Наследный принц

Вспомнив, что давно не бралась за рукоделие, Либуше позвонила, вызывая прислугу. Одну девушку она послала за своей свитой. А вторую — отнести записку принцессе Мелиссе. Либуше не знала, был ли второй принц тоже сейчас на совете. Но надеялась, что приветливая невестка найдет немного времени составить ей компанию. Хотя, в крайнем случае порукодельничать можно и со своими. Просто, потом опять будут говорить, что она только с вендками общается.

Принцесса Мелисса отозвалась быстро. И вскоре дамы уютно расположились в салоне. Жена второго принца продолжила работу над вышивкой. Судя по тому, что полотно в рамке было зашито почти наполовину, она провела над этой работой не один час. Либуше, подумав, велела подать ей булавки для плетения кружев. Местных модных узоров она не знала, а на вендские обережные наверняка будут косо смотреть.

Девочка-помощница услужливо подала ей альбом со схемами и княжна на миг задумалась, что же она хочет плести. Ведь, как известно, любая работа лучше спорится, если знаешь, зачем ее делать.

— Выбрала? — Мелисса любопытно сунула нос в альбом. — Ой, красота какая! Это ваши?

— И наши, и всякие — улыбнулась Либуше. — Что нам с мамой казалось интересным, то и пробовали повторить.

— Надо же, богатство какое! — Невестка восхитилась. — Надо будет Агате показать. — Если захочешь, конечно, — тут же спохватилась она.

— Почем уже нет, — в свою очередь улыбнулась Либуше, — это же не планы дворцовых укреплений. — А ты, я смотрю, больше любишь вышивать?

— Да… — Мелисса немного помялась, а потом призналась негромко. — Вообще-то, я больше всего люблю вязать. И привычно, и руки заняты, и польза есть. Но вышивка считается, как бы, более достойным занятием для благородной дамы. Вот и вышиваю, — она кивнула в сторону рамки, — очередную никому не нужную подушку.

— Вот и я задумалась, — Либуше осторожно провела рукой по подушечке, куда уже успела воткнуть первые булавки, — кому это все нужно.

— Ну, ты же не ровняй подушку с кружевами! — Возмутилась Мелисса. — Ими же, если узкой полоской сплести, можно и платье освежить, и кого-нибудь из знакомых одарить.

— Да, пожалуй! — Либуше обрадованно кивнула и начала перевтыкать иголки.

После того, как княжна наметила узор, альбом взяла Любина. Предслава уже устроилась с каким-то шитьем, и вскоре все дамы были при деле. Первые повторы Либуше думала только о работе. Но вот уже нехитрый узор запомнился и руки привычно стали привычно перекидывать коклюшки, словно сами по себе. Мысли княжны снова вернулись к мужу и внезапной утренней тревоге.

— Жаль, — Принцесса Мелисса словно мысли читала, — что у вас с Генрихом не получилось сегодня отдохнуть.

— Твой муж, он ведь тоже в совете? — Осторожно спросила Либуше. Возможно, появился шанс узнать что-то новое. Заодно, и разговор переведет со щекотливой темы их с Генрихом «отдыха».

— Да. Они там все сейчас решают.

— А что решают хоть?

— А тебе муж не рассказывал? Он же всю неделю между тобой и Советом мечется.

— Как-то, к слову не пришлось, — Смутилась Либуше под понимающей улыбкой невесты.

— Ну, может, он и прав. В общем, ничего страшного, как я поняла, но досадно. В одном из южных графств на троне сменился правитель. Если старый пакостил исподтишка, предпочитая получать и с ваших, и с наших, то новый возомнил себя ровней королям. Вытащил из архивов какие-то старые документы, то ли трех-, то ли четырехсотлетней давности. Начал требовать пересмотра границ и «права перегрузки»

Ну, а нам, как ты понимаешь, совсем не нравится, когда кто-то устраивает набеги на приграничные поселения. А уж когда наших купцов заставляют сваливать с телег товар в каком-то захолустном городишке и продавать все, что понравится местным, по местными же назначенной цене…

Договориться добром у моего Гуннара не получилось. Точнее, получилось, но… — Тут принцесса метнула взгляд на свиту, как бы давая понять Либуше, что не все стоит обсуждать при посторонних. — В общем, получилось, но не то, что хотел Его Величество. Поэтому придется твоему Генриху вмешаться и навести порядок на границе. Торговые гильдии — один из столпов Люнборга. Купцы всегда поддерживали законного короля, а он — никогда не давал в обиду купцов.

— То есть, война все-таки будет, — уточнила Либуше, тоже взглянув на свиту. Девушки, и вендские, и заксонские, слушали, затаив дыхание. — А ты говоришь, «ничего страшного».

— Да там толком воевать не с кем, — развела руками Мелисса. — Во всем графстве освоенных земель меньше, чем тех, которыми владел мой отец в Ратиборге. Но граф удачно оседлал один из торговых путей. Вот и показалось ему, что он — самый умный. Так что, ничего страшного. Хотя, конечно, хорошего тоже — ничего.

* * *

Пока дамы за рукодельем обсуждали политику, мужчины на Малом совете обсуждали ее же. Но уже куда более подробно и в мельчайших подробностях.

— Скольких толковых академиков ты можешь дать? — Спрашивал Генрих у кузена, графа фон дер Шпее. — В первую очередь, нужны землянники и целители.

— Аппетиты у Вас, Ваше Высочество, — иронично восхитился граф, качая головой. — Целителей, их и в столице не хватает. А посылать в бой детей я не дам, повыгорают только зря.

— Допустим, в бой их никто посылать не будет, — возразил Генрих, строго хмурясь. — Но если я сейчас сорву на юг десяток-другой опытных магов, гарнизоны останутся без помощи даже при обычных несчастных случаях. Я уже не говорю о возможных диверсиях и прочем. Мне нужна замена, которая может подежурить в гарнизонах.

— А, ну, если в качестве практики… — Граф задумался на миг, что-то подсчитывая в уме, и только потом ответил. — Думаю, десять-двенадцать толковых ребят наберется, не больше. Но это у целителей надо уточнять. А землянников я могу дать две дюжины. Из них половина — металлисты.

— Отлично. Слышали, господа? — Кронпринц обратился к двум военным: старому, убеленному сединами генералу и более молодому, судя по регалиям, полковнику.

Дождавшись кивка, он добавил.

— Значит, кроме уже приданных южным гарнизонам магов, организуйте дополнительное подкрепление в количестве… Количество еще раз согласуйте с Академией.

И да, граф, — обратился они к старшему из военных, — уточните у принца Гуннара, как там сейчас ситуация с союзниками.

— Я эту ситуацию и так знаю, Ваше Высочество, — проворчал старый граф. — Не впервые на Юге порядок наводим. Ситуация называется: «В любой момент жди удара в спину»,

— Это — само собой, — не стал спорить Генрих. — Но я, тем не менее, надеюсь, что немного пространства для маневра ведомство Его Высочества вам организует. По крайней мере, мне так доложили.

Принц Гуннар, присутствующий тут же. молча подвинул через стол папку.