Наследник

— Да, это аргумент, — расслабился офицер и снова обменялся коротким, но режущим как сталь, взглядом с Меньшиковым. — Ладно, мы все поняли. Ностальгию или влюбленность никто не запрещает. Только будьте осторожны, Никита Анатольевич. Если девушку приметили Шереметевы — они ее добьются. Не пытайтесь намеренно искать с ней встречи.

— Как повезет, — пожал плечами волхв.

Меньшиков недовольно поморщился. Своего зятя он выучил досконально. На предупреждения прореагирует, но останется при своих мыслях.

— Вы лучше расскажите, каким образом уничтожили штаб-квартиру Ордо Маллеус? В чем была хитрость с авторучкой?

— Маячок сработал штатно, навел мое секретное оружие точно в нужное место, — улыбнулся Никита. — А если серьезно: мне удалось взять под контроль огненного джинна, когда воевал с Авлодовыми. Приручить не удалось, к сожалению, но единственный мой приказ тварь выполнила. Навелась на маячок и сожгла штаб Инквизиции.

— Лихо, — покачал головой Пронский. — Элегантное решение, господин Назаров. Аплодирую. Причем, до сих пор никто не понял, кто стоит за акцией. Агентура доносит, что римские влиятельные Семьи предъявляют Инквизиции очень большие претензии, впрочем, те тоже не остаются в долгу. И с Солерой тоже довольно удачно получилось, да?

— А что с ним? — с любопытством, не дрогнув ни единым мускулом, спросил Никита.

— Сердце прихватило у старичка, — офицер как-то странно поглядел на волхва. — С девицами молодыми баловаться любил. Вот и не выдержал нагрузки.

— Собаке собачья смерть, — Никита пожал плечами, давая понять, что ни единым словом больше не обмолвится о гроссмейстере Инквизиции.

— Ну да, ну да… Вы просто кладезь неожиданностей. Оказывается, у вас в загашнике огненный джинн завалялся; кто Солеру отправил на встречу с Богом — абсолютно не знаете, хотя я подозреваю обратное… Не могли бы еще парочку тварей приручить? Которые огнем выжигают целые кварталы?

Взгляды всех трех мужчин скрестились. Повисло напряженное молчание. Никита, не показывая своего разочарования, что разведка узнала про джинна, медленно проговорил:

— Увы, Юрий Яковлевич. Слишком опасное и грязное дело — приручать ифритов. Нестабильные они. Опасные дюже. Я лучше для армии еще что-нибудь придумаю, чем с этими тварями возиться. Повезло однажды — второго раза может не быть.

— Хорошо, я вас понял, — усмешка скользнула по губам Пронского. — Вы свободны.

Дверь за Назаровым закрылась. Офицер многообещающе посмотрел на Великого князя. Меньшиков поморщился.

— Не нужно армии лезть в это дело! — предупредил он.

— Попытаться же можно, — не сдавался Пронский. — Весьма удобный случай подложить Шереметевым подлянку, как выражается уличная гопота.

— Стравим Назарова с влиятельными людьми. Мальчишка еще слаб, — покачал головой Меньшиков. — Надо поговорить с Возницыным. Жаль, не смог сегодня приехать. Его мнение стоит многого. Тем более, что сын в клане Назарова принял роту.

— А было бы неплохо девушку взять в оборот, — офицер задумчиво протарабанил пальцами по подлокотникам кресла. — Кто знает, как у нас пойдут дела с проектом «Врата». Долгоиграющая комбинация с неизвестными последствиями. Даже удивительно, какие совпадения бывают в жизни.

— Лучше бы ученые занялись эффектом «зеркальных двойников», — проворчал Меньшиков. — Зная Назарова, он ведь точно будет с этой Васильевой-Колычевой контакты искать. Вы аналитическую записку по мальчишке императору подготовили?

— Ко дню рождения наследника она будет готова, Ваше Высочество, — вскочил Пронский, поняв, что аудиенция закончена. — Есть небольшие трудности с описанием мотиваций и поступков. Но сегодняшний рассказ меня очень удивил и насторожил.

— Что ж, Юрий Яковлевич, можете быть свободны, — вздохнул Меньшиков. — О нашей беседе распространяться не стоит. Мало ли в штабе говорунов и наушников. Я встречусь с главой ИСБ, чтобы выработать мероприятия. Кстати, я бы рекомендовал совместную записку подготовить. Так лучше раскроется картина происходящего. Ладно, поговорю с Возницыным. Идите!

— Есть! — козырнув, офицер развернулся и покинул рабочий кабинет Великого князя.

Константин Михайлович опустил плечи и медленно подошел к окну, чтобы полюбоваться расцветающим парком. Раньше бы не стал обращать внимание на буйство природы и свежий ветерок, ласково обдувающий лицо. А теперь сентиментальность поселилась в душе, сжирает стальной стержень в душе. Жалел ли он Никиту? Нет, Великий князь, как и его старший брат-император, жили ради клана, ради благополучия Семьи и тех, кто беззаветно служил их роду. Если угодно поставить Назарова на передний край своих амбиций — так тому и быть. Дочь? Она с самого первого дня совместной с зятем жизни дала знать, что будет поддерживать Никиту. Это была месть за его игры с ней, и Меньшиков понимал Тамару. И не осуждал. Отрезано — так отрезано. Чтобы использовать своих подданных ради благополучия империи — не жалко никого.

— Ты, Никита, слишком сам себе на уме, — пробормотал Меньшиков в пустоту и прикрыл окно. — Пора выползать из уютного гнездышка. Не отсидишься в стороне.

Глава четвертая

Петербург, июль 2014 года

Загородная резиденция императора

Представительские машины с разнообразными гербами-шильдиками, нанесенными трафаретом на дверцы или капоты, с самого обеда тянулись непрерывной чередой через распахнутые ворота КПП Летней резиденции; многочисленные инспекторы в военной форме и приданные им в помощь волхвы останавливали каждую из них перед желтой предупреждающей чертой и очень тщательно проверяли, сканируя разнообразными приборами, чтобы выявить артефакты, вздумай их кто-нибудь протащить на важнейшее мероприятие в качестве летального оружия.

Аристократы, чей статус позволял им беспрепятственно проходить через рогатки охраны на аудиенцию к императору, сейчас даже не спорили и не пытались качать свои права перед уставшими и ошалевшими от летней жары гвардейцами. Они спокойно сидели в своих бронированных «Руссо-балтах» или представительских «Даймлерах» в божественном холодке, нагоняемым кондиционерами, развалившись на мягких и уютных диванах, отгородившись прозрачными стеклянными щитами, и ожидали, когда закончится проверка и водитель увезет их к гостевому дворцу.

Охрана КПП в составе нескольких десятков вооруженных бойцов гвардии в легкой бежевой униформе, которая была спасением от сегодняшней жары, с ног сбилась, регулируя поток машин и распределяя их по отстойникам, где проводилась проверка. В добавок к этому мощные магические накопители ощутимо давили своей невидимой энергией на плечи. Блокираторы включили сознательно, иначе бы в воротах никто бы не устоял от невообразимого фона артефактов, амулетов, колец и перстней, сконцентрированных на нескольких десятках квадратных метров.

Никита похвалил себя, что заставил своих жен, зевающих от раннего пробуждения, и свежую как огурчик команду сопровождения перейти из Вологды в Петербург как можно быстрее. Пока на Обводном все приводили себя в порядок, охрана семейного особняка готовила машины для выезда. Сегодня почти вся аристократическая столица собиралась ринуться за город, и движение по трассе будет невероятно затруднено. А еще проверки, распределение гостей по гостиничным номерам. Времени уйдет очень много. Ладно, что начало торжеств намечено на семь часов вечера. Должны успеть.