Наследник

Они проехали немного молча, но потом разговор возобновился.

— Жаль, мы в свое время не добили их под Кроносом, — вздохнул виконт и окружающие поддержали его одобрительным гомоном.

— Мы можем сделать это сейчас, — тут же ответил Гаспар. — Дружины Хетского графства и сейчас слабее вранских. У них только аристийское войско сильно, остальные отряды гораздо слабее и меньше наших.

— Нельзя, Гаспар, — досадливо махнул рукой виконт. — Только не при графе Эмери. Забыл что ли, что он, как и Его Величество, Немантид? И это не считая, что король поставил его командующим объединенного войска на время этой кампании.

— А если…

— Нет… я сказал. Мы пока не настолько сильны, чтобы спорить с королем, — зло оборвал барона Филип тер Вранск. — Да и не интересуют меня все баронства хетского графа.

— Аристи и отчасти Кронос, все остальное не интересно, — продолжил виконт. — Если отгрызть у них немного территории на северо-западе, у нас появится выход к морю. Не такой, как сейчас, через реку, а нормальный.

— Всего-то надо забрать один манор на севере Кроноса, город Шамбле у Аристи и несколько их маноров вдоль реки Варна, — мечтательно прошептал Филип и уже громче добавил. — На это Его Величество еще может закрыть глаза, если мы будем сильны и хорошо отдаримся. Больший кусок он урвать нам в любом случае не позволит.

— Да и сам этот Сержио, — поиграл желваками виконт. — Нам с отцом не нужен такой сосед. Слишком беспокойный, слишком неуправляемый.

— Что же делать, Ваша милость? — барон Гаспар тер Медов изобразил готовность выполнить любой приказ. — Вы же сами приказали их не трогать.

— Пока не трогать! — Филип со значением поднял указательный палец. — Сейчас еще Рению надо пройти и в это время лучше между собой не ссориться. Особенно учитывая, что наш обоз после ночной атаки тилинкитов находится в жалком состоянии. Продовольствия и кормов осталось очень мало, еще и войсковая казна почти пуста.

— Как кормить войско будем? — требовательно посмотрел на барона Филип и Гаспар неуютно поежился под его взглядом. — Это мы в Пустынных землях были с ними союзниками, а сейчас? Даже учитывая то, что королева — это бывшая ренийская принцесса, сейчас нам здесь не рады.

— Кормить бесплатно нас Рения не обязана, денег на закупку фуража и продовольствия у нас нет. Как будем из ситуации выходить? — и, не дождавшись ответа на свой вопрос, виконт продолжил. — Рано или поздно придется начать собирать продовольствие с тех земель, по которым мы пойдем. И ни Дитмару IV, ни местным аристократам это не понравится.

— Так что, с Хетскими дружинами мы сейчас в одной лодке. Ближайшая задача для нас — с наименьшими потерями пересечь территорию Рении, — поучительно сказал Филип.

— Не у всех так плохо с деньгами, — один из дворян, говоря это, даже за оружие схватился. — Пока мы защищали Этерру от северных варваров, аристийцы набивали добром и деньгами свои телеги!

— Одни нахапали столько, что у них лошади еле телеги катят, а другие перед угрозой голода стоят. Несправедливо! — заорал другой.

Сказанное этими дворянами было абсолютно несправедливой претензией, но всем было плевать, и их поддержали дружными криками. Виконт немного подумал и, согласно кивнув головой, с неприятной улыбкой ответил:

— Награбила трофеев только аристийская дружина, остальные честно сражались с тилинкитами. Спокойно, вместе со всеми пройдем через Рению до реки Хета. Там граница с нашим королевством и нас будут ждать струги хетского графства и баронств Лесковин и Шрегер.

— Они помогут нам переправиться, затем загрузят свои дружины и уйдут вверх по реке на свои земли. Дальше мы пойдем по торговому тракту только с дружинами баронств Кронос, Кравос и Аристи. И то недолго.

— Почти сразу дружина Кравоса отвернет к себе. В какой момент к себе планируют повернуть отряды Кроноса, я не знаю, но это уже не столь важно. Выходит, что ближе к нашим землям аристийская дружина либо останется одна среди нашего войска, либо с отрядами Кроноса.

Окружающие виконта дворяне возбужденно зашумели, но Филип поднял руку, останавливая радостный гвалт:

— Я подумаю, что делать с этой ситуацией. И когда решу, вы первые узнаете об этом.

Глава 16

Идем маршем по единственной нормальной дороге — Восточному торговому тракту. Пришлось сделать большой крюк на юго-восток до Люцера, но в противном случае мы бы застряли на убогих проселках бывшего центра древней империи.

Чтобы нормально построить логистику такому большому войску, как у нас, вообще надо было планировать маршрут по нескольким параллельным путям. Но такой возможности нет даже в Рении.

С горечью приходится осознавать, насколько откатилась в своем развитии цивилизация Этерры после крушения Тахтарской Империи. Но ничего не поделаешь, приходится «плясать» от того, что имеем.

Из-за того, что идем по одной дороге, наша колонна на марше растянулась на много километров. Я примерно посчитал, сколько всего человек сейчас движется на восток.

Моих аристийцев — больше семи с половиной сотен, дружина хетского графа — около двухсот воинов, в остальных четырех хетских баронствах — около тысячи двухсот бойцов.

У вранского графа в дружине осталось около полутора сотен, в дружинах четырех его баронств — около тысячи двухсот бойцов. Всего, после Пустынных земель, у нас осталось больше трех с половиной тысяч воинов.

Но с войском идет еще немало гражданских, плюс тянутся за нами остатки маркитантов. Те, которые не ушли после отчаянной торговли по окончании военной кампании.

Видимо, надеются еще что-то с нас поиметь. Хотя, почему надеются? Имеют. Воины имеют в их походных борделях шлюх, а владельцы борделей и «ночные бабочки» имеют за это бойцов. Речь о деньгах, конечно, хе-хе.

Вот, вместе с этими гражданскими в общей колонне тащатся примерно четыре тысячи человек, если не больше. А на сколько километров растянулась вся эта бесконечная на вид вереница, я даже не знаю. Если взяться, то посчитать, конечно, можно, но зачем? Особенно учитывая, что это не я общее войско веду, а граф Эмери тер Хетск.

Марш варнийского войска в очередной раз показал отношение современных военачальников к вопросам тыла. Они могли лихо сражаться, правильно выстроить боевое охранение и разведку, сносно обеспечить снабжение, но вопросы медицины, гигиены, внутреннего порядка? Все это было в диком загоне!

Большое количество личного состава маялось кишечными и простудными заболеваниями. Вши бесстыдно грызли людей, не делая различия между благородным и простолюдином.

Народ бездумно пил сырую воду, пополняемую где попало при любом удобном случае. Отхожие места на стоянках не оборудовались и люди справляли естественные надобности едва отойдя от места отдыха.