Наследник
Шрифт:
Все собравшиеся попрощались и вышли из кабинета. Александр аккуратно собрал кристаллы логгера, затем внезапно спросил:
— Папа… У меня… Мне нужно с тобой посоветоваться.
— Что-то новое, о чем ты еще не рассказал? Это связанно с коридцами?
— Нет. Это вопрос личного характера.
Что еще случилось?! Князь заволновался, неужели у молодежи начались размолвки? Очень жаль, Алиса так нравится всей семье…
— Эстерия Гейтс… Ее реплицировали. И она желает встретиться со мной на нейтральной территории.
— Что?!
Новость действительно была очень важной. Алексей задумался: значит, теперь у Гарри полностью развязаны руки. И в любой момент может разразиться атака с массовой наркотизацией… Это страшно!
— И какое ты принял решение?
— Я дал согласие.
— Ты уже взрослый. Поэтому я всецело тебе доверяю. Полетишь один?
— Еще не решил. Но думаю, что Алису нужно взять с собой.
— Кстати… У тебя ведь день рождения через двенадцать дней? Как считаешь, не пора ли представить девушку широкой публике?
Юноша покраснел от смущения, но удивительно застенчиво кивнул в знак согласия…
Едва сын умчался домой, князь с грустью посмотрел ему вслед — юношеский пыл… Впрочем, он тоже любит обеих своих жен, подаривших ему таких чудесных дочерей. Так же, как и тогда, когда они только стали жить вместе. Через многое пришлось пройти, процесс притирки характеров долгий и сложный. Но все сложилось просто отлично! И у Саши все будет хорошо…
Зал дворца был полон. Уже довольно давно, с самой встречи Нового года, в его стенах не было столько людей и высокопоставленных персон со всех уголков Галактики. Сияли драгоценности, дорогая материя дамских нарядов и мужских камзолов. Строгие парадные мундиры военных, разноцветные из-за своей принадлежности к разным родам войск. Молодежь начала группироваться стайками, оживленно обсуждая предстоящее событие — большой княжеский бал в честь совершеннолетия наследника. Сегодня ему исполнилось восемнадцать. Многие присутствовали на таком пышном мероприятии впервые, особенно суетились мамаши, представлявшие впервые своих дочерей. Отдельной стайкой держались послы и атташе из СЗО и, как ни странно, Новоамериканского Герцогства. Поговаривали, что среди них присутствует и дочь самого герцога. Тот, впрочем, почтить своей персоной праздник не пожелал. А может, не смог по причине войны… Терран это не особенно волновало. Обладая сильнейшей армией и флотом, огромным техническим превосходством, а главное — единством, Княжество было неуязвимо. Все прекрасно знали, какое государство способно диктовать свою волю во Вселенной остальным, и благодарили всех богов за то, что Терра настолько миролюбива.
Грянули фанфары, давняя традиция двора. Огромные двери распахнулись, и в них появилась княжеская семья. Первым — сам князь со своими супругами, как обычно блещущими экзотической сюзитской красотой и в одинаковых по покрою, но разных по цвету платьях. Следом — похожие друг на дружку пять девушек. Одна — заметно старше остальных и четверо — погодки. Двери закрылись, и по залу пронеслось недоуменное гудение, словно ветерок. Ведь было столько разговоров о наследнике! И сам бал в его честь! Так, где он? В чем же дело?! Что произошло?!
Между тем семья князя спокойно проследовала через расступившуюся толпу, поднялась на возвышение, где располагались троны и сиденья для членов семьи, и расселась по своим местам. Алексей вскинул руку, и ропот оборвался:
— Друзья мои! Уважаемые гости! Я благодарю всех, кто почтил своим присутствием этот бал. Сегодня моему сыну Александру исполняется восемнадцать лет. Поэтому прошу вас приветствовать его и его невесту Алису Грейс!
Снова серебряными голосами запели фанфары. Но наследник и его будущая супруга вышли не из дворцовых покоев, как все ожидали. Полотнища входных дверей медленно разошлись в стороны, и на пороге появились высокий широкоплечий юноша в военном мундире, а рядом с ним — юная, но ослепительно прекрасная девушка в строгом белоснежном платье. Кое-кто из стоящих поблизости заметил, что она волнуется и ее пальчики чуть подрагивают. На одном из этих дрожащих пальчиков было надето кольцо в знак обручения. Будущий супруг словно прикрывал свою избранницу от сотен и сотен глаз.
Они прошли по вновь раздавшейся толпе, освободившей им проход, и приблизились к возвышению, где восседала семья. Князь поднялся с трона, подошел
к сыну и крепко обнял, затем ласково поцеловал будущую невестку в щечку. Следом то же самое проделали остальные члены семьи. Алексей вновь вскинул руку, и из боковых дверей появились еще два тронных кресла. Их моментально установили на помосте. Александр помог сесть своей спутнице, затем занял свое место. Князь широко улыбнулся, затем объявил:— Итак, бал начинается!
Грянула музыка, и через мгновение большой зал наполнился танцующими парами. Юноша поднялся и подошел к Алисе:
— Прошу вас…
Та зарделась, словно маковый цвет, и протянула ему свою руку, кивнув в знак согласия. Через минуту они уже кружились в плавном течении бессмертного вальса…
Глава 16
ОБЕЩАНИЕ
Слово терранца крепче камня.
— Белый танец! Дамы приглашают кавалеров! Распорядитель сделал объявление. Алиса поднялась со своего кресла, но было поздно — перед Александром стояла высокая жгучая брюнетка с зелеными глазами. Он даже, кажется, вздрогнул от неожиданности. Девушка присела в полупоклоне, а наследник… его лицо… Такой быстрой смены эмоций она еще не видела. От удивления до презрения. Тем не менее, Александр поднялся с кресла и взял приглашающую за руку. Грянула мазурка, и пары вновь бросились в водоворот танца. Закусив губу, Алиса повернулась к стоящему рядом слуге:
— Кто это?
— Эстерия Гейтс. Дочь герцога Новой Америки.
Что?! Но… Как?! Как она осмелилась?! Руки впились в резные подлокотники, а взгляд неотрывно скользил за парой. Впрочем, надо отдать должное виконтессе — танцевала она просто великолепно! Даже как-то очаровывала своими движениями… Было видно, как что-то говорила ее будущему мужу, но по лицу Александра прочитать ничего было нельзя. Каменное — нет, ледяное — спокойствие. И Алиса успокоилась. Но когда же этот бесконечный танец завершится?! Слава богу, вот и последние аккорды, оборвавшиеся плачущей скрипкой. Наследник проводил Эстерию до стоящей отдельно кучки представителей Герцогства. А это что? Кого-то вытолкнули ему навстречу, и юноша словно споткнулся. Справился! Что за неизвестная женщина?! Она старше его! Позади явственно послышался изумленный вздох князя, девушка обернулась, ее будущий свекр медленно поднимался со своего места, а на лицах обеих княгинь проступало. Проступало… Она даже не могла определить, что.
Между тем странная пара приблизилась. Распорядитель бала, не понимая, что происходит, не знал, давать начало следующего танца или нет, пораженный не меньше других столь вопиющим нарушением протокола. Князь сделал навстречу сыну и его спутнице шаг, другой, та чуть замедлила свою поступь, затем, приблизившись, опустилась на одно колено и склонила голову. Откуда-то появились все сподвижники — Берия, Шпеер, Мыскин, Сазонов и, конечно, вездесущий Столяров, все проталкивались к происходящему, не обращая внимания ни на кого.
Что это?! Женщина плачет? Слезы блестят на ее щеках?! Да что же происходит, в конце концов?! Почему никто ничего не говорит?! Что происходит?! Внезапно ей на плечо легла рука супруги Мыскина, Джой.
— Это мама Александра. Иура.
Его мама?! И снова шепот сзади:
— Подойди к ней.
Алиса послушно поднялась и двинулась к застывшим, словно статуи, женщине и двум мужчинам. Она приблизилась, затем тихо произнесла:
— Я невеста вашего сына…
Женщина вскинула голову, вглядываясь в девушку, но в этот момент князь глухо произнес:
— Я рад, что ты жива…
Та дернула головой.
— Не волнуйся. Я здесь не по своей воле. И уйду.
Рука сына сжалась.
— Нет! Мы не станем портить праздник, но после него решим, что нам делать.
— Правильно.
— Правильно, — произнесли появившиеся бесшумно княгини.
Затем Майа добавила, гораздо тише:
— Я очень не советую исчезать до того, как мы переговорим. Даже если вы и ааг, то я — сенс первой ступени. Как и моя сестра.
Александр мгновенно напрягся, но тут же расслабился, когда его мать выпрямилась.