Наследник рода Раджат 13

Он сопроводил свои слова легкой светской улыбкой, но в глазах была только настороженность.

— Если начистоту, — слегка улыбнулся я в ответ, — я тоже начинаю подумывать о том, чтобы пригласить тебя в клан. Но ты прав, мы пока слишком мало друг друга знаем. Давай попробуем сначала побыть деловыми партнерами.

Строго говоря, Дхармоттара и Мохини я знал еще меньше, когда они вступили в мой клан. Но у родов и репутация, и так называемый «родовой характер» складывается веками. Даже если мало личных контактов, о роде и его членах многое известно заранее.

С Лапанья другая ситуация. О нем у меня нет никакой информации, кроме тех самых нескольких дней личного знакомства и не особенно плотного общения.

В общем, по нему рано пока серьезные выводы делать.

— Тем более, — добавил я, — твое решение не бежать за статусом аристократа сразу дает нам обоим определенную отсрочку в этом вопросе. Если сработаемся — поговорим о вступлении в клан.

— Хорошо, — кивнул Лапанья.

Он явно расслабился и откинулся на спинку кресла. Отказа сразу он не получил, более того, намерения и видение перспектив у нас с ним совпали, и пока этого было более чем достаточно.

— А почему ты хочешь в мой клан, если не секрет? — полюбопытствовал я.

Как ни крути, он только что вырвался из-под гнета сильной структуры. Да, Капару и его родичи — это не клан. Но суть-то та же. Ни в одном клане вольницы не будет.

А чтобы идти в подчинение к кому-либо фактически сразу после такого приключения, нужно иметь очень веские причины.

— Знаешь, я наблюдал за вами, — неторопливо начал Лапанья. — Не только за тобой, за твоими людьми тоже. То, что все твои бойцы обвешаны сильными защитными артефактами, еще можно трактовать двояко. Богатый клан, сильная охрана у его главы — почему бы и нет? Но больше всего меня поразил эпизод по пути на первую базу. Когда китаянка поддерживала праной раненого бойца. Аристократка, глава рода расходовала фактически свою жизнь, чтобы рядовой боец доехал до лазарета! И даже не ее боец! А когда ты предложил ей поделиться праной… Глава клана готов сливать свою жизнь ради рядового бойца?! Ты мне все мировоззрение сломал. Я такого даже в прошлой жизни не видел, а мы умели ценить своих людей, уж поверь.

Я даже задумался на мгновение. Не помню я этого момента, честно говоря, как-то не заострял свое внимание. Но вроде, было, да.

С другой стороны, ну предложил и предложил, Асан отказалась, что такого-то?

— Не понимаешь? — хмыкнул Лапанья.

— Отчасти понимаю, — пожал плечами я. — Просто для меня клан — это семья. Не только аристократы. Слуги родов и остальные клановцы тоже.

— Верю, — Лапанья кивнул на коробку с готовыми артефактами. — Ты моих щитов уже больше десятка сделал. Для твоей семьи, если она у тебя есть, это явно избыточно. В клане раздашь?

— Да, — подтвердил я и добавил: — В порядке иерархии, само собой. Сначала верхушке аристократов всех родов, потом верхушке силовых служб рода и клана, и только потом всем остальным. Точнее, вряд ли это надо гражданским слугам, они обычными щитами обойдутся. Но бойцов клана рано или поздно я обеспечу всех. Ну и остальных пришельцев подключу к созданию твоих артефактов, конечно.

— Реально семья, — ошарашенно пробормотал Лапанья. — Ни один нормальный клан не вкладывается в своих людей ТАК…

— Э, не! — фыркнул я. — Это у меня нормальный клан, и я в своих вкладываюсь. А что там у других за ерунда, я без понятия.

Лапанья хмыкнул и только головой покачал.

— Ну и давай уж совсем начистоту, — подмигнул я. — Чтобы у тебя иллюзий на мой счет не было. Создание артефактов — это лучшая магическая тренировка, какую только можно придумать. Знаешь, почему я в этом мире уже два новых ранга взял?

— У тебя интересный браслет, — кивнул на мою руку Лапанья.

— И это тоже, — согласился я. — Во многом заслуга поднятия ранга принадлежит этому браслету, да. Но даже он не дал бы мне ни единого нового ранга, если бы я не работал с магией каждый день. Иногда я могу выкроить всего час, иногда плету сутками напролет. Да, это не боевые навыки, на полигоне я бываю редко, но для магического ранга это не принципиально. Зато в чистой магии я тренируюсь постоянно. А то, что при этом еще и своих людей обеспечиваю артефактами — это только один из значимых факторов. Я хочу сильный клан, и я хочу личную силу. Просто в артефактах эти две цели крайне удачно для меня сошлись воедино.

— Восьмой полноцветный ранг сделает тебя сильнейшим в стране, — понимающе кивнул Лапанья.

— Пфф! — фыркнул я. — Мало! Десятый, и никак иначе. Я хочу быть сильнейшим в мире. Пусть даже ненадолго, раз наша магия так или иначе уже начала здесь возрождаться. Рано или поздно меня догонят, но тем не менее. Я хочу быть первым. Первым в истории этого мира полноцветным магом десятого ранга.

— Достойная цель, — склонил голову Лапанья. — И у тебя есть все шансы, я смотрю.

— Конечно, есть, — улыбнулся я. — Мечтателем я никогда не был. А к личной силе я стремился и в прошлой жизни, и в этой жизни от своей цели не откажусь.

— Я верю в тебя, Раджат-джи, — улыбнулся в ответ Лапанья.

— Благодарю.

Лапанья счел разговор законченным и потянулся к коробке с заготовками.

— А, и кстати! — встрепенулся я.

Достав из коробки с готовыми артефактами щит, сделанный по схеме самого Лапанья, я протянул игрушку ему.

— Чтобы тебе спокойнее жилось в столице, — сказал я, — меняю мой артефакт пятого ранга с твоим щитом на два твоих артефакта с обычными полноцветными щитами.

Лапанья вскинул на меня горящий взгляд.

— Сейчас сделаю, спасибо! — улыбнулся он.

Глава 4

* * *

— Привет, милый!

Первое, что я увидел, стоило мне выйти из БМП во дворе своего дома, это радостную улыбку жены.

— Привет, красавица! — улыбнулся я в ответ и распахнул объятия.

Слуги наверняка давно поняли, что мы любим друг друга, так к чему излишняя чопорность? Я рад ее видеть, она тоже мне рада, и мы не собираемся этого скрывать.

Я обнял изрядно округлившуюся жену и осторожно прижал к себе.

Андана игриво куснула меня за ухо и чуть-чуть отстранилась.

— У меня для тебя… сюрприз.

Жена держала на губах легкую улыбку, но в ее глазах была настороженность. Не могла она забыть, как я ненавижу сюрпризы, и явно не просто так использовала это слово.

Я вопросительно приподнял брови.

Андана едва заметно вздохнула и полуобернулась к входной двери особняка.

— Госпожа Раджат! — громко позвала Андана.

Ранее приоткрытая дверь распахнулась шире, и на пороге особняка появилась Рачана Раджат, жена моего дяди.

Я хотел было поинтересоваться, что она тут забыла, но быстро захлопнул рот. Даже свободное сари не скрывало небольшой животик Рачаны. Она беременна и, судя по всему, примерно на том же сроке, что и Андана. Четвертый-пятый месяц.

Приветственно кивнув тетушке, я вновь привлек к себе жену и зарылся лицом в ее волосы.

— Давно она приехала? — тихо спросил.

— Сегодня после обеда, — так же тихо ответила Андана.