Наследники лаборанта Синявина

– Тебе интересно, что это такое?
– немного удивленно спросил Виктор Николаевич, обращаясь к племяннику.

– Еще бы!
– ответил Петя, переступая с ноги на ногу.

– Тогда слушай, - начал Побединский, чуть улыбаясь и не выпуская из рук прут с раскаленным кружком.
– В этой машине действует электрический ток, который меняет свое направление несколько миллионов раз в секунду. Такой ток называется в электротехнике током высокой частоты. Если к проволочной катушке, через которую проходит этот ток, поднести… А еще лучше - вставить внутрь нее какой-нибудь металлический предмет… То он может нагреться до того, что даже расплавится. Вот эта катушка… Видишь? Я как раз держу над ней кружочек из железа. Сама катушка холодная - можешь даже потрогать ее, - а металл от нее раскалился. Прикоснись к катушке, не бойся…

Петя робко приблизил руку, в которой все еще продолжала болтаться конфета, н прикоснулся тыльной стороной ладони к толстым медным ниткам. Они действительно были холодные.

– А как же… Это самое передается? Ведь я видел, что кружочек не прикасается, а раскалился… - пробормотал Петя.

– Ты хочешь спросить, как передается энергия от катушки к кружочку? Сквозь воздух, на расстоянии. Внутри катушки и вокруг нее образуется невидимое электромагнитное поле высокой частоты, для которого ни воздух, ни стены не служат препятствием.

Что такое "электромагнитное поле", Пете, конечно, было непонятно, но то, что оно "невидимо" и действует таким потрясающим образом "на расстоянии", произвело на него сильное впечатление.

– А для чего такая машина?
– осторожно спросил Ваня.

– Сейчас расскажу. Для закалки стальных деталей часто нужно нагреть их быстро, да еще так, чтобы раскалилась только поверхность, а середина оставалась холодной. Вот и пользуются в этом случае таким аппаратом, недавно изобретенным советскими инженерами. Как только стальная деталь, подвешенная на несколько секунд внутри катушки, нагреется, она сразу падает в воду. Получается такая хорошая и прочная закалка, какой при помощи обычного способа с огнем ни за что не получить.

В это время вернулись Сергей и Николай.

– Ничего не заметно. Термобатарея работает так же, как и раньше, -немного разочарованно заявил Сергей.

– Я так и знал. Ну что же? Пойдемте в двадцать девятую, - чуть улыбаясь, проговорил Виктор Николаевич, направляясь к дверям.

Долго ходили ребята из одной комнаты в другую.

Они видели замечательные электрические машины и аппараты. Некоторые из них прнводились в действие, чтобы проверить, не влияет ли их работа на термобатарею Сергея. Но все было напрасно. Сергей и Николай, часто бегавшие в комнату, где находилась их опытная модель, каждый раз возвращались с одним и тем же сообщением: все остается по-прежнему.

Петя очень близко принимал к сердцу все происходящее. Его волновали поиски "таинственного" устройства, упорно скрывающегося в бесконечных комнатах огромного здания учебной лаборатории. Только было обидно, что не все оказывалось доступным его пониманию. Дядя не часто пускался в подробное объяснение, как в двадцать седьмой комнате, а Николай был очень занят.

Наконец Виктор Николаевич, выйдя в коридор, попросил студентов зайти к нему в кабинет, как он выразился, "для серьезного разговора", а ребятам предложил идти по своим делам.

Пете стало вдруг так обидно, что поиски "таинственной" причины кончились и, по-видимому, безрезультатно, что он даже уронил на пол конфету, которую, сам того не замечая, все время таскал с собой за бумажный хвост.

– Подними конфету, - прошептал Ваня. Но было уже поздно. На конфету нечаянно наступил Сергей, и она, тихо хрустнув, рассыпалась на блестящие стекловидные крупинки, которые так и остались лежать на полу.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ Преступление "босоногого адмирала"

В течение нескольких дней, пока происходили все вышеописанные события, Валя, Петя и Ваня совсем забыли про своих товарищей. Они забыли решительно обо всем, что не было связано с поисками исчезнувших документов.

Вот и теперь, снова направляясь на дачу в Красильниково, они даже не сочли нужным остановиться, проходя мимо ватаги знакомых ребят, гонявших футбольный мяч по лужайке.

Разыскать Машу оказалось теперь делом нетрудным. Ребята встретили ее у ворот дома, как раз напротив которого и состоялось их первое знакомство со столяром Кудымовым.

– Маша, - начал Петя еще издали, - нам почти все известно! Признавайся, откуда у тебя та самая бумага, в которую были завернуты пальцы? Помнишь, в лесу?

Девочка немного испуганно посмотрела на Петю, но, встретив сочувственные взгляды Вани и Вали, успокоилась и сказала смущенно:

– А я и не помню… Зачем это вам?

– Маша!
– торжественно продолжал Петя.
– Тут дело серьезное, и ты должна вспомнить… Иначе знаешь, что будет?

– Да отстань ты от меня! Чего ты в самом деле забеспокоилась девочка. Мало ли кругом Валяется бумаги… А эту… Кажется, я у сестренки взяла. Она играла с ней…

– Тогда пусть сестренка скажет, где она взяла эту бумагу, -проговорил Валя как можно более добродушно.

Маша предложила ребятам подойти вместе к калитке ее дома и самим поговорить с сестрой.

Через три минуты у калитки появилась крохотная девочка, беловолосая, в коротеньком белом платьице и с куклой в руке, фарфоровая голова которой была повернута задом наперед.

– Она еще маленькая, - предупредила Маша, ~ и говорит плохо.

Петя присел на корточки и, достав из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, спросил:

– Девочка, где ты взяла вчера вот такую бумагу? Скажи, пожалуйста! Мы тебе конфету дадим, - продолжал он, стараясь придать своему лицу как можно более ласковое выражение.

Маленькая Паня застеснялась и уткнулась носом в колени сестры.

– Хочешь конфету? Только скажи, где ты взяла вчера бумажку?

– Дай!
– отчетливо проговорила Паня, быстро поворачивая голову. Но, не увидев в руках у Пети обещанной конфеты, нахмурилась и отвернулась снова.

– Ну, что ты тут поделаешь!
– сокрушенно заметил Петя, приподнимаясь.

В эту минуту Паня явно осмелела и, оторвавшись от сестры, потянула руку к листику бумаги со словами, звучащими, как приказание:

– Делай лодичку!

– Ой, ребята, знаете, что я вспомнила?
– спохватилась Маша.
– Надо спросить босоногого адмирала.

– Какого адмирала?
– строго осведомился Петя.

– Босоногого!
– повторила Маша.
– У нас тут живет рядом мальчишка такой, Витькой зовут, так он только и делает, что пускает по речке бумажные лодки. Все время с засученными штанами ходит и босой вот потому и называется босоногим адмиралом.