Наследники

Ракитин дождался, когда толпа поредеет, и приблизился к картине. Медная табличка на широком подрамнике ошеломила его. Там стояла короткая надпись: «В. М. Кудрявцев. 1910–1974 гг.».

Ракитин долго не уходил от «Портрета молодой женщины». Ему в подробностях вспоминалась беседа с Кудрявцевым. С каким волнением он сказал тогда, что работа, кажется, получается.

Ракитин решил узнать, как это случилось. Смотрительница зала сообщила, что художник не дожил до своего триумфа три месяца. Умер от инфаркта.

— А как Людмила Павловна?

— Она бывает здесь часто. Во второй половине дня, после окончания уроков в школе. Она ведь живет за городом.

— В Сосновке? — спросил Ракитин.

— Да, там. А вы что, знакомы с Людмилой Павловной?

— С ней — нет. Владимира Михайловича довелось знать.

— В Сосновке она живет. Как скончался художник, передала все его картины, архивы, мастерскую государству и вернулась к себе в школу.

Ракитин поблагодарил и вышел на шумную, сияющую огнями площадь. Он решил, что завтра непременно придет сюда вновь, чтобы увидеть эту женщину, пожать ей руку. За благородство ее сердца, за то, что окрылила душу художника для его последнего взлета и помогла создать полотно, которое многие годы будет приносить людям ощущение радостной и волнующей встречи с прекрасным.