Наследник рода Раджат 14

К тому же, у Ривана было какое-то тягостное ощущение. То ли собственная неуверенность, то ли непонимание новой ситуации, то ли и правда нехорошее предчувствие.

Беспокоить Шахара такой ерундой Риван не стал.

И зря, понял он, буквально через десять минут увидев направлявшегося к нему аристократа.

Мариташ Иматхи, младший сын главы старого свободного рода Иматхи. Бывший друг детства, бывший соперник и, может быть, нынешний враг.

Риван до сих пор не понимал, как ему относиться к этому человеку. Их связывала не очень красивая история, но она случилась так давно, что пора бы забыть. И Ривану это не составило бы труда.

Вопрос только в том, как воспринимает прошлое Мариташ.

В том противостоянии, как ни крути, победил Риван, а победителю всегда проще быть великодушным.

— Риван, — приветственно кивнул Мариташ.

— Мариташ, — зеркально отразил его жест Риван и осторожно добавил: — Рад встрече.

— Зря, — зло оскалился Мариташ.

Глава 27

* * *

Увидев откровенную агрессию от бывшего друга, Риван неожиданно для себя успокоился. Позиции определены, а дальше вариантов действий не так уж много. Это другу или хотя бы приятелю он мог бы и постесняться показать нынешнюю мощь своего рода, а с врагами церемониться бессмысленно.

Риван расправил плечи и холодно глянул на собеседника.

— Тогда зачем ты подошел? — усмехнулся Риван. — В такой толпе проигнорировать неприятного человека несложно.

— О да, труса стоило бы проигнорировать, — презрительно скривился Мариташ.

— Труса? — приподнял брови Риван. — И это я слышу от того, кто в свое время побоялся вызвать меня на дуэль?

— Мы были детьми, — сжал зубы Мариташ.

— Стоило вырасти, чтобы осмелеть? — насмешливо улыбнулся Риван. — Сколько тебе потребовалось для этого, Мариташ? Двадцать с лишним лет?

— Я хотя бы сейчас не бегу от проблем, — фыркнул Мариташ. — В отличие от тебя. С возрастом смелость улетучивается?

— Поясни, — нахмурился Риван.

Пока еще эта пикировка удерживалась на грани, но мирно это не закончится, в этом Риван уже был уверен. Слишком уж пылал злостью его бывший друг.

Той давней узнаваемой злостью, которая застилала ему глаза в Академии. Годы ничего не изменили для Мариташа, сейчас Риван понимал это отчетливо. И какой бы предлог для конфликта он ни выбрал сейчас, это ничего не значит. Бывший друг искал способа выплеснуть ту застарелую обиду и боль.

— Ты бросил своего мальчишку подыхать в одиночку, — ровно произнес Мариташ. — Пока наследник твоего рода ходил по грани смерти и рвал жилы в столице, ты отсиживался на границе. Как последний трус.

Риван было вскипел, но тут же мысленно осадил себя.

Со стороны эта ситуация и правда выглядит не очень, а значит, пытаться что-то объяснить, пусть даже не столько Мариташу, сколько заинтересованным зрителям, — проигрышная стратегия.

К тому же, он прекрасно понимал, чего добивается Мариташ. Той самой дуэли, не состоявшейся двадцать лет назад.

Что ж, будет ему запоздалый реванш.

— Некоторые старые роды, я смотрю, совсем обнаглели, — усмехнулся Риван. — Настолько, что дела рода для них — пустой звук. И давно ты счел себя в праве судить древний род, Мариташ Иматхи?

Тот бросил на Ривана короткий взгляд, и в глубине его глаз на мгновение мелькнуло опасение. Одна неверная фраза — и он нарвется на войну родов. Влезать в дела рода не позволено никому, и никакая история личного противостояния и, как следствие, бурные эмоции не станут оправданием.

А в войне с Раджат у Иматхи сейчас шансов нет, это понимали они оба.

— Я не сужу твой род, — ровно ответил Мариташ. — Я сужу тебя.

— Я не давал тебе такого права, — холодно бросил Риван. — Ты мне никто, мой бывший друг. И раз ты этого так и не осознал за двадцать лет, за свои слова ты ответишь мне на арене. Вызываю тебя на дуэль.

— Принимаю вызов, — без колебаний ответил Мариташ. — Здесь и сейчас. С тем, чем мы располагаем на этом приеме.

Риван прищурился.

Мариташ был магом шестого ранга, как и сам Риван. Правда, он имел проявленный контур седьмого ранга, но это просто показатель уровня владения своей силой, а так-то сам по себе контур ничем не поможет на арене. Риван на свой контроль тоже пожаловаться не мог.

Сильных артефактов на Мариташе не было.

И это было странно, учитывая, как легко он согласился на дуэль.

А уж выдвинутые им условия и вовсе прям-таки кричали о подставе. Дуэль на приеме великого клана? Да рядовой старый род не расплатится с Сидхарт за такое. Если только это не сговор.

Однако жена говорила, Аргус Сидхарт — друг Шахара. А она в таких вещах не ошибается.

На что Мариташ рассчитывает?

— Согласен, — ответил Риван, ощущая, что слегка затянул паузу.

— Тогда до встречи на арене, — коротко кивнул Мариташ и скрылся в толпе.

Риван проводил его взглядом и вздохнул.

Вроде, и понятно, что избежать конфликта было нельзя, слишком уж решительно был настроен Мариташ.

Однако на первом же выходе в свет после долгого перерыва вляпаться в скандал — а дуэль на приеме никак иначе трактовать нельзя, — это надо было суметь.

И этот скандал отразится на репутации обоих родов, и Иматхи, и Раджат. Вот только если Иматхи информационный шум, может быть, и пойдет на пользу, как и любому малоизвестному роду, то Раджат это однозначно не нужно.

Так подставлять наследника своего рода, к которому Риван успел проникнуться искренним уважением, он не собирался.

А ведь придется еще и искать Шахара и сообщать ему об этом.

И хорошо, если эта неприятность заставит Шахара просто поморщиться, а не обрушит только-только зарождающееся доверие.

* * *

— Получилось? — спросил глава рода Иматхи своего сына.

— Получилось, — кивнул тот.

Глава рода удовлетворенно улыбнулся.

Род Раджат очень резко взлетел в последнее время. И, в принципе, главе рода Иматхи было бы на это плевать, если бы не давний конфликт его младшего сына с бастардом Раджат.

Много лет назад мальчики не поделили девочку. Совершенно банальная ситуация, и все бы ничего, если бы этот конфликт не разворачивался на глазах у всей Академии.

Глава рода тогда поверил младшему сыну и великодушно согласился на то, чтобы выбор сделала сама девочка.

Ее род ни во что не ставили ни Иматхи, ни Раджат. Иматхи были старым столичным родом, но они были куда богаче и влиятельнее древних провинциальных Раджат, а девочка происходила из слабенького молодого рода. Такому роду брачный союз с любым из них был бы за счастье.