Наследник

Хотя если этот 'пророк' и дальше будет так продолжать, избавиться от него будет нелишним. Вообще, не люблю сектантов... А от излишней мягкости всё равно придётся избавляться. Не выжить мне с ней. Хмм, как бы мне с ним поступить?.. Сначала нужно выяснить, где он живёт...

– Новое перемещение - сообщил Золт. Ну ё моё... 'Детектор магии' тоже что-то показывал, но это был не выброс энергии, а скорее волна в магическом поле.

– Мне нужен привратник...
– пробормотал я вслух.
– Но это потом.

Активировав чары защиты, маскировки и полёта, я телепортировался.

Хмм... Всё на том же заснеженном пространстве за городом стоял немолодой широкоплечий мужчина с бритой головой. Кожаные сапоги, штаны, куртка... Ну, или не куртка, но похоже. Хмм, похож на обычного землянина, но аура яркая. Правда, как-то необычно выглядит - я видел в тренажёре образцы, но все они отличались. Может, это всё-таки землянин с врождёнными способностями? Вроде моего Гжельского, почуял что-то, и пошёл посмотреть... Хотя нет, не стыкуется - слишком быстро он здесь появился. Да и следов не вижу.

К тому же он стоит совершенно спокойно и чего-то ждёт... Полагаю даже, не чего-то, а кого-то. Меня, если точно... Ладно, воспользуюсь фантомом с проекцией голоса.

– Не меня ждёшь?
– спросил возникший над иномирянином фантом.

– Я жду хозяина этого мира - отозвался мужчина, спокойно поднимая взгляд.
– У меня к нему просьба.

– Просьба?
– удивился я. Это что-то новенькое...
– И какая же?

– Я прошу убежища и готов служить сильному сюзерену.

Однако... Неожиданно.

– Для начала расскажи, кто ты такой, и объясни ситуацию.

– Резонно.
– Кивнул мужчина.
– Меня называют Келеа, Король-Чародей.

Н-да, такого я не ожидал... Подытоживая рассказ, мой 'гость' оказался беглым Тёмным Властелином, который в последний момент перед разгромом своей столицы успел сбежать в другой мир. Подозрительно, что именно ко мне... Когда я этим поинтересовался, он сообщил, что координаты моей Земли ему подсказала сама Смерть. Кхем... Я знал, что это не просто так, но не ожидал, что он это так прямо выложит. Но без подвоха в любом случае не обойдётся... Да и вообще, нужен ли мне такой вассал? Персонал-то мне нужен, тем более профессиональный маг, но Тёмный Властелин... Хотя в его ауре и не было заметно ничего демонического, но тем не менее. Хмм...

Я задумался. Нет, пожалуй, прежде чем решать, нужно расспросить его подробнее.

В результате выяснились следующие подробности. Когда появились признаки опасности, мой новый знакомый, будучи человеком предусмотрительным, решил заблаговременно подготовить себе пути отхода. Подготовил себе несколько вариантов, в том числе с изрядной перестраховкой - как он тогда думал. Однако положение оказалось куда хуже, чем он предполагал; против него выступили ведущие силы его мира - единая церковь Единого, союз магов, и альянс вольных королевств. У всех имелись свои причины желать его голову, но все они постоянно конфликтовали, и каким образом возник этот альянс - Келеа не представлял. По крайней мере, так говорил... В любом случае, против трёх этих объединённых сил шансов выстоять у него не было, вдобавок его разведка серьёзно прокололась и не доложила вовремя о создании альянса. В результате подготовленные пути бегства один за другим оказывались недоступными. Главы альянса заявили, что прочешут весь мир, но любой ценой получат голову Келеа... У него оставался последний вариант бегства - в другой мир, магия, известная единичным магам его мира. Однако куда именно? Прыгать наобум - не вариант. С другой стороны, информации об иных мирах у него не было. Зато была возможность её получить, которой он и воспользовался... Некий 'ритуал ответа', благодаря которому он и получил совет самой Смерти. Если точно, он спросил у неё, в каком мире он сможет укрыться и получить покровительство от преследования, в котором почти не сомневался. След межмирового перехода остаётся довольно долго, во всяком случае, достаточно, чтобы его преследователи из союза магов разобрались, что к чему, и куда он сбежал. А из семи магов, способных на межмировой переход, пятеро как раз стоят во главе этой организации... Н-да. Неприятный получается выбор... Если я приму его предложение вассалитета, то придётся разбираться с его преследователями, которые могут быть весьма профессиональны. С другой стороны, если не принять, получается не лучше: преследователи всё равно заявятся, и могут натворить неизвестно что. А если я буду допускать безобразия в своём мире, мой авторитет упадёт, что очень плохо - так что всё равно придётся иметь с ними дело, но уже без помощи Келеа. Да и он сам тоже вряд ли будет сидеть без дела... Хмм, может, его экстрадировать? Выслать, то бишь. На тот же Перекрёсток... А преследователей отправить следом, и пусть уже там сами разбираются. А что, неплохая идея! Но, с другой стороны, хороший маг-вассал был бы мне полезен...

– Как скоро могут появиться твои преследователи?
– наконец, произнёс я.

– Им понадобится не меньше суток, даже если воспользуются артефактом для перехода. А скорее - два-три дня, а то и четыре. Пока разберутся, куда именно я отправился, пока поделят трофеи и почести, пока решат, кого отправлять следом...

Я кивнул.

– Хорошо. Тогда пока что я приглашаю тебя в свой дворец. Побудешь гостем, пока я подумаю над твоей историей и предложением...

К счастью, вопрос, не является ли Келеа ещё одним убийцей, избравшим необычную стратегию, не стоял: я не зря запасался в сокровищнице артефактами. Среди них имеется и детектор лжи...

В общем, в моём дворце появился новый обитатель, пусть и ненадолго. Хотя последнее ещё не решено...

– Слуга, ужин.
– Скомандовал я, оказавшись во дворце. Повернулся к Келеа.
– Присаживайся, угощайся...

Он кивнул и с здоровым аппетитом принялся за еду.

– Между прочим, я же ещё не представился... Меня называют Бахамут, Отец драконов.

Келеа подавился.

– Что-то не так?
– поинтересовался я.
– Илва, помоги ему.

– Я сам - прокашлялся Келеа.

– Ну, так в чём дело?
– спросил я, подождав, пока он окончательно прокашляется и соберётся с мыслями.

– Мои отношения с драконами оставляют желать лучшего - признался чародей.
– Собственно, своё королевство я начинал строить на деньги из драконьих сокровищниц.

Я хмыкнул.

– Неплохо... Однако если они не смогли уберечься, это меня не волнует. Я обычно не вмешиваюсь в жизнь своих потомков. Не маленькие, сами справятся...

– Они зачастую ещё и обижаются, когда им помогаешь.
– Вставило зеркало.
– Гордость...

– В общем - подытожил я - раз меня о помощи никто не просил, это меня не касается. Так что по этому поводу можешь не беспокоиться... Скорее, могу похвалить за умение. Ограбить дракона - не самая простая задача.

Келеа кивнул; какое-то время мы молча ели.

– По поводу твоего предложения - произнёс я, когда с едой было закончено.
– Прежде всего, чем ты можешь быть мне полезен? Что ты умеешь?

– Для начала, я неплохой маг и воин - отозвался Келеа.
– Я был полководцем и правителем, и без ложной скромности скажу - получалось неплохо. Предпочитаю жёсткие, эффективные методы... В молодости пару лет подрабатывал убийцей. Ну, что ещё... Неплохо разбираюсь в алхимии, но в основном в составлении ядов и противоядий. Но всё же моя самая сильная сторона - боевая магия.

– Стоит взглянуть на твои способности...
– решил я.
– Слуга, укажи ему путь к тренажёру. Двигайся за ним...

Я махнул рукой в сторону возникшего перед Келеа шариком голубого света. Келеа кивнул и последовал за проводником. Признаться, я просто не хотел поворачиваться к нему спиной... Пусть у него и не заметно никакого оружия, наверняка оно просто хорошо спрятано. Да и без оружия маг остаётся магом...

Отхлебнув ещё глоток чая, я тоже двинулся к тренажёру. Когда я подошёл, Келеа уже был внутри.

– Эта комната может воссоздать почти любые среду и противника - сообщил я; тренажёр транслировал мне картинку происходящего внутри, и звук в обе стороны.
– Выбери место и оппонента, с которыми сможешь себя достойно показать... И не опасайся работать на полную катушку - работающий тренажёр почти невозможно повредить. Погибнуть в нём тоже невозможно...

Вообще, я как-то порасспросил зеркало, и выяснилось, что внутри тренажёра создаётся не иллюзия, а временная реальность. Ну, для внешнего мира разницы почти нет - вынесенные оттуда предметы всё равно прекращают существовать - но всё же такой подход существенно... реалистичнее.