Наследник рода Раджат 7

Я собрал солидную порцию магической силы и одним импульсом влил ее в плетение.

Сканирующее кольцо разом расширилось метров на пятьдесят. Чисто.

Еще порция силы, еще расширение, еще полсотни метров. Чисто.

Еще. Еще.

Ага, а вот и отклик.

Запомнив расположение точек, которые показало плетение, я еще пару раз влил силу. Все, предел дальности, и больше там ничего нет.

Но и того, что мы нашли, много, на самом деле.

— Феришт! — рыкнул я.

Шанкара перехватила управление отработавшим плетением и принялась аккуратно его развеивать. Ничего опасного там не было, можно было просто бросить. Но зачем разбрасываться собственной силой, если ее можно частично себе вернуть?

— Да! — Астарабади мигом оказался возле меня.

— Дели отряд надвое, — приказал я. — Одиночные противники на восемь и на одиннадцать часов. Расстояние примерно километр сто метров до обоих. Первый — маг четвертого ранга, второй — пятого. Живыми можно не брать.

— Принял, — кивнул Астарабади. — Ты с кем?

— А у меня свой противник, — хмыкнул я.

Астарабади нахмурился.

— И нет, со мной никто не идет, — продолжил я, не дав ему даже рта раскрыть. — Там маг восьмого ранга. Никто из вас там не выживет.

Астарабади прищурился и сжал зубы, но промолчал.

Мои защитные артефакты с гарантией держат атаку местного седьмого ранга. На восьмой мы их не проверяли, но я и так знаю, что не выдержат. Даже многослойные щиты не выдержат. И Астарабади тоже не мог этого не понимать.

Он не спросил, как я собираюсь справляться с магом восьмого ранга.

И правильно сделал, потому что я пока сам не знаю.

— Не упустите их, — добавил я и рванул в лес, в сторону своей цели.

Глава 26

* * *

Когда я вылетел на поляну, откуда примерно и шел сигнал плетения поиска, я словно на стену наткнулся. Прямо посредине низкого ковра травы, на расстоянии больше тридцати метров от меня, невозмутимо стоял маг. Тот самый, восьмого ранга.

На его лице была мерзкая ухмылочка, но даже это ерунда. Я не мог не узнать его. Буквально несколько дней назад я общался с главой этого рода на приеме, и их сходство было поразительным. Не удивлюсь, если это наследник рода, ему как раз лет сорок на вид.

Махападма.

— Ну и что ты теперь будешь делать, чужак? — хмыкнул маг.

Я лишь вопросительно приподнял брови.

— Ты хорош против средних рангов, не спорю, — продолжил Махападма. — Но мы оба знаем, что мне ты не противник. Так что придется тебе извиняться за свое наглое предупреждение. Ну или умирать, сам решай.

Расходиться миром он даже не собирается, это ясно.

Хотя и странно. Мы с этим конкретным Махападма лично не знакомы, и насолить его роду я, вроде, ничем не успел. Откуда такая жажда крови?

Было бы логичнее сделать вид, что он тут случайно. Даже намека на удивление при моем появлении было бы достаточно. Это вынудило бы меня предположить, что он не в курсе моего предупреждения. Да, у меня остались бы вопросы, что он делает в лесах около моих родовых земель, но в жизни всякое бывает. И я очень хорошо подумал бы, стоит ли мне ссориться с Махападма в этом случае.

Но вот так? Мало того, что я его поймал фактически с поличным за неприглядным занятием, так он еще и от меня же извинений требует?

— Тебя как зовут хоть, смертник? — равнодушно поинтересовался я.

— Да как ты смеешь, щенок?! — вспыхнул Махападма.

Я молча смотрел ему в глаза. Не вижу смысла дискутировать, я этого человека не знаю и уже не узнаю. Причем при любом исходе боя.

А вот оценить его как противника стоит.

Вечный род, пластичная шакти. Умеет ли он ею управлять в полной мере?

Пока бежал сюда, я думал, у меня будет два козыря в бою против мага восьмого ранга. Сейчас понимаю, что далеко не факт. Сам-то я со своей шакти так и не совладал толком.

— Жастар Махападма, — высокомерно бросил он.

Не наследник, уже легче. Как минимум, у главы рода Махападма не упадет планка сразу, это не его сын.

Пока Махападма привычно горделиво вздернул подбородок, я дал короткий импульс в ноги и рванул вперед. Пусть долю секунды, но я выиграл этим.

Махападма вздрогнул и резко вскинул руку. На кой черт, интересно? Через мгновение перед ним полыхнул магический щит.

Не боец, понятно.

Мало того, что этот щит он поставил мысленным усилием, и его вскинутая рука — это просто бессмысленная потеря еще доли секунды. Так еще и щит не тот. Ну кто против пусть даже очень быстробегущего противника ставит стандартный щит, который только против пуль и плетений работает?

Разумеется, добежать я все равно не успел. Слишком большая поляна попалась.

Махападма собрался, поднял вторую руку и сделал пару жестов.

Поляну затопила волна мелких водяных капель. Они проносились в воздухе повсюду, и понизу, и над головой. Зацепило даже краешек леса, деревья трещали и падали, эти водяные капли работали не хуже острого железа.

Именно это мне и нужно было от него. Любое объёмное плетение его ранга, от которого я не смог бы увернуться.

Со своей шакти я немного поработал дома. Но единственное, что я понял: активировать огненную защиту без реальной опасности у меня не получается. И спарринги в этом мне не помогли, даже когда я намеренно щиты не ставил против магических атак своих ближников. Хорошо еще, что ребята тогда перестраховались, и я парой царапин отделался.

Для активации защитных свойств шакти мне нужна была серьезная угроза для жизни. Еще пару таких ситуаций, и, возможно, я смогу делать это в любой момент, по своему желанию.

А пока я только хмыкнул, увидев, как от меня разошлись волны парового взрыва. По моим рукам стелились и перекатывались волны огня, а водяные капли Махападма мгновенно испарились в довольно приличном радиусе вокруг меня.

Я добавил еще импульс в ноги и прибавил скорости. Мне ничего не было видно, кроме пелены пара, но Махападма уже показал, что он — не боец. Не должен он успеть среагировать.

Я оказался не прав. Через секунду откуда-то сбоку в меня прилетел гигантский магический серп в локоть размером. Серп бессильно разбился о мой огненный покров, а я сменил направление.

Поймать бы теперь Махападма как-то.

Он видит, куда я двигаюсь, пусть даже неточно, а я из-за этого облака пара вокруг себя практически слеп. И снять защиту шакти я тоже не могу, атаки восьмого ранга мои артефактные щиты не выдержат.

Ладно, попробуем иначе.

Не переставая бежать, я начал рассылать во все стороны иллюзии своих серпов. Атака пятого ранга, воплощенная на физическом уровне, пройти не могла по определению, мои серпы были бы тут же уничтожены водяными каплями противника. А вот иллюзии с реальными объектами не пересекаются.