Наследник

Ночь наступила внезапно. Считается что в наших широтах такого не бывает — ерунда! Как раз в наших широтах возможно все. И метель в конце мая и веселый перезвон капели в январе.

— Ты чего, заснул? — Увесистый тычок по ребрам, вывел меня из глубокой задумчивости. Судя по всему, Лилит и думать, забыла о недавней ссоре… Или решила отложить это на время.

— Уже идем?

— Стой. — Остановила Лилит, видя что я уже собираюсь покинуть наше убежище в густых кустах. — Сначала решим, как пойдем.

— А чего решать? — Удивился я. — Вон дом, сейчас мы быстренько добежим…

— Угу, а у самого забора или, что скорее, на полпути, получим несколько увесистых ударов от негостеприимной кучки волхвов.

— Но ведь темно… — Нерешительно протянул я. — Думаешь, заметят?

— Уж будь уверен. — Успокоила Лилит. — Вряд ли они такие дураки, чтобы полагаться только на свои глаза. Держу пари, что после того как ты исчез из их поля зрения, бдительность только усилилась. Может приборами ночного видения они и не запаслись, но уж ловушек на подходах к дому наставили. Неспроста дом так расположен.

С этим я спорить не мог. И, правда, дом возвышался в самом центре огромного поля, одинаково далеко от полоски леса с любой стороны. Трава по колено, не выше — незамеченной, разве что кошка проскользнет. Небось, специально лес вырубали, да и траву время от времени выкашивают. А уж сколько в такой траве можно ловушек спрятать, даже не магических, а простых, вроде натянутых проволочек, прикрепленных к сигнальным ракетам, и думать страшно! Поэтому, для начала, я постарался убедить себя, что волхвы побрезгуют прибегать к технике, и ограничатся волшбой.

— Слушай, а как быть, если они все поле оцепили?

Лилит ненадолго задумалась, внимательно всматриваясь в скрытое мраком пространство. Луны на небе еще не наблюдалось, мерцающие в вышине звезды светом не баловали, так что единственным ориентиром служил желтоватый свет окон далекого домика.

— Все — это вряд ли. — Наконец решительно тряхнула челкой она. — Тут столько силы надо, что они на это не пойдут.

— Почему?

— Все очень просто. Поставь себя на их место. На это поле уйдут все силы, которые у них есть. Теперь представь: ты проходишь сквозь все заслоны и, пылая праведным гневом и жаждой мести, требуешь у них сатисфакции. А они, обессиленные сомнительной защитой, не имеют возможности даже сопротивляться. Ты бы пошел на это? Особенно если учесть, что поставлено на кон?

В ее словах был резон.

— Тогда предложение. Я иду впереди, сканирую дорогу. Если натыкаюсь на что-либо подозрительное, делаю знак рукой, вот так. — Я поднял руку с раскрытой ладонью.

— Маленькая поправочка. Не идешь, а ползешь. По-пластунски. Я соответственно тоже.

Смерив взглядом расстояние от нас до домика, я невольно поморщился — это ж сколько грязи придется пузом собрать? Но, похоже, Лилит права, по-другому нельзя. Горестно вздохнув, я опустился на колени, помедлил, ожидая неизвестно чего, и лег животом на землю. Сквозь тонкую ткань ветровки остро кольнул незамеченный в темноте сучок, от земли повеяло сыростью. Десяток муравьев, в компании с каким-то жучком, с энтузиазмом стахановцев бросились штурмовать внезапно возникшую на пути преграду. Преграде это не понравилось, и она начала отчаянно извиваться.

— Тише ты! — Шикнула Лилит. — Так кусты трясешь, что, небось, и со станции видно!

— Муравьи…

— Скажи спасибо, что не упыри.

Постеснявшись говорить при девушке, что я думаю обо всем этом, я заставил себя не обращать внимания на снующих по телу насекомых. Это удавалось с трудом, но переживать снова встречу с упырями не хотелось еще сильнее.

— Ну, вперед! — Шепнула сзади Лилит.

Очистив голову от посторонних мыслей, я вызвал зеленую полоску сканера и, не заметив ничего подозрительного, медленно выполз из кустов.

Первая ловушка встретилась довольно быстро. Невидимая обычным глазом, состоящая из тускло мерцающих линий, сеть раскинулась на несколько метров в стороны и вверх, как сплетенная гигантским пауком паутина. Воображение ли тому виной, но мне казалось, что линии чуть дрожат на ветру, а на стыках поблескивают липкие капельки. Я замер, подавая Лилит условный сигнал. Поколебавшись несколько секунд с какой стороны обходить это препятствие, решительно повернул вправо. Спустя еще несколько секунд я проклинал свою интуицию — найти после жаркого дня, в поле, большую, полную жирной грязи, лужу, это действительно могу только я.

Разозлившись, на ни в чем неповинную лужу, я что было сил врезал кулаком в самый ее центр. Удар вышел что надо, рука моментально заныла, а судя по негромким плевкам, и неразборчивому шипению, брызги долетели и до Лилит. За всем этим, я с трудом расслышал тихий, находящийся на грани восприятия, писк.

Мысль о том, что нужно сделать еще только пробивалась сквозь запутанные лабиринты извилин, полоска сканера еще нащупывала постороннее существо, а руки уже намертво вцепились в мокрое извивающееся тельце.

— Что там еще? — Шепотом спросила Лилит, привлеченная непонятной возней. Вместо ответа я развернулся к ней, демонстрируя добычу. — Это что? Или кто?

Хороший вопрос. Думаю, окажись на моем месте зоолог, окрестности вздрогнули бы от восторженно изумленного вопля. Насколько мне известно, существа подобные этому, науке не известны. Во всяком случае, в попадавшейся мне на глаза специализированной литературе, ничего не говорилось о покрытых густым темным мехом, жабах. Да и просто о жабах, с торчащими как у Чебурашки ушами, я не слышал.

Сопоставив имеющуюся в моем распоряжении информацию, я вынес вердикт:

— Должно быть, это и есть ичетик. Баба Яга говорила они на посылках у водяных, а этот как раз в луже прятался. Вот только она еще говорила, что они в капельке воды прятаться могут…

Словно решив разогнать все мои сомнения, ичетик злобно щелкнул беззубой пастью и начал стремительно уменьшаться в размерах. От неожиданности, моя рука разжалась, роняя его обратно в лужу. Ставший уже почти неразличимым на фоне темной земли, ичетик метнулся вперед, метя в самую гущу едва прикрытой водой грязи. Прежде чем я успел что-либо предпринять, мимо моего лица, обдав жаром, пронеслась ослепительная искорка. Коснувшись мокрого меха ичетика, искорка полыхнула коротким тусклым пламенем. Раздалось негромкое, как от упавшей в воду сигареты, шипение и ичетик, распространяя тошнотворный запах паленой шерсти, взвился облачком белесого пара.

Проморгавшись, я вытер слезящиеся от едкого дыма глаза, и все еще подслеповато щурясь, посмотрел на Лилит. Ее лицо выражало полнейшее спокойствие и безмятежность.

— А если кто-нибудь вспышку заметил?

Хмыкнув, Лилит едва заметно пожала плечиками.

— Вряд ли. Не думаю, что они сидят и пялятся в темноту.

— Хм. Мне бы твою уверенность. Ладно, поползли дальше?

Когда лужа осталась позади, я, не прекращая ползти, повернул голову.

— Лилит, спасибо. Я бы этого гада точно упустил…