Наследники Империи

***

— Вот мы и в Столице, Чуи, — Хан безрадостно осматривал вид бесконечно движущегося транспорта в иллюминатор маленького шаттла. Интересно, их доставят в Императорский дворец? Или это будет «секретная» квартира? Соло бы уже ничему не удивился.

Чубакка коротко взревел. Соло криво ухмыльнулся. Чуи не бросил его даже в такой ситуации — а ведь он теперь, по сути, тоже имперец. Хорошо, что дружба не зависит от подобных мелочей…

Шаттл круто повернул и перед ними появилось поистине монументальное здание. Хан моргнул от неожиданности. Конечно, он не знаток архитектуры Корусканта, но на Императорский дворец это точно не походило. Что это?

— Вейдер точно не разменивается по мелочам, — пробормотал Соло, наблюдая как приближается посадочная площадка. Он прищурился. Там уже кто-то стоял. Встречающий?

Это оказался один из дроидов боевого типа. Соло, если честно, никогда не заморачивался тем, к какой серии они принадлежат. Но предназначение мог угадывать достаточно точно.

— Господин Соло, я провожу вас, — дроид развернулся и направился к видневшейся невдалеке двери. Соло ругнулся и припустил следом. Хорошо еще, эта железяка дождалась, пока они с Чуи спустятся по трапу.

«Провожатый» остановился только через пять минут. Хан успел уже мысленно обругать длинный коридор и бесчувственные железяки, ничего не понимающие в правилах приличия. Он слышал за спиной шумное дыхание Чуи.

— Вам сюда, — дроид нажал на кнопку посреди сенсорной панели. И дверь отошла в сторону. Железка застыла, явно не собираясь идти дальше. Хан сплюнул и двинулся вперед.

Дарта Вейдера он видел сразу — фигура в черных доспехах стояла около окна, лицом к ним. Хан непроизвольно поежился. Сразу вспомнился Беспин и последствия той встречи.

— Милорд, — он нервно ухмыльнулся, чувствуя себя очень странно. Предполагается, что Вейдер его начальник. Но Соло не мог забыть того, что тот с ним сделал. Наверное, это на всю жизнь…

— Я вижу, ты по-прежнему таскаешь за собой вуки, — в этом помещении низкий голос ситха отдавался слабым эхом. И от этого становилось жутко.

— Лучше проверенный друг, чем неизвестный враг*, — переиначил Соло известную поговорку, чувствуя, как напрягся позади него Чуи. Друг явно разделял его мнение о Вейдере.

— Хм, — Дарт Вейдер явно решил не комментировать это утверждение. У Хана возникло ощущение, что эта тема неприятна главкому. — Это ваш выбор. Полагаю, вы догадываетесь, зачем я вас вызвал?

— Не совсем, — Соло еле заметно пожал плечами. Рассел ему уж точно ничего не объяснял. — Я думал, что мое обучение еще не закончено.

— Сила — могучий союзник, — Вейдер неожиданно подошел поближе. Хан с трудом подавил желание отодвинуться подальше. Да и куда — за спиной стоит Чуи… Мужчина почувствовал, как по спине течет струйка холодного пота. — Если ты хочешь продолжить обучение, то твоим учителем стану я.

«Вот это я попал!» Хан стиснул зубы, старая удержать первые пришедшие ему в голову слова. Дарт Вейдер в качестве наставника — хуже не придумаешь. И, что самое поганое, выбора-то нет. Вариант отказаться ему категорически не нравился.

— А если я не собираюсь становиться этим — как его? — ситхом? — о ситхах он знал не больше, чем о джедаях. Но пример Вейдера и Императора вызывал одно желание — не иметь с ними ничего общего. Абсолютно.

— Тебе необязательно становится ситхом, — голова в тяжелом шлеме качнулась в сторону. Но Хан ему не поверил. Верить Дарту Вейдеру? Он не сумасшедший. Но вот то, что тот сказал потом заставило его забыть обо всем. — Но я начинаю понимать, что в тебе нашла Лея.

— Лея? — сердце ухнуло вниз. Соло вдруг с поразительной точностью вспомнил принцессу такой, какой она появилась перед ним в проеме камеры. Лея… она выбрала Империю. — Вы с ней видитесь?

— Конечно, — Темный Лорд рассматривал Хана с почти научным интересом. — Как я могу не общаться со своей дочерью?

— Дочерью? — сначала он не понял. Кончики пальцев немного онемели, как это бывало с ним при шоке и Хан с тупым удивлением подумал, что ослышался. Лея — дочь Дарта Вейдера? Даже не смешно.

— Именно так, — Вейдер кивнул. А потом — отошел обратно к окну, увеличивая дистанцию между ними. Хан почувствовал, что может дышать. И думать.

— Вы всегда так поступаете с родственниками? — он с удивлением услышал свой голос. Сейчас слова вырывались быстрее мыслей. И осторожности. — Лея рассказывала, как вы пытали ее на Звезде Смерти.

— Хм, — Вейдер несколько секунд молча смотрел на него. Он удивился? Или думает, как его побольнее убить? — Нет. Тогда я не знал, что она моя дочь. А с мятежниками я не церемонюсь.

— Я заметил, — пробормотал Хан. Он подумал, что зря сказал последние слова. Лея ведь смогла как-то простить Вейдера. Его это точно не касается. Но слабая тревога все равно стиснула грудь.

— Но мы отвлеклись, — ситх снова посмотрел на него, отчего по спине Соло забегали мурашки. — Ты будешь моим учеником?

— Да, — Хан кивнул, чувствуя себя так, будто шагнул в пропасть. Но что ему еще оставалось?

***

— Он согласился, — Дарт Вейдер стоял в любимой позе у окна, наблюдая за тем, как Палпатин пьет чай. Привычные посиделки в узком семейном кругу…

— Думаешь, из Соло выйдет хороший ситх? — Император откинулся на спинку кресла и теперь рассматривал сына из-под опущенных ресниц.

— Даже если и не ситх, то точно не джедай, — Вейдер небрежно пожал плечами. Этот вопрос был для него как раз непринципиален. Главное личная верность. И именно в этом он всегда спорил с отцом. — Он будет служить Империи.

— И тебе? — уточнил Император. Методы и взгляды сына были ему отлично известны. А также известна преданность лично ему тех подчиненных, которые сотрудничали с ним очень плотно. Это не могло не навевать подозрения.

— Я никогда не предам Империю, — Вейдер знал, что это рано или поздно произойдет. Отец никогда не обвинял его в измене в открытую. Но намеков было предостаточно. — И тебя тоже.

— Я верю, — Палпатин вздохнул. Одна из оборотных сторон политики — не доверять никому. Даже родным. Но у его сомнений, к сожалению, была причина — пусть он никогда об этом не говорил. И не скажет. Мустафар навсегда разделил их…

Он стоит за стеклом, наблюдая за агонией и чувствуя ее каждой клеточкой тела. Его сын — Энакин — умирал на операционном столе. И Силы было недостаточно, несмотря на то, что он почти вышел за пределы своих возможностей. Темная энергия сгустилась, заключая его в кокон — и уродуя тело. До этого шанс восстановить внешность был. А теперь — навряд ли.