона. Селена старалась не обращать внимания на тошнотворное зловоние, на шум в ушах и назойливые молоточки внутри головы. Раньше все это сглаживала и гасила невидимая охранительная стена. Ей противостояли три существа совершенно неизвестной природы. Селена не обращала внимания и на это. Из ноздри потекла тоненькая струйка крови. Ничего, не в первый раз.

Тьма ударила одновременно по Селене и по защитной стене, пробив дыры в пламени. Селена мгновенно залатала их. Она позволяла своей магической силе делать все, что та пожелает, но не забывать о защите невидимой границы. Отдав такой приказ, Селена сделала еще один шаг навстречу противникам.

Наррок куда-то исчез, а вот трое его «щенят» ее ждали.

Тогда бледнолицый пытался справиться с нею голыми руками. Сегодня все трое вооружились красивыми длинными мечами, которые с необыкновенным изяществом вытащили из ножен. И немедленно бросились в атаку.