Наследник самозванца

– Не надо, отец, - попытался я успокоить барона, - он мне две свиньи задолжал. Если ты его выпорешь, то как он долг в замок доставит?

– А, ладно, некогда тут с тобой возится, там караван на подходе, - махнул барон рукой и приказал мне, - садись к Джимми на лошадь, мы возвращаемся.

– Первую свинью пригонишь в замок сегодня, - внимательно посмотрел я на старосту, - а вторую - через неделю. И не забудь всё остальное принести!

– Слышал, пёс, что тебе сказали?
– гаркнул барон, - только попробуй что не так сделать. Запорю. Поехали!

* * *

Едва въехав в замок, я столкнулся взглядами со своим братом. Столько концентрированной злобы и ненависти я ещё никогда не встречал. Если до этого я думал поговорить с ним и объяснить, что не собираюсь надолго задерживаться в замке, то именно сейчас понял - ничего из этого не выйдет. Замок слишком тесен для нас двоих и в живых может остаться лишь один. И выхода у меня лишь два: либо немедленно покинуть замок, либо избавиться от соперника.

Как назло, я не мог сейчас уйти. Слишком мало я знаю об окружающем мире, куда идти, что искать? Слишком мало умею, как добывать себе пропитание , какую профессию избрать? Я совершенно не подготовлен к дальнему переходу. Из одежды у меня лишь штаны да рубаха, а ведь нужна ещё обувь и какая-никакая защита. Да и тёплые вещи не помешают. А главное - я слишком слаб, чтобы защитить себя. Противники за стеной гораздо серьёзнее злобного братца. Так что никуда я пока не уйду.

– Хозяин, всё готово, - подбежал к барону один из стражников.

– Что готово?
– удивился он.

– Ну как же, виселица, верёвка. Колдуна вешать будем?

– А, нет. Нашёлся оболтус. Здоровый, так что гоните этого старика взашей.

А вот это в мои планы не входило. Колдун ещё должен передать мне все свои знания, причём лучше всего добровольно.

– Не гони его, отец. Мне его ворожба помогает поправиться. Пусть поживёт в замке неделю - другую. Вреда от него нет, а польза имеется.

– Ладно, пусть остаётся. Выпустит его из подвала.

– А можно я его выпущу?

– Да выпускай, - он кивнул стражнику, - дай ему ключ.

Колдун представлял собой жалкое зрелище. Избитый, голодный и замёрзший старик в порванном халате сидел на полу, охватив ноги руками, и тихо скулил.

– Эй, Горм, - я осторожно потряс его за плечо и протянул бутыль с элем, - хлебни немного.

Старик сделал жадный глоток и закашлялся.

– Воды, - просипел он.

Я протянул ему флягу с водой и он осушил её чуть ли не залпом.

– Куда ты пропал?
– тихо спросил он.

– Братец с дружком меня в подземелья сбросили.

– И как ты оттуда выбрался?
– старик снова кашлянул, - Этот замок пол тысячи лет назад строили, ещё при последнем императоре. С тех пор, как маги приняли тут последний бой с шаманами орков и гоблинов, в подземелья никто не спускался.

– Повезло, - попытался я отмахнуться от скользкой для меня темы.

– Да вижу, что повезло, ещё как повезло! Аура твоя сияет на версту. Ты что целый флакон зелья инициации вылакал?

– А что, это может быть опасно?

– Это не опасно, дурья твоя башка, это смертельно. Целый флакон можно пить только тогда, когда тело укреплено зельем здоровья. Ученики магов по наперстку в день принимают и то их корёжит, а ты сразу флакон. Сегодня ночью сдохнешь. Слушай, отпусти меня пока не поздно, меня же твой папаша точно повесит.

– Не переживай Горм, и я не сдохну, и тебя не повесят. Я ведь оба зелья нашёл и оба выпил.

– А у тебя ничего не осталось?
– с надеждой спросил старик.

– Только на стенках сосудов.

– Да это же сокровище! Дай мне его выпить и я буду твоим самым верным слугой.

– Держи.

Я достал сначала флакон с красным зельем, в который старик долил воды, тщательно взболтал и выпил. Процедуру он повторил три раза, убедившись, что на бутылке не осталось и следа зелья. Затем присмотрелся к пробке и вмиг сгрыз её.

– А пробку-то зачем?
– удивился я.

– Ты что, дурак? Она же за столько лет парами зелья пропиталась!

– Ну, ну, держи второй, - я протянул ему второй флакон, воняющий тухлыми яйцами.

Старик споро выглушил и этот флакон, ни на секунду не поморщившись, и закусил второй пробкой.

– Ну как, наелся, напился?
– не упустил я случая поиздеваться над колдуном, - может пойдём уже отсюда?

– Погоди, - старик закрыл глаза, будто прислушиваясь к себе, - ты что, добавлял в зелье собственную кровь?

– Ну да, добавлял, - согласился я.

– Ну и вляпался, - обессилено пробормотал старик.

– Да что случилось?

– Что случилось? Ты хоть понимаешь идиот, что ты привязал меня к себе? Я теперь хуже слуги! Я твой раб, потому что зелье не даром называют зельем королей! Если его смешать с кровью мёртвого, то получишь его силу, а если с кровью живого, то попадешь в пожизненное услужение! Я теперь твой раб до самой смерти!

– Да не ори ты так, услышит кто-то нас обоих спалят, - попытался я успокоить старикашку, - так это что, мне теперь не только братца стоит опасаться, но и тебя.

– Нет, идиот, меня можно не опасаться, я не смогу причинить тебе вред. Да и все свойства, полученные от этого зелья, развеются после твоей смерти.

– Ну и чего переживать, - отмахнулся я, - кем ты раньше был? Бродячим колдуном, врачевателем собак и доктором свиней. А теперь ты личный слуга великого мага!

– Это ты то великий маг, - презрительно фыркнул старик, - да ты ни одного заклинания не знаешь! Тоже мне маг.

– Не велика беда, узнаю. В любом случае, быть моим слугой лучше чем мерзнуть в подвале в сырости и голоде. Держись меня, не пропадём.

– О горе мне, и зачем я только попёрся в Белый Порт?

Слух мой действительно стал кошачьим, так как даже на фоне причитаний старика я уловил тихий шорох да дверью. Я неслышно подкрался ближе и рывком распахнул её, и в камеру провалился Гнус, который нас подслушивал. Не долго думая, я со всего размаху приложил его ногой в голову. Мальчишка потерял сознание.

– Жаль, не хотел я о тебя руки марать. И что мне с тобой делать?
– задумчиво пробормотал я, глядя на него, - Скинуть в ту же шахту куда ты с братцем меня сбросил? Эй Горм, ты можешь ему память стереть?