Наследник рода Дример

Я попытался совершить акт вандализма, и отковырять у многоножки кусочек лапки, и не смог это сделать, даже используя стихийную магию. В музей мы такую штуку тоже не утащим, а потому интерес к статуе быстро пропал у всей группы. Никаких магических механизмов здесь не было, а значит, уничтожать это не обязательно.

Защищать это место тоже никто не стал, значит ценность его абсолютно нулевая. Однако, мы провели успешную разведку боем и нанесли на карту главный проход. На этом было решено сделать перерыв на обед — воевать голодным это плохая идея — и вернуться позже, чтобы обследовать ответвления.

Форпост укреплять заново пока не стали, а просто выставили охрану на входе. Враг после утреннего сражения казался слабым и нерешительным, так что все согласились пренебречь повышенными мерами безопасности, положенными по уставу.

Вместо завтрака нам доставили копающих обезьян, поэтому часть шестируков остались некормлеными. Их предполагалось использовать сегодня, так что помрут они не от голода, а от руки врага. Ну или от меня, тут уж как повезёт. Изначально я очень удивился урезанию пайка, ведь еды было полно. Потом покормили леммингов, и оказалось, что пайку придётся сократить ещё сильнее, а нам за сегодня предстоит утилизировать ещё пятнадцать «торпед», таким образом расстреляв половину поголовья.

Бессмертие давалось дорогой ценой. Их кости выступали средоточием магии, они были невероятно крепкими и плотными, в результате чего миниатюрный зверёк мог весить от двух до десяти килограммов. При том, с виду они будут абсолютно одинаковыми, и чем тяжелее монстр, тем больше он должен съедать каждый день. С другой стороны, пользу от леммингов было невозможно переоценить. Ни один живой организм не может пережить замену большей части мозга на фабричные, стандартизированные артефакты.

Тенты не в счёт, у них мозга нет вовсе, и руль им ставят не в живую нервную систему, а в искусственную. Ещё есть некоторые звери, которым ставят индивидуальные импланты, но это из области причуд сверхбогатых аристо. И даже так, управлять ими может только обладатель парного артефакта, а то и вовсе единственный человек в мире, чья магия зашита в оба этих артефакта. В случае с леммингами, любой оператор может брать любого монстра и использовать все доступные функции. Очень удобно, но неизбежно вызывает отторжение живых тканей. Псевдобессмертные лемминги могут жить с этой болезнью годами.

А вот зачем откармливать их до десяти килограмм я так и не понял. Каждая такая тварь съедала двадцать килограмм мяса, или пять кило особого хрючева, созданного специально для них, с невероятной калорийностью и отвратительным запахом. Туда явно было добавлено много вещей, не съедобных для человека, но мощнейшая магия жизни внутри леммингов переработает всё что угодно.

Пока авангард обедал, остальные занялись раскопками. Было заметно, насколько труднее управлять обезьянами, в отличии от всех остальных монстров. Их погоняли боевым оружием, чтобы они просто шли в нужном направлении, а единственный приказ, который они могли выполнить — это копать. Копать на фиксированном расстоянии перед собой, и выбрасывать землю на фиксированное расстояние. Старатели использовали помосты с блочными кранами, чтобы перемещать гигантов с места на место, а нам придётся использовать авиацию. Штурмовик на пределе мощности должен справиться.

Зато, когда обезьяну всё же допинали до места, она начала выгребать грунт быстрее, чем экскаватор. Вход в обвалившийся тоннель мог открыться на глубине около десяти метров, и за пару суток обезьяна выкопает котлован нужного размера. Кстати, вот её можно было особо не кормить, и не укладывать спать — это супервыносливый монстр. Техобслуживание раз в неделю по шесть часов решало все его проблемы.

По окончании обеда, мы пополнили группу ещё одной линией алебардистов и отправились в тоннель. Первые два ответвления достаточно быстро закончились тупиками, и обследования стен с помощью взрывчатки не выявили никаких фальшивых переборок. Попадались пустые залы, один из которых имел следы недавнего использования — собственно, отпечатки человеческих ног в вековой пыли. Но в остальном нас встречала лишь чёрная пустота.

А вот третье ответвление принесло массу сюрпризов и первые активные механизмы. Мы заняли позицию и стали ждать операторов с леммингами, чтобы как следует там всё осмотреть.

Глава 22: Фантастические твари и как их применяют

Леммингов и оператора к нам привезли на «тенте». Шесть «лёгких» разведывательных зверьков запустили в гигантский зал двумя волнами, и все они очень быстро погибли. Это было ожидаемо, потому оператор не пытался подключаться к кому-то напрямую, а вместо этого просто собирал записи.

В зале нас ожидало несколько живых доспехов, а также работающая по их целеуказанию турель на потолке. Турель стреляла эктоплазмой, большими облаками мельчайших частиц, которые разрывали леммингов на мелкие кусочки, как только они попадали в поле зрения врагов. Судя по запаху, для ускорения процесса пыль сильно нагревалась, и монстры дополнительно поджаривались в процессе разделки.

На этом оборона заканчивалась. Тут не было ни стен, ни извилистых коридоров, ни окопов, просто одна турель, ползающая по потолку, и металлические болванчики.

А вот что они охраняли, лемминги с пола увидеть не смогли. Эти штуки у меня ассоциировались с мангалами и с вентиляционными трубами на крышах домов. То есть, из чёрного камня вырастали серые камни, ровными рядами уходящие вдаль. Иногда ряды прерывались проходами. Высота этих мангалов была около полутра метров, а ширина — порядка девяноста сантиметров.

— Ну и чем они там занимаются? — задал я риторический вопрос.

— Да похрен. Мы пришли уничтожать, а не изучать — пафосно произнёс Дамиан.

— Думаешь, пора? — спросил его Николай.

— Я не могу позволить себе терять людей.

— Мы не знаем, что может ждать нас в следующих комнатах… — голос Николая звучал не очень уверенно.

— У нас достаточно боеприпасов. — отрезал Дамиан.

— Хорошо. Я распоряжусь. — сказал Николай и удалился.

— Что-то ты раскомандовался. — бросил я Монфору.

— А ты что, думаешь тут кроме тебя умных людей нет?

— Просто мне казалось, что мы всё выяснили. Или нашему уговору конец?

— Это решение слишком далеко за пределами твоих полномочий. Но ты можешь возглавить атаку на охранников.

— Ты сказал, что у нас достаточно боеприпасов. Что ты собираешься там взорвать?

— Термоядерную бомбу. — сказал он с таким видом, будто объясняет папуасу причину своего превосходства. Я решил, что он сошёл с ума, и стал дожидаться Николая.

Оборотень подтвердил слова Дамиана, и про бомбу, и про то, что нам придётся атаковать защитников.

Магия может многое. Она может игнорировать законы физики, как это делает магия стихий, может нарушать их, как магия созидания, а может взаимодействовать с ними, как магия жизни. И внезапно, магия жизни действительно позволяет собрать бомбу на основе ядерного синтеза, то есть, термоядерный заряд малой мощности.

Насколько плотными могут стать кости лемминга? Чем больше энергии он поглощает, тем плотнее они становятся. Рано или поздно, при повышении плотности, им придётся ужаться настолько сильно, что атомы начнут склеиваться в новые элементы. Вот для этого и нужны десятикилограммовые зверьки, которые даже передвигаются с большим трудом.

Первый взрыв лемминга произошёл у химика Астрапортского департамента Роберта Оппена. Николай рассказывал эту историю как самый настоящий анекдот, пока мы ожидали доставку монстров для атаки. А началось всё с того, что монстроловы решили улучшить пилюли для заживления переломов. Роберт был третьестепенным специалистом и производил впечатление человека странного, но весьма одарённого, и разработку улучшенной пилюли поручили именно ему.