Наследник рода Раджат 13

— Наследник Магади письмо вскрыл, прочитал, — неторопливо подхватил мысль глава клана, — и, вероятно, испугался. Это его отец знал, что ничего предосудительного он не сделал, а наследнику он вряд ли прям в подробностях всю свою жизнь докладывает.

— Отца в столице нет, главы клана нет, — продолжил младший брат. — К кому он рванул за советом?

— Дхармоттара, — согласился глава клана Махападма. — Только я тогда не понимаю, почему Раджат не в курсе? Уж Дхармоттара проколоться так, как Магади, и забыть поставить в известность главу клана просто не мог.

— Тебе ли не знать, что такое внутриклановые интриги? — хмыкнул младший брат.

— Не те у них отношения, — покачал головой глава клана.

— Да брось, — фыркнул младший брат. — Это молодой Раджат везде и всюду, при каждом удобном случае декларирует, что его клан — это семья. Но ты хоть раз слышал это от любого другого аристократа в его клане?

Глава клана Махападма задумался, а через пару секунд усмехнулся.

— Что ж, очко в его пользу, — сказал он. — Как минимум, меня молодой Раджат убедил. Но ты прав, его отношение и отношение других родов клана — это разные вещи. А если кто и мог там затеять свою игру, так это старый пес Дхармоттара.

— Ну вот тебе и вариант, — слегка улыбнулся младший брат. — Ответ нам Дхармоттара подготовил задолго до возвращения главы рода Магади. Тому оставалось лишь подписать письмо.

— Твоя версия имеет право на существование, — кивнул глава клана Махападма.

— Ты поэтому вытащил молодого Раджат на дуэль? — уточнил младший брат.

— Даже из поражений можно извлечь определенную пользу, — тонко улыбнулся глава клана. — Правда, я не ожидал, что Раджат не в курсе, но и так получилось неплохо. Другой возможности увидеть его в бою у нас нет.

— И что ты хочешь увидеть?

— Его реальный уровень. Я хочу понять, мог он прикончить наших людей или нет.

— А если он не захочет показывать свои козыри? — приподнял брови младший брат. — Тебе ли не знать, что иногда исход боя может решить один-единственный артефакт. И такое на дуэль точно никто не потащит. Раджат — не юнец, все пришельцы уже прожили одну жизнь, не забывай об этом.

— Тебе ли не знать, — передразнил глава клана, — что без выучки и боевого опыта никакой артефакт не поможет.

— Это смотря какой артефакт, — возразил младший. — С абсолютным щитом даже к тебе можно прорваться и в морду дать.

— Не беси меня, — раздраженно рыкнул глава клана. — Это не так, и ты это знаешь.

— Ладно, не к тебе, — сдал назад младший. — Но ко мне — можно. Секунд двадцать абсолютный щит даже под самой сильной моей атакой продержится. А в бою это очень много.

Глава клана поджал губы и ничего не ответил.

— Оставим этот спор, — правильно понял его младший брат. — Ты — глава, и тебе виднее. Скажи лучше, какой итог боя нам нужен? Мне валять молодого Раджат по арене или так, без унижений погонять?

— Сделай так, чтобы мы могли разойтись мирно, — сказал глава клана. — Раджат нас откровенно недолюбливает, сегодня я в этом окончательно убедился. Ему даже на нашу месть плевать, настолько он не хочет иметь с нами дело.

Младший только усмехнулся. Как ни странно, глава клана понял это чуть ли не последним, все остальные члены рода Махападма этот факт осознали давно. Старшие, разумеется, которые хоть как-то соприкасались с Раджат.

— И я до сих пор не понимаю, почему, — задумчиво продолжил глава клана Махападма. — Пока я не пойму, чем мы ему так насолили, больше никаких действий в его адрес мы предпринимать не будем. А сейчас и нам, и ему нужен повод, чтобы отступиться, не потеряв лицо. Надо сделать все красиво.

Младший поморщился. Склонность старшего брата к образным формулировкам и картинным жестам он знал с детства, только все эти абстракции ему ни о чем не говорили.

Красиво — это как?

— В идеале вы оба должны получить серьезные раны, но показать себя достойно при этом, — пояснил глава клана, увидев гримасу младшего. — Пролитая кровь хотя бы символически смоет реальные и мнимые обиды с обеих сторон. Древний обычай, древние роды, сильный и кровавый поединок, достойные друг друга воины… Сделай все красиво, брат. Так, чтобы оценили все, и твой противник в первую очередь.

— Хорошо, — кивнул младший.

Не самые подробные инструкции, но на этот раз задумку старшего брата он хотя бы понял. Не всегда так везет.

* * *

Пока я провожал пристальным взглядом главу клана Махападма, ко мне кто-то подошел. И, судя по тому, что привлечь мое внимание он не пытался, это был кто-то из своих.

Повернувшись к стоящему рядом человеку, я увидел главу рода Дхармоттара.

О, на ловца и зверь бежит.

— Что за история с брачным предложением Махападма? — без предисловий спросил я.

Дхармоттара глянул на меня удивленно.

— Да отказали мы им уже, — отмахнулся он. — Я сам написал письмо, чтобы не подкопаться было. Магади должен был сегодня утром его отправить.

А, вот почему Махападма так легко слил эту тему.

Нет, если бы я побоялся прилюдно отказать ему в родстве, он бы нашел, с кем в моем клане породниться. Неженатых мужчин у нас хватает. Может, и в меня бы вцепился, с третьей-то женой я еще не определился.

Но в целом отказа от меня Махападма ожидал, без него он не вывел бы разговор на эту дурацкую дуэль.

— А меня предупредить? — приподнял бровь я.

Спасибо, конечно, что не подпустили к нам Махападма, но хотя бы сказать могли?

— Он по этому поводу подходил? — напрягся Дхармоттара.

— Да, — коротко кивнул я.

И требовательно посмотрел в глаза Дхармоттара.

Это косяк, как ни крути. Хорошо, что я выкрутился, но без информации это было сложно, и Дхармоттара не может этого не понимать.

— Извини, Шахар, — склонил голову Дхармоттара. — Моя ошибка. Вся эта ситуация с брачным предложением в невыгодном свете выставляет в первую очередь Махападма, и я не думал, что он поднимет эту тему прилюдно. Я хотел с тобой и Магади после коронации поговорить. Отказ-то я составил по всем правилам, и к нему вроде как не подкопаться. Но это же «пауки», мало ли, что они придумать могут. Поэтому я и хотел подробно обсудить варианты.

Я молча смотрел ему в глаза.

Дхармоттара до сих пор не давал мне повода в чем-либо его упрекнуть. В перетягивании одеяла на себя он тоже замечен не был. Да и логика в его словах была.

Однако по факту он меня подставил.

— Будете должны, Дхармоттара-джи, — ровно произнес я.

Дхармоттара окинул мимолетным взглядом наблюдающих за нами аристократов и понимающе улыбнулся. Ну да, и это тоже. Не мог я спустить его ошибку слишком легко, раз уж завел этот разговор в людном месте.