Наследник самозванца

Искра на кончиках пальцев дала достаточно света, чтобы найти один из факелов. К тому моменту, как стенающий старик спустился, факел уже горел задорным огоньком, отбрасывая на стены причудливые тени.

– Поспешим, - отрывисто бросил я колдуну, - у нас мало времени, нужно выбраться отсюда до того, как догорят факелы.

Старик не возражал, лишь с интересом смотрел по сторонам, следуя за мной. Несмотря на то, что я был тут лишь раз, я прекрасно запомнил дорогу. Впрочем, заблудиться в этом подземелье было сложно, так как оно представлял из себя один широкий коридор со множеством примыкающих комнат. Примерно через час быстрой ходьбы мы выбрались в пещеру, где я нашёл рысёнка.

– Отлично, мальчик, - раздался позади меня неожиданно помолодевший голос колдуна, - я так счастлив, что призвал тебя!

На меня неожиданно накатила усталость, ноги подогнулись и я упал.

– Когда барон приказал мне тебя вылечить, у меня был выбор умертвить этого идиота и всю его стражу, или призвать в тело его исчадия чью-то душу. Разумеется, проще было бы всех убить, но мне нельзя оставлять следы, - колдун подошёл ближе и я почувствовал, как он снимает с меня одежду.

– Зря ты пил эти зелья. Без них твоё тело не представляло никакого интереса. Очередной сопляк, который вряд ли доживёт до совершеннолетия, потому что его угробят собственные братцы. Но ты удивительно везучий, - колдун противно засмеялся, - или не везучий. Ведь теперь твоё тело стало идеальным. Здоровье, сила, ловкость, магические каналы и чакры. Потенциал твоего тела поистине впечатляет.

– Ты же не можешь причинить мне вред, - еле слышно прошептал я, - зелье с моей кровью...

– Не тебе, мальчик, не тебе, а твоему телу, - он закончил стаскивать с меня одежду и принялся наносить мне на тело какие-то рисунки, - поверь мне, твоё тело я буду беречь пуще своего нынешнего, ведь я собираюсь переселиться в него, - колдун рассмеялся, - кроме того, заклинание спокойствия не является угрозой телу. В магических академиях целый курс есть о потенциально опасных заклинаниях и методах противодействия им. Но ты ведь у нас не обучен.

– Он что, насмотрелся фильмов про злодеев, - промелькнула неуместная мысль, - рассусоливает как лысый упырь в дешёвом сериале, - я тут же оборвал себя, - Соберись, не время зубоскалить, нужно что-то делать, иначе так и попрощаешься с новой жизнью.

– Почему тебе в своём не живётся?
– я говорил, а сам пытался создать между головой и ногами старика разность потенциалов.

– Трюк с братцем был неплох, - снова рассмеялся колдун, - но неужели ты думаешь, что сможешь провернуть его со мной? Наивная ты обезьяна. Ты так ничего и не понял. Колдунам не под силу перемещать души, на это способны лишь мастера магии разума. А против мастера магии твои жалкие потуги, что укус муравья слону.

С этими словами он что-то сделал и я потерял всякую возможность двигаться. Мною начала овладевать паника. Просить помощи не у кого. Призрак не поможет, я на себе убедился, что он не в силах причинить ощутимый вред даже мне, что уж говорить о маге. Мой кот ещё не дорос до размеров тигра, так что тоже вряд ли поможет. Буду пытаться вырваться из ментальных оков старика и приберегу всех своих союзников на последний момент. Может совместная синхронная атака даст результат.

Тем временем колдун закончил меня разрисовывать, разделся сам и принялся украшать бодиартом самого себя. Хотя какое там украшать, краска даже подчёркивала изъяны старческого тела.

– Ты ведь моё спасение. Никто и не догадается искать меня в теле мальчишки, - старик просто лучился от счастья, - братец твой примет меня как родного, скоро у него проснётся такая любовь к брату, что все удивятся. А лет через пять он подохнет от лихорадки и я стану бароном, а потом и герцогом. Вот жизнь настанет.

Минут через десять рисования колдун улёгся рядом со мной.

– Сейчас у тебя жутко разболится голова, - предупредил маг, - я буду проникать в тебя, заполнять своими знаниями твою тупую голову, так что счастливого тебе пути в неведомые дали, - усмехнулся он, - вылазь из тела, освободи мне место.

Я почувствовал, что непреодолимая сила тянет меня из тела. Сопротивление на пределе сил лишь немного замедлило движение, но не остановило.

– Молодец, удивительно сильная тяга к жизни, - похвалил меня колдун, который уже выбрался из своего тела и стоял рядом со мной, касаясь старой оболочки лишь одной ногой, - но это тебе не поможет. Тут важна не сила, а умение. Ну давай, я уже заждался нового тела.

– Хрен тебе, старый хрыч, - заорал я, - бей его!

Из тёмного угла выскочил рысёнок и впился зубами прямо в обнаженное мужское достоинство колдуна. От неожиданности и боли тот закричал, потеряв концентрацию. Мой разум прояснился, а тело обрело подвижность. В то же самое время позади Горма возник призрак пирата с обнаженным мечом в руках. Единым слитным движением он снёс призрачную голову злодея, а я, не теряя времени, подхватил трясущимися руками кинжал и вонзил его прямо в сердце физической оболочки противника.

– Я же говорил, - ухмыльнулся Бен, - все маги хлюпики. Вжик и всё, нет башки. Не становись магом, иди лучше в пираты!

– Спасибо Бен, - обессилено прошептал я, и погладил рысёнка, - спасибо Ловкач.

– С тебя выпивка!
– тут же заявил призрак.

– Дай чуть в себя прийти и я тебя залью вином, - пообещал я ему.

– Я хочу чёрное дионисийское пятилетней выдержки, - пират не любил упускать возможности, - бочку! Нет, две!

– Хорошо, запиши на мой счёт, - кивнул я и принялся одеваться.

Облачившись в свою одежду, я принялся обыскивать старика. На нём самом не было ничего, а вот в заплечном мешке обнаружились непонятные травы, несколько пузырьков с зельем и золотой перстень с рубином. Я переложил всё в свой рюкзак, не может же у мага быть ненужных ингредиентов, а перстень надел на большой палец. Вдруг он магический и увеличивает Интеллект на сто пятьсот.

– Ну что ты возишься?
– с нетерпением топтался рядом призрак, - идём?

– Скоро пойдем, - согласился я, - нам ещё караван догонять. Только старика закопаем.

Я подхватил тело колдуна за ноги и потащил наружу. Двигался спиной и потому вовремя не заметил опасности. Затылок внезапно обожгло болью и я потерял сознание.

* * *

Очнулся я от жуткой тряски. Тело моё, полусидело, полулежало надежно привязанным в седле лошади, которая бежала резвой рысью. Из-за того, что я неизвестно сколько времени провёл в седле без сознания, моя филейная часть ощущалась как сплошная гематома. На руках были оковы из странного черного металла с кристаллами. Похоже, это были магические оковы, так как ощущение наполненности магической энергией полностью исчезло, а вместо него появилось неприятное ощущение постоянной её потери. Жутко хотелось пить и есть.