Наследник

Поездка в кэбе, как ни странно, почти без пробок, и спустя минут двадцать мы уже на месте. Квентин остался расплачиваться, и я только сейчас, стоя на пешеходной дорожке вдоль Хай-роуд, к которой и примыкала нужная улочка, понял, что совсем не подумал о деньгах. Естественно, деньги, оставшиеся после дня рождения были, но уверен, их не хватило бы точно даже на разговоры об оплате. Хорошо, что Квентин всё-таки приехал со мной.

Судя по карте, здание, что нам нужно, примыкает к дому на этой улице, и я начал оглядываться вокруг, чтобы рассмотреть ближайшие заведения. Прямо напротив переулка, в белом двухэтажном домике симпатичный бар, чуть подальше ресторанчик или кафе с выставленными на улицу под большие зонты столиками, напротив него — местный продуктовый магазинчик. В целом, вполне приятный райончик, со всеми удобствами рядом.

Пройдя пару десятков шагов, ориентируясь на фото, приложенные Мором, нашлось и искомое здание высотой, как и соседний трёхэтажный дом, но окна были только на уровне второго-третьего, первый же был почти без выступающего из земли фундамента и совсем без окон, по крайней мере со стороны улицы. И только кованые ворота с арочным проходом внутрь двора посреди здания разбавляли ровную кирпичную кладку вдоль нижнего яруса. Ворота оказались закрыты, так что нам пришлось дожидаться приезда Ричарда Мора и арендодателя. Но и это время не было потрачено зря, мы направились в ближайшее кафе и заказав там капучино, уселись за уличным столом, где я начал прикидывать в графическом редакторе примерный план офиса, опираясь на схему, прилежно приложенную Ричардом.

Дик приехал только спустя полчаса. Выйдя из кэба и сказав что-то водителю через переднее окошко, парень начал озираться по сторонам, и увидев меня, машущего рукой, быстрым шагом направился к нам. Поздоровавшись, он сообщил нам, что уже позвонил представителю арендодателя, и тот должен прибыть с минуты на минуту. И, взяв газировки, Дик, уселся рядом с нами, ждать приезда представителя.

С его приездом всё и завертелось. Приехал представитель, больше похожий на торговца фруктами любого российского рынка, на стареньком, местами насквозь ржавом автомобиле, похожем на «Победу», но с когда-то хромированной надписью «Vauxhall» на капоте. Мужчина, быстро представившись на не непонятном диалекте, сразу же приступил к делу. Он второпях провёл экскурсию по зданию, и мы тут же, во дворе здания, подписали договор аренды с правом выкупа. И опять же, договор подписал Квентин, так как я таких прав не имею. Как только старенький Воксхолл с чернявым мужчиной уехал, приехал и эсквайр. Показав помещение первого этажа и ему, мы начали обсуждать, что из оборудования нужно в первое время, что можно докупить позже. Затем поднялись на второй этаж, и я, используя зарисовки на лэптопе, показал, что планирую сделать из имеющегося, и мне нужны те ребята, которые строили ему новый ангар. Бен долго глядел на рисунок, огляделся вокруг и вынес вердикт, что лучше он сам найдет подходящих подрядчиков. На мой вопрос, почему не прежние, он пробубнил, что те слишком дорого просят за скорость, да и специализация у них не та. Они мастера по работе с землей и металлом, нам же нужны будут отделочники. Я лишь согласно кивнул, и, передав ключи, сообщил Ллойду, что не стоит в следующий раз из показа ремонта устраивать праздник. Дик Мор, как ни странно изъявил желание остаться с эсквайром, чтобы поучиться у него, на что я лишь согласно кивнул. Бен мне самому понравился своей обстоятельностью и скоростью принятия решений, я бы и сам с ним поработал, но сейчас на это нет времени, впереди еще одна поездка. В этот раз к виконту(!) Энфилд, главе одноимённого боро, чтобы согласовать право передачи главенства рода на конец мая.

Старик принял меня у себя в кабинете, в административном здании в центре Энфилда почти сразу, как только мы с Квентином вошли в приёмную. Вежливо пообщавшись с ним на пространные темы и выслушав его опасения по поведению современной молодёжи, я кое-как перешёл на необходимую тему. Объяснил суть своего вопроса. НА что старик улыбнулся и ответил, что всё уже подготовлено. Что меня немного напрягло, и я решил уточнить, почему.

— Всё просто, мой мальчик, — грустно улыбнулся он, встав со своего кресла и подойдя к окну. — После аварии ваш род, род Виллис, мог исчезнуть просто из-за того, что не было преемника. Тем более, не было ясно, выживет ли леди Виллис, ваша приемная мать… Простите за откровение, юноша. И нам пришлось заранее подготовить все документы, на всякий случай. Да и, скажу вам по секрету, сэр Мэттью Грей Виллис, женщина во главе рода — это не в традициях королевства. Представьте, если бы Соединённым Королевством правила королева Елизавета, без Его Величества, короля Филиппа…

Мое замешательство, с глупым смешком от последней фразы, виконт понял по-своему:

— Вот, вот. Так что я рад, что такой перспективный юноша продолжит жизнь угасающего рода. Тем более, мне докладывали, что вы уже делаете пробные шаги в вашем бизнесе, и это очень похвально. Продолжайте в том же духе, юный сэр Виллис, и уверен, лет через десять вы станете не просто аристократом, а влиятельным человеком в нашем боро.

Поблагодарив виконта и попрощавшись, в двойственном настроении я покинул кабинет, перед этим взяв со стола уже подписанное виконтом заявление, якобы написанное от имени Беллы и Джеймса. Ну, что могу сказать. Действия виконта логичны, хоть и довольно циничны. И вот именно то, как они, имею в виду вот таких «сюзеренов», решают судьбу мелких родов, считаясь только со своей выгодой, меня претило. Во всей красе показывая то, что если ты плебс, или даже джентри, то аристократам неважно, как и на что ты живёшь, главное, чтобы в итоговом отчёте королю были красивые, но абсолютно бездушные, циферки.

Выйдя на крыльцо и любуясь редким чистым небом над городом, я постарался успокоиться. Мэттью, мать твою, Грей… С такими мыслями и до «Авроры» на Темзе недалеко… Интересно, как далеко Букингемский дворец от Темзы?..

Глава 24. Насыщенные дни II

Крис мандражировал. Да не просто так, как обычно, когда он ездил по всяким встречам в надежде наконец продать детище всей своей жизни, а намного сильнее. Руки тянулись ко рту, чтобы погрызть и так уже обгрызенные ногти, да так нестерпимо, что Кристиану приходилось сжать одной рукой ручку двери кэба, а второй ухватиться за низ пиджака, чтобы Дональд, старый знакомый и, возможно, будущий шеф, сидящий рядом, не увидел его волнение.

Волнение Дональду было бы вполне понятно, если бы он знал, как приходится жить некогда перспективному студенту Высшей школы Информационных Технологий, потратившего весь свой талант на одну, единственную идею — идею сжатия данных. Идеи, которая засела в голове тогда еще уверенного в себе юноши, которая должна была изменить мир, но… Мир остался прежним, а уверенный в себе и в своём успехе улыбчивый, с вызовом смотрящий в будущее юноша превратился в забитого жизнью, дряхлого от скудного питания старика в свои неполные сорок три, взгляд же потускнел и зеленые, с хитринкой, глаза стали просто серыми, полными безнадёги, украшенными тёмными мешками под ними.

И Крис вполне отчётливо понимал, что его, в таком виде, вряд ли примут куда-то на работу, тем более дворянский род. Его в последнее время даже грузчиком в порту Фуллхема не берут, куда уж выше? Но Дональд Моэм заверил, что именно такой человек нужен его работодателю, и Крис согласился. Кто бы не согласился, если дома тебя ждут только очередные конверты с требованиями об оплате и веревка, уже висящая в ванной? Крис не собирался ей воспользоваться, да и не смог бы… Но как напоминание, веревка вполне действовала.

— Волнуешься? — неожиданно решил прервать молчание Дональд, с сочувственной улыбкой взглянув на соседа.

— Нет, — соврал Крис, стараясь ответно улыбнуться. Показывать возможному шефу свой страх перед неизвестным не хотелось.

— Ну и правильно, — кивнул Моем, то ли и правда не заметил, то ли сделал вид. — Мэттью хоть и своеобразный, но вполне разумный юноша. Тем более, ты не едешь к нему с просьбой устроиться, а он ищет таких как ты…

— Мэттью? Он разве не Джентри? — фамильярность Дональда немного сбила с токлу и отвлекла Криса.

— Самый, что ни на есть, но я же говорю, он своеобразный молодой человек.

— Может подскажешь, как себя вести с ним? — решил спросить совета Кристиан. — Всё-таки он твой начальник. А я в последний раз общался с высокородными… года три назад.

— Да не беспокойся ты, Кристиан! — Моэм подмигнул в ответ. — Советы мои тебе вряд ли помогут. Просто будь собой и ничему не удивляйся.

— «Не удивляйся…» Как будто к волшебнику едем…

— Круче! — рассмеялся Дональд, но заметив, что машина начала останавливаться у ворот, добавил, — Увидишь — поймёшь.

Выйдя из машины вслед за Дональдом, Крис осмотрелся. Дома почти не было видно за высоким забором и воротами. Сама территория, судя по длине забора, вдоль которой работали пятеро мужчин в строительных жилетах, была достаточно большая, если сравнивать с соседними двухэтажными домиками, стоящими практически вплотную друг к другу. «Ну, это и следовало ожидать от родового дома баронета,» — кивнул своим мыслям Крис.

Калитка открылась, и навстречу приехавшим, согнувшись почти надвое, вышел мужчина-скала. Крис никогда вживую не видел настолько накачанного человека, тем более такого высокого, и поэтому те два шага назад, сделанные инстинктивно, были простительны. Мужчина обвёл взглядом из-под бровей сначала Криса, затем повернул лысую голову к Дональду. На лице промелькнуло узнавание, и мужчина-скала кивнул знакомому.