Наследник тайных знаний

Эндрю насмешливо скривил губы:

– Злодейка-судьба познакомила их за день до королевского бала, где мы вновь повстречались с мисс Миллан. Оставить ее снова я не смог.

Михаэль покачал головой. Он в большой степени сомневался в столь невинной связи Блекмайнда и Элис. Но сильнее всего мужчину тревожило губительное, по его мнению, увлечение Эндрю. И увлечением этим, как и предполагал несколько месяцев назад на острове свободы Рафаэль, стала Элис. Как превосходный стратег, ближайший друг Броудера знал непреложную истину: любая глубокая привязанность становится самым слабым местом человека и в то же время самым сильным стимулом к достижению поставленных целей. Потому девушка должна была перевоплотиться в орудие мести, которое в зависимости от обстоятельств стало бы погибелью самого Эндрюса Броудера или его злейших врагов, список которых отныне гордо возглавлял Маркус Блекмайнд.

– Эндрю, я повторю свои слова, - Михаэль исподлобья смотрел на друга так, словно они разговаривали на другом языке, не доступном Элис и Антони, однако в отличие от девушки француз прекрасно понимал скрытый смысл его слов.
– Сейчас девочке лучше уйти.

Эндрю вернулся в кресло. Его усталый взгляд скользнул по Элис, словно по предмету интерьера. Впервые в жизни он посмотрел на девушку с пренебрежением, отчего Алиса почувствовала острый укол гордости, но быстро смогла заглушить растущее негодование. Мужчины были старше, опытнее, мудрее, потому Элис посчитала лучшим держаться в тени Эндрю, помалкивать и наблюдать, а главное, слушать и осмысливать все, о чем они говорят.

– Мы будем обсуждать только план мести, - Эндрю изобразил слабое подобие улыбки в сторону Элис.
– А потом ты отправишься спать.

– Как скажешь, - Алиса всецело доверяла мужчине и понимала: если он желает оставить ее в неведении относительно чего-либо, на то есть свои мотивы.

Вопрос с Элис был решен. Друзья осмысленно смотрели на Эндрю в ожидании его решения относительно судьбы Маркуса.

– Мы убьем Блекмайнда, - Эндрю бросил на девушку оценивающий взгляд - она продолжала уверенно стоять на ногах рядом с его креслом.

Михаэль медленно покачал головой и низким голосом заговорил:

– Друг, подумай еще раз. Подумай хорошо, - тяжелый взгляд Михаэля метнулся в сторону девушки, отчего она неверно растолковала сказанные вслух слова, решив, что мужчина подозревает ее в связи с Блэкмайндом.

Элис начала импульсивно доказывать свою непричастность к делам и жизни Маркуса, но ее быстро остановил единственный взмах руки Эндрю.

– Милая, мы в тебе не сомневаемся. Михаэль говорит не об этом.

– Брат, ты бы убил другого за мои слова. Но я их скажу, и ты поймешь. Подумай трижды. Мертвых не вернешь. Подумай о последствиях. Что будет с вами, если наш план провалится?

Элис догадалась: в случае безуспешного покушения на Маркуса, ей и Эндрю уготована участь команды Афины,- а взгляд Михаэля в ее сторону означал, что Эндрю должен сопоставить степень риска ее жизни и вероятность успеха задуманной мести Блекмайнду.

Эндрю пристально глядел в глаза друга. Он знал - тот не закончил, потому что Михаэль озвучивал его собственные мрачные мысли, и их худшая часть еще была впереди. И после друг сказал то, что не имело для Элис абсолютно никакого смысла.

– А теперь представь, что будет, если нам удастся невозможное - добраться до Блэкмайнда.

Эндрю опустил взгляд на деревянный стол - от невероятного напряжения его желваки блуждали по щекам.

– Ты покойник.

От недоумения глаза Элис округлились.

Антони подвел черту под словами Михаэля:

– Если ты сейчас примешь решение в пользу покушения на Маркуса Блекмайнда, тем, кто в скором времени однозначно окажется на том свете, станешь ты, Эндрю. И очень вероятно твоя юная подруга - мадемуазель Элис.

Раздался звонок в дверь - горничная привезла ужин. Снедаемая чувством обреченности девушка поспешила открыть дверь. На пороге комнаты она протянула чаевые недовольной официантке и сама вкатила сверкающий столик-поднос в комнату отеля, которую, пребывая в шоковом состоянии, сняли они с Эндрю сразу же после взрыва.

– Рискуем не только мы с Элис. При любом раскладе, если всплывет ваше отношение к покушению на Маркуса Блекмайнда, - Эндрю выдержал выразительную паузу, которая и стала продолжением его слов.
– Решайте, кто со мной.

– Ты не рискуешь брат, - Михаэль крепко сжал челюсти и глубоко вдохнул.
– Ты идешь на самоубийство. Есть другие способы мести, Эндрю. Око за око. Отними у Маркуса то, что имеет для него ценность. Жизнь далеко не самое дорогое, что можно забрать у человека. Ты знаешь его слабые места, только ты понимаешь, куда нужно бить, чтобы Маркусу стало так же больно, как тебе.

Михаэль был братом Эндрю не по крови, а по духу. Он думал точно так же, как сам Броудер, несколькими часами ранее, хотя считал, что эмоции помешали его другу трезво оценить ситуацию.

– Я размышлял над этим. Все дело в том, что Маркус придерживается того же древнего принципа. Он считает, что я первый нанес удар, забрав из его рук Элис. И Афина стала его местью. Мой новый выпад Блекмайнд сочтет требующим ответной реакции. Конечно, он не посягнет на мою жизнь. Но он вновь отнимет то, чем я безмерно дорожу, - рука Эндрю дотянулась и крепко сжала пальцы девушки.
– И мы будем снова вести этот разговор. Но в несколько ином составе.

Михаэль с удовлетворением отметил про себя, что Элис не дрогнула от мысли о своей возможной кончине. Смелая. Или безнадежно глупая.

– Я знаю меньше вас, но я знаю, что нужно делать, - три несерьезных взгляда метнулись в сторону Элис.
– Мы убьем Маркуса. Но о нашей причастности к убийству никто не узнает.

Нужно отдать должное, голос девушки звучал спокойно и уверенно.

– К сожалению, дорогая, это не возможно, - Эндрю жестом снова присек новые слова Алисы, не считая необходимым пускаться в дальнейшие объяснения, что, к слову, совсем не понравилось девушке.
– Итак, что вы скажете, друзья?

– Помогая тебе осуществить задуманное, я копаю тебе же могилу, Эндрю, - французский акцент Антони стал сильнее, что его друг расценил как признак сильного волнения.
– Но если воля твоя непоколебима, я с тобой. До конца.

Михаэль, словно играя в шахматы, просчитал все ходы. Он понял: возможности выиграть в этой партии у них, увы, не осталось. Все, что его друзья могли предпринять - попытаться свести ход игры к ничьей, в которой, к сожалению, обе стороны непременно понесут потери.

– Я сделаю так, как ты скажешь, брат, потому что ты поступил бы точно так же для меня.

Эндрю кивнул: он ни на секунду не усомнился в ответе Михаэля.

– Элис, крошка, а как ты отнесешься к тому, что я могу попросить тебя вернуться на месяц-другой в штаты?
– излишне сладкая усмешка появилась на губах Эндрю, тогда как глаза его оставались невероятно серьезными.

– Я пошлю тебя ко всем чертям, любовь моя.

Лицо Эндрю стало жестким, даже жестоким.

– Хорошо. Потому что от твоей помощи напрямую зависят жизни этих парней, - кивок в сторону Михаэля и Антони заинтриговал всех собеседников.