Наследник

Парень попытался вскочить, но тут же с оханьем повалился обратно на землю, щедро усыпанную сухой хвоей и сосновыми шишками. Острые иголки впились в ладони. Пронзительная боль в ноге мгновенно сказала, что бегать и прыгать ему сейчас лучше не стоит.

Зашипев сквозь зубы, он быстро осмотрел себя, пытаясь разобраться в причине боли. Судя по тому, что по всей правой части бедра расплывался огромный синяк, а покраснения или опухания не было, он отделался только ушибом. Айден, конечно, мог ошибиться — лекарь из него был крайне слабый, но… оставалось надеяться на лучшее.

Покопавшись в своей поясной сумке, он вытащил исцеляющую пилюлю дрянного качества. Стая скупала такие у помощника одной из алхимических лавок на рынке посёлка. Эти лекарства считались браком и должны были выбрасываться, но предприимчивый младший целитель продавал их стаям и нищим за небольшую цену.

Эффективность такой пилюли слабая, а побочные эффекты иначе как отвратительными и не назовёшь, но за неимением лучшего приходилось использовать это.

Айден мысленно поморщился. Горькая, бракованная, но выбора нет. Глотнул воды, забросил в рот. Эффект ударил мгновенно: мурашки по коже, затем жар, нарастающий с каждым ударом сердца. Металл в венах. Огонь в крови. Он стиснул зубы, сдерживая крик. Минуты растянулись в вечность, пока лекарство выжигало боль из тела.

Лекарское снадобье при всей своей паршивости сработало как надо, за считанные часы убрав синяк и восстановив тело.

Расплатой же за это исцеление стала сильная слабость и обрушившаяся на голову мигрень. Зато теперь он мог нормально двигаться, а значит, всё было не зря. Побочки пройдут.

Кое-как поднявшись, Айден вытащил из-за пояса длинный нож с основательным, тяжёлым лезвием с хорошей заточкой. Мастер боевых искусств не посчитал нужным разоружать парня, хорошо понимая, что его сил и способностей не хватит даже на один удар. Большая удача.

Да, эта поделка — не лучшая защита от зверей и уж тем более от людей, но хоть какое-то оружие. Особенно когда ты оказался не пойми где.

Вынырнув из своих мыслей, Айден прислушался и вновь хорошо расслышав шум воды совсем недалеко отсюда. Быстрая река, которой в этой местности быть никак не должно, нужно на неё взглянуть.

Чтобы добраться до звука шумящей воды, у него ушло почти полчаса, притом что идти было не так далеко.

А ещё быстро стало очевидно, что он находится где-то в горах — земля хоть и немного, но шла под уклоном.

Пару раз он натыкался на следы местного зверья. Надо сказать, эти отметины впечатляли. Огромные отпечатки лап, такое ощущение, волчьи, и поваленные вековые деревья, о которые кто-то остервенело чесался, судя по большому количеству бурой шерсти вокруг. Встречаться с местной живностью Айдену сильно не хотелось.

В какой-то момент парень вышел к краю самого настоящего склона, где внизу слышался гул текущей воды.

Деревья расступились, открывая вид на бурную реку, несущуюся по горному склону. По обеим же сторонам долины, куда стремился поток, высились горные хребты.

Лес уже не скрывал главного — огромные вершины горного кряжа, что с двух сторон подступали к небольшой долине далеко внизу, куда и текла та самая река.

А ещё парень мгновенно разглядел сразу несколько приметных построек, раскиданных по всей долине. Благо он как раз находился на возвышенности, и вся долина была для него словно бы на ладони.

Храмы? Не похоже на них. Но то, что строения были древними и массивными — это совершенно точно. И главное было то, что Айден даже приблизительно не мог понять, где он оказался. Ближайшие горы от места, где они исследовали Звёзды, находились в противоположной стороне Свалки, и как он мог оказаться там… это было просто невозможно!

Айден несколько секунд обдумывал варианты своих дальнейших действий, но с внутренним вздохом понял, что дорога у него сейчас одна — добраться до ближайшего здания-храма и попытаться выяснить, где он очутился.

Как бы он ни опасался получить там совсем не дружественный приём, оказаться без припасов посреди горного леса было куда хуже. В подобных местах водились духовные звери, которых не всегда и мастер боевых искусств смог бы остановить, а уж такой, как Айден, и вовсе был им на один зуб.

Расстояние до людских построек казалось совсем небольшим. Обманчивая иллюзия. Спуск превращался в испытание: скользкие камни, предательские корни, острая боль в ноге. Солнце успело описать полукруг, пока Айден добрался до первых развалин.

То, что они старые, он смог разглядеть даже издалека, уж очень характерны были признаки. Когда-то коричневые стены строения сейчас окрасились в зелёный из-за практически полностью захватившего их мха, а когда он подошёл ближе, стали заметны ещё и повреждения храмов.

Где-то обрушилась стена, где-то крыша. В воздухе ощущался запах сырости и старого камня. Выглядело это не сильно ободряюще. Люди вряд ли могли жить в таких условиях. По крайней мере, постоянно.

Наконец, когда совсем не греющее солнце почти опустилось к горизонту, Айден вышел к воротам храма, которые оказались на удивление большими.

С расстояния это было непонятно, но постройка была куда больше виденных парнем. Это скорее был дворцовый комплекс из соединённых друг с другом строений, и от них буквально несло каким-то величием. Парень это ощущал всем существом.

И словно издевательство, на воротах храма виднелся уже хорошо знакомый Айдену извивающийся дракон. Та самая эмблема, из-за которой он тут оказался, и которую искали сектанты.

— Что этот символ может значить…? — тихо спросил он, разрушая тишину этого места. — И кто это всё построил?

Стоило Айдену сделать несколько шагов и приблизиться к вратам, как перед его взором вдруг неожиданно появился светящийся рунический круг, что медленно начал крутиться перед ним, постоянно меняя символы внутри. Айден умел читать и писать, но эти символы видел впервые.

А ещё через мгновение в его голове раздался отчётливый мужской голос:

— Костный возраст — тринадцать лет. Талант к боевым искусствам — неизвестен. Дозволение на прохождение обучения получено! Явиться в центральный храм Дракона для определения таланта и направления развития.

— А? — парень несколько секунд с удивлением смотрел на рунический круг, что появился сейчас, медленно крутился перед ним.

Голос же даже и не думал замолкать, заново начав декламировать своё сообщение. А потрескавшаяся каменная плитка под ногами Айдена слегка засветилась, выстраивая дорожку из этого света.