Наследник Хлада

Видимо причина в том, что я ступил на озеро неподготовленным. Наверняка претендентов обучали как противостоять такому влиянию, ломающему сознание на свой лад. Прежний князь сохранил свой характер, чересчур мягкий для властителя, судя по словам некоторых, но все равно свой, и не превратился в хладнокровное чудовище. Значит его заранее обучили, показали, как противостоять влиянию Хлада. Меня же бросили в воду и смотрели как выплыву.

Правда князь обещал вытащить в случае неудачи, но теперь в это не слишком верилось. У меня получилось, и я за успех я заплатил старой личностью. Не самая выгодная сделка, если подумать.

— Вы понимаете меня, ваша светлость? — не вовремя раздался голос мужчины в центре троицы напротив.

Как же они представились?

Яков Сигизмундович Радов — Советник правой руки. Глеб Павлович Скрябин — Советник левой руки. Екатерина Львовна Милорадская — Советник сердца.

Какие странные названия для должности. С первыми двумя все более или менее ясно, но что означает «советник сердца»? И почему просто не назвать по-современному, зачем эта вычурность? Из-за дурацких традиций? В кланах уважали консерватизм и стремились подчеркнуть древность рода.

— Таким образом сложилась чрезвычайно ситуация, от которой, не побоюсь этого слова, зависит существование не только клана Бельских, но и всего Северного Удела, — так и не дождавшись ответа, продолжил главный.

У меня не было громадного опыта за плечами в сфере интриг и манипуляций, я был как щенок, сидящий перед матерыми волками. И все равно, уверенность была на моей стороне. Когда я шел к берегу и вода под моими ногами превращалась в лед, это произвело на невольных зрителей впечатление. Передо мной преклонили колени, склонив головы, признавая верховенство.

Но впечатления померкли и сейчас они видели перед собой подростка. Чувствовалась с другой стороны стола некая снисходительность, вперемешку с опаской. Оболочка вокруг радужки глаз цвета живого металла не давала забыть, что сидящий напротив подросток не прост.

А еще была связь с Озером и обостренная чувствительность эмоционального фона. Это тоже не давало забыть, кто явился из плотной пелены накатывающего на берег тумана.

— Я знаю, что все завязано на Священном озере, — перебил я говорившего. — Без источника силы клан Бельских ослабнет. И физически, и экономически. Сколько дает Конденсат для княжеской казны?

Вопрос повис в воздухе. Не такого ожидали от шестнадцатилетнего пацана.

— Говоря о деньгах, — как и полагается, первым опомнился Советник правой руки. На стол легла черная карточка с серебристой окантовкой по краю. — Здесь неограниченный лимит на ваши личные нужды.

Кредитку подвинули, захотелось рассмеяться. Вроде и умные, но такие предсказуемые. Захотели купить огромным количеством денег. Впрочем, логика в этом присутствовала, любой другой на моем месте уже плясал бы от радости. Но я видел Хлад, впустил его внутрь себя, и теперь смотрел на вещи иначе.

Спорткары, ночные клубы, красивый девочки, шикарная жизнь — все тлен и труха. Всего лишь одна из возможностей открывшегося мира. Это не значит, что нужно вести жизнь аскета, но и бросаться на подачку нерационально. Да и наскучит такое существование прожигателя жизни.

— Спасибо, — я взял карточку и убрал в карман.

Равнодушный тон и спокойствие вызвали удивление, не на такую реакцию рассчитывали двое мужчин и женщина. Они чувствовали себя неуютно под взглядом обрамленных жидким серебром глаз, но старались этого не показывать.

Я же подумал о странных взаимоотношения внутри клана Бельских и о системе вертикали власти. Удивительно, но все три Советника не относились к одаренным, больше того, не носили фамилию Бельских. Они подчинялись напрямую князю и правили от его имени, имея право отдавать приказы в том числе другим членам клана, состоящим в родстве с патриархом.

Это было необычно и странно. Всегда думал, что наверху сидят представители правящих родов, обладающие магическим даром. А тут обычные люди. Это заставляло задуматься.

Подобное положение объясняло покорное поведение Советников и покладистость. Им нужна поддержка действующего хранителя Священного озера, без нее их сожрут. Прошлый князь не отличался желанием вмешиваться в дела Удела, отдал нити управления помощникам и самоустранился, позволив решать от своего имени. Что привело к нарушению баланса, в чем он сам признался на берегу.

— Другие члены правящего рода хотят избавиться от вас, — прямо сказал я. — Вам нужно прикрыться мной, но одновременно вы хотите сохранить рычаги влияния, потому что понимаете, что без них вас убьют.

Прямолинейность покоробила Советников. Привыкшие к более обтекаемым фразам они, не скрываясь поморщились. Но мне было наплевать.

— Ситуация сложная, но не критичная, — не согласился со мной первый Советник.

Второй одобрительно кивнул и пробубнил что-то под нос, женщина молча наклонила голову к плечу. Они не желали признавать очевидное, давая мальчишке рычаг давления. Похвально, но глупо.

— Значит мне стоит поговорить с Юлией, кажется у нее на этот счет имелось другое мнение, — равнодушно продолжил я.

По лицам мужчин скользнула гримаса недовольства, и скрытой опаски. Женщина осталась спокойной. Лучше умеет держать себя? Или о чем-то не знает?

И кстати, почему мы в загородной резиденции, а не в Замке Ледяных Грез, главной крепости Бельских? Во время войн именно оттуда маги клана насылали на врагов метели и снежные бури, вымораживающие все на своем пути. И именно оттуда катился смертельный туман молочно-белого Хлада, пожирая на своем пути все тепло, оставляя позади вымороженную пустыню.

Стоило об этом подумать, как в памяти всплыла строчка из Энциклопедии с упоминанием, что Замок давно не использовался по назначению и считался скорее музейным комплексом, чем местом постоянного обитания Бельских. Дальше шло объяснение названия замка. Раньше Священное озеро называлось Озером грез из-за видений, насылаемых Хладом при инициации. Но со временем старое название ушло, заменившись отражением его повседневной сути — Мертвым озером.

Оно действительно мертво, в его водах нет рыб, даже микроскопических водорослей нет. Ничего живого. Ни в самом озере, ни по его берегам, за исключением деревьев, под влиянием смертоносной магией Хлада давно превратившихся в непонятно что.