Наследный принц

— В случае чего? — Снова придирчиво уточнила Либуше, особенно выделяя последнее слово.

— Не боись, княжно, не о войне речь, — усмехнулся в усы Велимир. — Речь, все больше, о делах торговых.

— А второй список? Не великовата ли свита для одной меня?

— А эти — птички попроще. Тут уж сама смотри, кого ни выберешь — все хорошо. Тут особо сильных и влиятельных нет, но по-мелочам — любой пригодиться может.

— Хорошо, Велимир, я подумаю. — Настроение у княжны заметно испортилось. Такой наглости от посла она, честно признаться, не ожидала. Однако, у Велимира, как оказалось, была вполне веская причина для такой настойчивости.

— Подумай, княжно, — покладисто кивнул он, вставая. — Не я прошу, князь наш просит.

После чего посол откланялся, оставив в руках Либуше оба списка. А княжна осталась в своем кабинете, размышляя над тем, что теперь делать. Похоже, опасения Генриха начинают сбываться. В глубине души княжна была готова, что рано или поздно ей придется в чем-то вступаться за Любице. Но только надеялась, что этот миг придет не так скоро. Что ей дадут больше времени обжиться, поладить с мужем, закрепиться на своем месте, в конце концов.

Посоветоваться в этом деле, понятное дело, было не с кем. Не покажешь же Генриху — воеводе и наследнику трона — списки потенциальных предателей. И у невесток соета не спросишь: у одной муж — кроме дипломатов, небось, еще и шпионами заведует, у другой — в Тайной службе. Отец, посылая к ней Велимира с этими списками, явно ведь не на такое надеялся.

К счастью, на сегодня Любина больше никого не приглашала. Остальные просители просто не смогли бы так быстро добраться до столицы, так что им назначили на другие дни. Поэтому Либуше спрятала листы в комнате для отдыха, среди чистых пока страниц одной из расходных книг (вряд ли при уборке прислуга будет их все перетряхивать). А потом закрыв кабинет, отправилась к себе.

В коридорах сновали люди, у королевы и принцесс еще шел прием. Но заходить к ним и врать про то, как все отлично прошло, Либуше не стала. Вместо этого прошла в салон для рукоделия и велела подать ее подушку с коклюшками. Все ж, не без дела сидеть.

Агата нашла невестку, когда та уже успела успокоиться и полностью погрузится в работу.

— Ну, как прошел первый прием? — Участливо спросила она, присаживаясь рядом и ожидая, пока служанка подаст ей все необходимое. После этого жестом отпустила девушку и, в ожидании ответа, принялась за работу.

— Хорошо прошел, спокойно, — Либуше улыбнулась. — Жаловаться кому-либо, тем более, жене принца Эрика, она не собиралась.

Агага же, похоже, учуяла подвох. Слишком уж внимательно она посмотрела на княжну, но не сказала ничего. Наоборот, перевела разговор на другое.

— Красивые у тебя кружева получаются, — она осторожно коснулась пальцем тонкого плетения. — Знаешь уже, куда пойдут?

Либуше только пожала плечами. Какая разница? Понятно, что ей — жене кронпринца — нет нужды дрожать за каждый моток ниток. По большому счету, она даже не представляла, куда девать рукоделие. Раздарить, разве что.

— Подаришь потом?

— Если хочешь. Хотя, тебе-то зачем? Ты и сама — мастерица на все руки. Тебе, наверное, свои девать некуда.

— Ой, это долгая история. — Агата махнула рукой и оглянулась на свитных девушек. — А, знаешь, пойдем-ка к нам. Я тебя все обещаю со «своей» кружевницей познакомить. Да и парой задумок, заодно, поделиться надо.

— А как же обед? — Либуше заинтересованно подняла глаза от работы. — Судя по выражению лица невестки, было похоже, что ее втягивают в очередную авантюру.

— Так, после обеда пойдем. Принцы наши, все равно, задержатся по работе.

Некотрое время женщины увлеченно занимались своей работой. Но мысли Либуше уже вовсю крутились вокруг кронпринца.

— Ты не знаешь. — спросила она полушепотом, — как там… Ну, на Юге?

— Нормально все. — Агата тепло улыбнулась. — Заняли перевал, осадили пару крепостей. Если Творец поможет, скоро к королевству присоединится новое графство. А почему ты Генриха не спросишь? Он же лучше знает.

— Он такой уставший приходит, — Либуше смутилась, словно ее уличили в чем-то. — Просто жаль его о делах расспрашивать.

— Да, вечером, наверное, не стоит, — мудро согласилась Агата. — Расспроси с утра.

— С утра он убегает. Не гоняться же мне за ним.

— Ну, конечно, гоняться не надо. — Агата рассмеялась, видно, представив себе эту картину. — Только, знаешь, не всегда полезно знать все подробности. Моя мама в первый раз овдовела очень рано. И если бы ей теперь кто-то рассказал, чем занимается ее муж, она бы просто с ума сошла от тревоги.

— А ты? Ты тоже предпочитаешь не знать лишнего?

— Я? Ну, я же — не моя мама. Я считаю, что чем больше я знаю о том, что происходит, тем лучше я могу подготовиться. В общем, знать — твое право, и не знать — тоже твое право.

Поработав еще немного, дамы направились к обеду. В присутствии придворных обсуждать можно было далеко не все, поэтому за едой царили все больше легкие и непринужденные беседы. А после обеда, когда мужчины, как и предполагала Агата, снова убежали по делам, Либуше и Агата отправились через парк в особняк, который занимала семья младшего принца. Звали также и принцессу Мелиссу, но та отговорилась назначенными встречами.

— Расскажи, как ты выбирала себе дам в свиту? — Попросила Либуше, когда они с Агатой уютно расположились в гостиной.

— Да я особо и не выбирала, — Агата немного виновато развела руками. — Извини, тут я мало чем могу помочь.

— Но у тебя же есть свитные дамы?

— Есть, но мне, во-первых, положено их не так много, как тебе. Я же, все-таки, жена четвертого принца, а не наследного. А, во-вторых, одну подругу я привезла с собой (вообще-то — двух, но одна предпочла поместье мужа придворной жизни). Еще одну мне посоветовала Ее Величество. В отличие от тебя, мне многому надо было учиться при дворе, так что опытная наставница не помешала. А третья… Третья сама нашлась как-то. Случайно.

«Вот и вся моя свита» — рассмеялась Агата, разводя руками. — «Ты из дома больше народу привезла, чем я здесь собрала за последние полгода. Во многом младшая принцесса была права и Либуше оставалось только принять это как данность. Она подумала, что надо бы еще порасспрашивать Мелиссу. Уж ей-то, как жене второго наследника, точно полагалась свита побольше.

Расторопная прислуга подала дамам напитки и сладости. И беседа продолжилась. Либуше все еще было интересно, куда же Агата собирается девать кружева?