Наследник Седьмой Марки

— И как ты себе на этот вопрос отвечаешь?

Заинтригованные Эссены даже наклонились вперед, чтобы не упустить ни одного слова своего опекуна. София так и вовсе чуть не забыла, как дышать. Еще бы, все, что касалось борьбы с демонами, их интересовало чрезвычайно.

— До недавнего времени — никак, Ян, — развел руками Богдан. — Думал, что вижу ошибку, совершить которую мог каждый, даже очень умный человек. А теперь вот прихожу к выводу, что имею дело не с ошибкой, а с планом. Давайте на секунду представим, что заговор против империи — не самое главное в произошедшем. Напротив, давайте примем за факт, что мятеж сам по себе никогда не интересовал тех, кто запустил всю цепь событий.

— Падших! — выдохнула девочка.

— Вероятнее всего… И, если за всеми этими делами стоят они, то какова же их цель?

Проговаривая все это, Коваль хотел понять, очевидны ли его выводы для других. Эссены были для подобного просто идеальны: дети с незамутненным еще разумом и с рождения воспитанные как охотники на демонов. Если они смогут увидеть связь, значит, и он не ошибся.

— Новое оружие, — без тени сомнения произнес Ян. — Адам был человеком, но при этом являлся и демоном тоже. Не одержимым — те Ад призвать не могут. И не сектантом. Адам был новым оружием демонов. И они испытывали его эффективность. Возможно, помогали его отцу, но самым главным для Падших было выяснить эффективность своего нового оружия.

Богдан спрятал довольную улыбку в усах. Он не ошибся. Мальчишка видит то же, что и он сам. А значит, его догадки верны. Скорее всего, но это уже то, с чем можно работать.

А потом Ян его удивил.

— Только испытания провалились, — продолжил говорить юноша. — Если Падшие хотели создать такой гибрид человека с демоном, то получилось у них не очень хорошо. Адам не слишком-то грозный противник. Да, он может призывать Геенну, но не на постоянной основе, мы с Софией видели, да и ты, Богдан, тоже, как она истаяла, стояло колдуну умереть.

— Скорее всего, он был не боевой единицей, а поддержкой, — поддержала брата София. — Мы справились с ним без особого труда. Но, если бы в его подчинении была стая Низших…

— Или ему помогал бы кто-то еще…

— Все равно. Взвод солдат с модумными боеприпасами и парочка боевых магов остановили бы их и в этом случае. Я тебе говорю, он был не боевиком, а поддержкой.

— Значит, должны быть и боевики.

— Скорее всего. И много, иначе какой смысл?

— Как спящие «конструкты». Помнишь? Как у Плачущей реки?

— Папа говорил, что это не конструкты, а глифы!

— Да все равно, ты же поняла, о чем я!

— Да поняла, поняла!

— А я вот еще что думаю… Если отец Адама был отмечен Скверной, значит, это происходит внутри семьи и с согласия родителей.

— Из поколения в поколение.

— А княжич был венцом этого отбора, поэтому его и решили испытать.

Коваль переводил взгляд с одного подростка на другого. Сперва они подтвердили его догадку, а теперь, перебрасываясь фразами, вывели угрозу на совершенно иной уровень. Сам он был почти уверен, что Ад тестирует новое оружие против людей, которые уже довольно успешно научились бороться с Геенной и ее порождениями. Теперь же, если принять во внимание неглупые доводы этих двух «детишек», выходило, что таких законспирированных колдунов может быть очень много. И разных.

А что звучало куда страшнее — скрываются они в дворянских или даже аристократических родах. Дети влиятельных родителей, которые со временем займут важные посты, станут чиновниками, дипломатами, военными… От осознания масштаба у инквизитора даже голова закружилась. Еще бы! Представить себе только, как командир подразделения, направленного устранять Прорыв, саботирует приказ. Или штабист отправляет бойцов в ловушку. Боже Святый, да хватит одного достаточно высоко сидящего чиновника, чтобы запутать всю армейскую логистику, а если таких десятки?

— Вы нужны мне, — неожиданно для самого себя произнес Коваль. — Оба. Вы должны работать на Восьмое отделение.

Брат с сестрой переглянулись и прыснули. Ну дети, ей-богу! Тут такое мрачное будущее рисуется, а они нашли в нем что-то забавное! Но, как выяснилось секундой позже, смеялись Эссены только над ним.

— Мы согласны, — произнес Ян.

А его младшая сестра вскочила со стула и повисла у дядьки на шее.

— Думали, ты уже и не предложишь! — сообщила она прямо ему в ухо.

«Они сумасшедшие! — возникла мысль в голове уже немолодого аналитика. — Все Эссены — сумасшедшие!»

Конец первой книги