Наследник империи 3

— Давайте начинать!

— Что вы как дети малые.

— Хватит тянуть наше время, глупые людишки!

После чего всё вновь стихло.

— Ну вот, как я и говорила, нам пора.

— Но что это за голоса? Откуда они раздавались? — на этот раз спросил Юсупов.

— Из кристаллов, конечно. Они транслируют на арену всё, что здесь происходит. А также позволяют им связываться с нами, когда им это нужно. В вашей академии, что, такими не пользуются? — удивилась Марилин. — Впрочем, это неважно. Пойдёмте уже скорее. Не хочу, чтобы из-за вас меня отчислили.

— И куда же ты предлагаешь нам пойти? — недовольным тоном спросила Виктория.

Она явно не доверяла демонам и Марилин в том числе.

— Дайте подумать, — произнесла демонесса, с умным видом разглядывая все туннели. — Пожалуй, сюда.

Она указала на один из них.

— Да? И почему мы должны тебе верить? — нахмурилась Черницова. — Мне вот кажется, что нам нужно в другой проход

— Это уже ваше дело, — ничуть не смутилась Марилин. — Не хотите, не верьте. Я просто выбрала тот, который мне кажется наиболее подходящим. Вы можете выбрать свой. В любом случае в каждом из них вас ждёт одно из испытаний.

— Вот и хорошо, в таком случае я считаю, что нам нужно пойти в этот, — Виктория указала на противоположный вход.

— Если уж на то пошло, — подхватил Ярослав, — то я считаю, что нам нужно сюда.

Он указал на третий туннель.

— Вовсе нет, — не согласилась с ним Виктория. — Из того, на который указал ты, идёт слишком сильный жар. Нам точно не стоит идти в него.

— А из того на который указываете Вы, веет могильным холодом. Я туда не пойду.

— Вот оно как? Ну и пожалуйста, иди тогда куда хочешь.

— Вот и пойду!

— Стойте, — окликнула их Вероника. — Не думаю, что нам стоит разделяться.

— Вы как хотите, а я своё мнение высказала, — не сдавалась Виктория.

— Я тоже, — парировал Ярослав.

— Да ладно вам, — попытался успокоить их я. — Вероника права. Нам не стоит разделяться.

Но те были непреклонны. Сперва я не понимал с чего они вдруг решили поругаться, но подойдя к Виктории, почувствовал, как меня, будто окатило негативными эмоциями, вырывающимися из этих туннелей.

Вот оно что.

— Отойдите от входов! — крикнул я, но было поздно.

Пещеру окутал густой зелёный туман и буквально через мгновения я уже не видел никого из моих друзей.

— Эй, где вы! — несколько раз окликнул я, но похоже вокруг никого не было.

Я брёл по густому болотистому лесу. Ноги то и дело вязли в чавкающей топи, того гляди готовой поглотить меня целиком. Ещё и со всех сторон окружали какие-то чудища.

Сперва я попытался атаковать их ветром, но магия по-прежнему не действовала. Тогда выхватил меч и не задумываясь отрубил несколько тянущихся ко мне корявых лап. Однако тем не было конца. На месте отрубленных тут же появлялись новые.

Изрядно запыхавшись, я остановился и только тогда понял, что никаких чудовищ вокруг вовсе нет. Я же сражался с обычными деревьями, срубая их многочисленные ветки.

Впрочем, изначально я был уверен, что сражался с настоящими монстрами.

— Похоже, я схожу сума, — протерев лицо и проморгавшись, произнёс я.

В итоге, убрав меч, я неспешно побрёл дальше по зыбкой топи, пока не заметил впереди Викторию. Девушка так же отчаянно рубила деревья, будто вела бой с настоящими противниками.

— Помочь? — предложил я, подойдя ближе.

Но, вместо ответа она вдруг набросилась на меня. Я едва успел отскочить, машинально вытащив меч.

— Стой! Это я, Игорь Романский! Не убивай!

Она вдруг остановилась и несколько раз мотнула головой.

— Герцог? — неуверенно произнесла Черницова, пытаясь разглядеть меня, хотя я стоял буквально в паре метров, будто её зрение резко ухудшилось.

— Да, это я. Пожалуйста, не убивай меня, и не кромсай как эти деревья.

— Деревья? — непонимающе переспросила она и с недоумением осмотрела всё вокруг.

Похоже зрение к ней вернулось только сейчас.

— А куда делись те существа?

— Видимо это были галлюцинации. Я поначалу тоже принял эти ветки за лапы чудищ.

— Стоп… Хочешь сказать я всё это время сражалась с…

Она замялась, не договорив, при этом залившись краской.

— Что же я творю? Какой стыд! — прикрыв лицо руками, произнесла она. — Как после такого я могу называть себя мечником?

— Да ничего страшного. Говорю же, я тоже поначалу принял их за чудищ. Похоже это всё проделки демонов. Впрочем, это всё не так важно. Главное, что мы встретились. Теперь нужно найти остальных и поискать выход отсюда. Небось, они тоже где-то в этом лесу, так же сражаются с местным лесом, — усмехнулся я. — Ну так что, пойдём?

Она смущённо кивнула, и мы вместе направились вперёд по этой трясине.

Но, в итоге, сколько бы мы ни шли, никого из наших так и не встретили. Лес постепенно начал редеть, а почва под ногами стала плотной и каменистой, а затем всё вообще исчезло и мы поняли, что идём по одному из туннелей.

— Как же так? — удивилась Виктория. — Как мы могли оказать в пещере, если шли по лесу? Или это очередная галлюцинация, насланная на нас демонами?

— Не думаю. Скорее всего, всё наоборот. Возможно, того леса вовсе не было, — предположил я. — Видимо, нас просто затянуло в один из тех проходов, но перед этим мы надышались того газа, вот и увидели иллюзию.

— Но что тогда с остальными? Почему мы до сих пор их не нагнали?

— Наверное, они зашли в другой туннель. Ведь прежде чем появился тот зелёный туман, мы все стояли у разных входов.

— И правда. Мы ведь чуть не переругались из-за какой-то ерунды. Простите, что я так себя повела…

— Думаю, это тоже действие того газа.

— И всё же мне очень стыдно. Сперва случай с Хейгом, теперь это.

— Сейчас не лучшее время вспоминать всё это. Нам нужно как можно скорее выбраться отсюда. Возможно, остальные уже ждут нас там.

Переглянувшись, мы двинулись вперёд. По пути Виктория продолжила говорить про Хейга.

— Знаете, когда я училась в академии, Хейг не вызывал во мне никакого интереса. Просто обычный учитель. Да и он никогда не выделял меня среди остальных. Однако, когда я устроилась работать учителем, он то и дело проявлял знаки внимания и всегда старался поддерживать меня перед другими учителями. Сейчас я понимаю, что всё это он делал лишь, чтобы подобраться к Вам. Но в тот момент я почему-то этого не замечала. Его доброта обманула меня. Видимо, я так боялась, что другие не примут меня из-за моего возраста, вот и растаяла из-за первой же поддержки. Как же стыдно.