Наследники Империи

========== Глава 10. Наследники ==========

— Лея, ты уверена? — Люк смотрел на себя в зеркало и не узнавал. Сестра заставила его надеть какой-то национальный костюм в честь приема. Не то, чтобы ему не нравился покрой, просто… это был не он, не Люк Скайуокер.

Темные брюки и накидка, расшитая замысловатым узором, белая шелковая рубашка, мягкие сапоги. Он казался себе самому дворянином или принцем. Хотя… наверное, Наследник Империи и должен быть принцем. Ведь его сестра уж точно принцесса.

— Конечно, ты выглядишь отлично, — Лея тоже приоделась в новое платье — темно-синее, с серебряным узором, и теперь сидела рядом, в глубоком кресле, комментируя его внешний вид. — Император лично попросил помочь тебе собраться.

— Ты совсем не волнуешься, — Люк немного завистливо покосился на сестру и вздохнул. Он сам не мог этим похвастаться. Сердце билось быстрее обычного, а тело просило движения — чтобы сбросить нервное напряжение.

— Я привыкла, — Лея понимала брата, ощущая через Силу его эмоции. Да и просто вспоминая, каким он был — простым парнем, далеким от высокой политики. И почему Император так хочет ввести его в этот мир — ясно же, что Люк к нему совершенно не приспособлен. И тут она поняла, как может отвлечь брата. — Знаешь, Мара тоже будет там…

— Там?.. — Люк немного покраснел, смотря на насмешливую улыбку Леи. Да, Мара ему понравилась, это точно. Тогда они просидели до глубокой ночи, болтая обо всем. Но он так и не понял, знает ли она, кто его отец. И дед. А если нет, то что скажет эта девушка, когда его объявят Наследником?

— Не волнуйся, она сказала, что ты ей понравился, — Лея ободряюще кивнула. Мара действительно была неплохой подругой и девушка была бы совсем не против, если бы у них с Люком что-то получилось…

Ответить Люку помешал стук в дверь. Мужчина в ливрее официально сказал, что скоро начнется прием. И он проводит «молодых господ» до зала. Лея подскочила и вышла первой. Юноша вздохнул и последовал за сестрой.

***

Высшее общество волновалось. Вейдер отгородился сильными щитами, но эмоции окружающих все равно просачивались внутрь. И, как будто этого было мало, к нему постоянно подходили и пытались выяснить причину сегодняшнего приема. Как же он этого не любил!

Он отошел к стене, скользя взглядом по лицам людей. Да, людей — алиенов на приеме не было. Они появятся позже, во второй половине вечера. Ситх до сих пор не понимал, почему отец так настроен против них — но Император не объяснял своих решений дважды. А того, первого, объяснения он так и не понял до конца.

— Лорд Вейдер, — перед ним остановилась женщина в простом вечернем платье. Мужчина подавил обреченный вздох — к сожалению, он не мог ее проигнорировать. И дело вовсе не в этикете.

— Мадам Исард, — кивнул он в ответ, всматриваясь в главу СИБ. Исанна Исард… он не мог ее понять. Жесткая и волевая, она держала в своих руках безопасность Империи и он уважал ее профессионализм. Но в личном плане — Исард была одной из тех людей, с которыми Вейдер не любил общаться. Хотя и приходилось — по долгу службы и происхождения.

— Волнуетесь? — неожиданно спросила она. Вейдер скривился, радуясь, что маска скрывает его эмоции. И что Исард не может почувствовать их в Силе.

— И почему я не удивлен? — пробормотал он. Естественно, что глава службы безопасности Империи в курсе мероприятия и его участников.

— Не стоит так нервничать, Милорд, — Исанна легко улыбнулась и отошла в сторону. Вейдер с досадой сжал кулак. Дело было не в ней. Просто… из головы все никак не шел разговор о близнецах. И это волновало его больше, чем он признавал.

Когда Падме сообщила о ребенке, он был счастлив. Стать отцу самому — он хотел этого больше всего на свете. И мнение джедаев его вовсе не волновало. Потом он думал, что ребенок погиб вместе с Падме — из-за него. И все эти годы винил себя. А три года назад… вместо одного ребенка оказалось двое. И Дарт Вейдер понял, что их безопасность его волнует. И эта «связь»… это слишком опасно.

— Учитель? — он повернул голову, разглядывая Соло, незаметно подошедшего сбоку. Ученик был одет вполне прилично для приема. Ситх с облегчением подумал, что запрет на присутствие алиенов теперь стал вполне терпимым — только вуки ему здесь не хватало!

— Вижу, что ты готов к приему, ученик, — кивнул он в ответ. Хан усмехнулся знакомой кривой улыбкой.

— Еще бы. Как там Лея, не волнуется?

— Нет. Она и Люк скоро выйдут, — Вейдер отметил, как загорелись глаза ученика. Соло явно хотел бы встретиться с Люком отдельно. Кстати, сын же не знает, кто является его учеником…

— Хорошо, — Хан коротко поклонился и отошел, безошибочно угадывая настроение ситха. Дарт Вейдер подумал и двинулся вперед — поближе к трону. Пусть дети видят его. Жаль только, что Падме нет рядом, чтобы порадоваться за них…

***

С каждым шагом его волнение нарастало. Люк сглотнул, чувствуя биение своего сердца. Да, он так не волновался с момента налета на первую Звезду Смерти! И успокоиться не получалось.

Тонкие пальчики сжали его локоть. Лея. Сестра была рядом и Люк почувствовал теплый поток Силы, успокаивающий внутреннюю дрожь. Да, сестренка многому научилась. Хотел бы и он уметь также…

— Спасибо, — еле слышно прошептал он, зная, что его услышат. И точно — пальцы еле заметно сжались — а потом отпустили его локоть. И юноша не сразу понял почему — они подошли к высоким двустворчатым дверям. Видимо, зал, в котором будет проходить прием. Люк немного выпрямился и постарался придать лицу невозмутимое выражение.

— Господин Люк Скайуокер, госпожа Лея Скайуокер! — двери распахнулись и свет на мгновение ослепил входящих. Люк ошеломленно заморгал. Вокруг него стояли люди — много людей. И многие с недоумением смотрели на них. Люк почувствовал, как Лея тянет его в сторону.

Как оказалось, ближе к трону. Палпатин уже сидел, бесстрастно глядя на молодых людей. Люк немного расслабился, заметив черную фигуру отца рядом.

— Ваше Величество, — Лея рядом присела в реверансе. Люк, спохватившись, уважительно поклонился. Он и забыл, что сначала они будут приветствовать Императора. Переживания о предстоящей церемонии вытеснили из головы все остальное.

Палпатин благосклонно кивнул и встал. Люк понял, что они пришли последними. Значит, сейчас начнется…

— Итак, теперь когда все собрались, я хочу сделать объявление, — Палпатин говорил негромко, но его голос странным образом долетал до всех. Юноша невольно задумался о том, что это явно действие какого прибора. Но он точно не слышал ни о чем подобном.

— Сегодня я хочу представить вам своих Наследников, имеющих право на Императорский трон, — по залу прошла волна возбуждения. Но никто не осмелился прервать Императора и скоро в зале воцарилась тишина. Палпатин открыто улыбнулся. — Прошу приветствовать Люка и Лею Скайуокер, моих внуков!