Наследница темного мага

— Решил умолять венценосного выродка о прощении вместо меня? Спасибо, не надо. — Я скользнул взглядом по отпечатавшемуся на ладони регаду — символу вызова на дуэль. Была б моя воля, я бы уже сейчас размазал паршивца по стенке. Но его высочеству нужно сначала протрезветь, дарх его подери!

Мне же следовало найти Рамину и попытаться ее успокоить. Судя по ее реакции, девчонка была сильно напугана. И в этом была и моя вина.

— Пойду проветрюсь, — попрощался я с другом и направился в холл.

Дважды по просьбе эла Барольда мне приходилось накладывать на нее связующее заклинание. Благодаря этому и чутью моей второй сущности я без труда мог определить ее местонахождение. Но сейчас это почему-то не срабатывало. Я знал, что Рамина в академии, но не мог вычислить, где именно.

И это заставляло меня нервничать.

Пробежавшись по парку, но так и не отыскав ее, вернулся к центральному входу. Припустил мелкий дождь, и, по-хорошему, следовало бы вернуться в замок и продолжить поиски там, но что-то подсказывало, что Рамина где-то поблизости.

Решил осмотреть площадку за замком и территорию возле ангаров. Может, девчонка психанула из-за дуэли и решила спрятаться? Не слишком разумное объяснение, но чем ближе я подходил к ангарам, тем отчетливее улавливал ее присутствие.

Остановившись на развилке дорог, ведущих к служебным помещениям, я позволил своей второй ипостаси частично высвободиться. Превращаться я не собирался. Зато обострились все рецепторы. Сейчас я чувствовал ее как никогда четко и безошибочно определил, в каком направлении следует двигаться.

Рванул по выложенной кирпичом дорожке в сторону складов. Миновав несколько построек, замер как громом пораженный. Клочок земли на отшибе, который после реставрации замка так и остался не застроен… Теперь я видел, что на самом деле представляла собой эта площадка. Кто-то наложил заклятие морока, скрыв кладбище от посторонних глаз. А сегодня завесу заклинания частично вспороли. И я даже знал кто. Чувствовал следы ее магии.

Шагнув в подрагивающее марево, пересек черту.

Рамина обнаружилась по другую сторону кладбища, у самой стены. Сидела на корточках перед могилой, направив на нее руки. Чуть поодаль, прижавшись друг к другу, стояли ее закадычные друзья.

Сила, окружавшая кладбище, была чужой и враждебной. Она пропитала каждый камень, отравила каждое растение. И то, что сейчас творила глупая девчонка, уж точно не походило на светлую магию, которой учили в академии. Заметил, как росшее возле надгробия растение зашевелилось и впилось в сырую почву своими сухими стеблями. Земля под ногами дрогнула.

Я бросился к Рамине и едва не напоролся на вспышку пронзительного зарева, отделившуюся от могилы. За ней, словно салюты в небо, стали взмывать снопы света, вырываясь из всех могил.

Адепты испуганно закричали, а Рамина вдруг сжалась в комок, словно подбитый зверек. То, что произошло дальше, я наблюдал много раз. У молодых метаморфов, которые превращались в первый раз в своей жизни.

Понимая, что Рамине сейчас помочь не смогу, я бросился к ее друзьям, закричав:

— Отойдите от нее! Скорее!

Те испуганно отскочили. Загородив их, замер, ожидая окончания превращения. Я не знал ни кем она обернется, ни как скоро это произойдет, но хорошо представлял, на что способно обезумевшее от боли и впервые вырвавшееся на волю чудовище.

— Ну что же вы стоите?! Помогите ей! — заплакала Фабиола у меня за спиной. — Пожалуйста. Ей же больно…

— Мы сейчас ничего не можем для нее сделать, — вместо меня ответил адепт и вздрогнул, когда в метре от нас земля вздыбилась и на волю вырвался еще один светящийся сноп.

Было невыносимо наблюдать за ее мучениями. Рамина корчилась на земле, рыдала, раздирала свою одежду, не понимая, что причиняет ей боль. Ее тело менялось. Рамина резко выгнулась, словно одержимая, и мелькнувшая неподалеку вспышка осветила серебристое оперение на ее руках. Очень быстро оно покрыло все ее тело. Волосы побелели, ногти на руках превратились в острые когти.

Крик ее заглушили взорвавшиеся в небе фейерверки. Ткань корсажа затрещала, распоротая растущими крыльями. А потом она затихла. Только громыхавшие вдалеке салюты нарушали тишину кладбища.

— Давайте унесем ее отсюда. — Фабиола дернулась было к подруге, но адепт ее удержал:

— Стой же, глупая! Еще ничего не закончилось.

Словно в подтверждение его слов два огромных крыла, скрывших от нас Рамину, встрепенулись. Взмыв над землей, перерожденная, несколько раз покружив в небе, стрелой понеслась на нас. Нужно было остановить ее, но мне не хватило духу причинить ей новую боль.

Хищница замерла совсем близко, словно прислушиваясь к своим ощущениям. Адепты у меня за спиной даже не шевелились. Да и я, если честно, испытал настоящий ужас, когда она зависла надо мной. Ни ее черты, ни стальные, как ртуть, глаза даже отдаленно не напоминали Рамину.

Я затаил дыхание, отчаянно молясь, чтобы мне не пришлось воспользоваться своей силой. Если она приблизится еще хотя бы на шаг…

Издав то ли стон, то ли всхлип, птица взмыла над кладбищем и растворилась в грозовом небе.

Велев адептам возвращаться в замок и не высовываться из комнат, пока не разрешу, я отправился на поиски Рамины. Заклятие Барольда не выпустит ее за пределы академии, но она и здесь может натворить бед. Одно вселяло надежду — в такую погоду едва ли найдутся желающие побродить по парку, а значит, гости в безопасности. В относительной.

Судя по тому, что я увидел, ипостасью Рамины являлась ювария — хищная птица, с телом и лицом женщины и мощными, покрытыми серебристым оперением крыльями. Юварии были существами редкими в наше время. Я вскользь читал о них в книгах по метаморфии, но не уверен, что все, о чем там рассказывается, правда. Летописцы частенько приукрашивали сведения выдумкой.

Оставалось непонятным, как эту ипостась обрела Рамина. Если бы она была полукровкой, я бы это почувствовал. Разве что крови оборотня в ней слишком мало… Но если так, как она вообще смогла перевоплотиться? И что, дарх побери, за ритуал они там проводили?!

Заблокировав прореху в заклинании морока, я поспешил в парк. Если мне не изменяет память, юварии тесно связаны с природой, и укрытию среди каменных башен замка Рамина предпочтет густые ветви деревьев. По крайней мере, я на это рассчитывал.